Keir Starmer est sous pression pour fixer un calendrier pour sa démission après qu'une défaite électorale écrasante au Royaume-Uni ait conduit de hauts députés travaillistes à appeler à sa démission d'ici un an.

Dans une série de résultats désastreux, les travaillistes ont perdu le contrôle de plus de 25 conseils municipaux et de près de 1 000 sièges de conseils en Angleterre vendredi soir, dont beaucoup au profit du parti Reform UK de Nigel Farage, qui a réalisé de gros gains dans les Midlands et le nord et a pris des sièges aux conservateurs dans le sud.

Après plus d'un siècle de domination, le parti travailliste était au bord de l'extinction au Pays de Galles, où la première ministre du parti, Eluned Morgan, a perdu son siège. Les travaillistes pourraient tomber à la troisième place en Écosse derrière le SNP et la réforme. À Londres, la montée en puissance des Verts a signifié que les travaillistes ont perdu le contrôle des conseils qu'ils dominaient, notamment Hackney et Waltham Forest.

Alors que le Premier ministre semblait avoir évité un coup d'État immédiat, les résultats ont suscité une réaction de colère de la part de hauts députés et de syndicats, certains l'avertissant de changer de cap sous peine d'être oublié lors des élections. Vendredi soir, dix autres députés l'avaient appelé à fixer un calendrier pour le départ du n°10.

Louise Haigh, ancienne ministre et coprésidente du puissant groupe de députés Tribune, a été la première à sortir de sa couverture. « Il est tout à fait clair que le Premier ministre ne peut pas nous conduire à de nouvelles élections à moins que le gouvernement n’apporte des changements significatifs et urgents », a-t-elle déclaré.

Un haut député d'arrière-ban a déclaré : “Nous voulons que Keir se mette d'accord sur un calendrier pour son départ, mais nous voulons que ce soit gracieux. Il devrait tenir sa dernière conférence à l'automne et ensuite diriger une course à la direction juste après. Il ne peut pas nous emmener aux élections locales de l'année prochaine. Il est trop tard.”

Cependant, Starmer a insisté sur le fait qu'il n'abandonnerait pas la direction, car cela « pousserait le parti dans le chaos », même s'il a admis que les électeurs en avaient assez de la lenteur du changement.

Le Premier ministre prononcera la semaine prochaine un discours important dans lequel il tentera de présenter une vision plus optimiste pour l'avenir du pays, ont indiqué des sources de Downing Street.

Le discours du roi mercredi comprendra également des annonces politiques, mais aucun remaniement ministériel n'est attendu.

Par une journée mouvementée :

• Farage a déclaré qu’il y avait eu un « changement véritablement historique dans la politique britannique » après que Reform UK ait remporté des centaines de sièges et le contrôle d’un plus grand nombre de conseils en Angleterre. Les gains incluent également l'Essex, où le chef conservateur Kemi Badenoch a sa circonscription et que les conservateurs ont détenu pendant 25 ans.

• Plaid Cymru est devenu le plus grand parti du Pays de Galles, poussant les Réformés à la deuxième place après que les travaillistes ont admis qu'ils étaient sur le point de perdre le contrôle du Senedd pour la première fois depuis la décentralisation. Morgan, la première femme à diriger le gouvernement gallois, est devenue la victime la plus médiatisée, appelant le parti travailliste à « revenir au parti de la classe ouvrière ».

• Le leader du SNP, John Swinney, a déclaré sa victoire aux élections à Holyrood, malgré les attentes selon lesquelles il n'obtiendrait pas la majorité absolue. Le leader travailliste écossais Anas Sarwar a reconnu sa défaite et a déclaré que son parti n’avait pas réussi à répondre au « mécontentement national » à l’égard de Starmer.

• Les Verts ont remporté leurs deux premiers maires élus au suffrage direct – à Hackney et Lewisham – bien qu'ils aient raté des objectifs plus ambitieux à Londres, leur leader Zack Polanski déclarant que la politique bipartite britannique était « morte et enterrée ». Ils ont également remporté trois conseils municipaux : Norwich, Hastings et Waltham Forest.

• Les conservateurs étaient sur le point de perdre des centaines de sièges – au profit des réformés et des libéraux-démocrates – dans tout le sud de l’Angleterre. Cependant, ils ont reconquis le siège phare du conseil de Westminster, dans le centre de Londres, Badenoch annonçant que cela signifiait que le parti « revenait ».

• Les travaillistes semblaient en difficulté dans leur bastion londonien, malgré les premiers signes indiquant que leur vote se maintenait, et ont perdu de manière inattendue le contrôle du Brent. Les membres du parti surveillaient de près les conseils tels que Lambeth, Lewisham et Haringey.

Malgré les pertes du parti travailliste, les alliés d'Angela Rayner et d'Andy Burnham, deux des rivaux potentiels de Starmer à la direction, ont déclaré qu'ils tiendraient leur conseil et surveilleraient le déroulement des événements au cours du week-end.

Wes Streeting devait s'adresser aux médias à la suite des résultats de son conseil. Mais ils semblaient tous avoir mis entre parenthèses tout projet de coup d’État.

Alors que les résultats étaient annoncés à travers le pays, plusieurs autres députés travaillistes de haut rang – dont beaucoup étaient considérés comme des partisans de Burnham et s'abstenaient généralement de critiquer ouvertement le Premier ministre – ont rendu publics leurs avertissements.

Sarah Owen, présidente de la commission des femmes et de l'égalité, a déclaré : « À moins que Keir Starmer n'apporte des changements tangibles et ne s'engage véritablement auprès du public sur le plan humain, il ne pourra pas nous conduire à de nouvelles élections – que ce soit au niveau local ou national.

La députée de Knowsley, Anneliese Midgley, a déclaré : « Les résultats ici et dans tout le Nord dépassent nos pires attentes.

Simon Opher, député de Stroud, a ajouté : “Le public s'est exprimé ; je pense que nous devons changer de chef. Ce n'est pas une question de savoir si maintenant, c'est une question de quand. Keir est un gars bien mais je pense qu'il n'est pas le bon leader pour les prochaines élections. Si nous nous qualifions avec lui pour les prochaines élections, nous serons tout simplement massacrés.”

Plusieurs hauts responsables ont déclaré au Guardian qu'ils étaient d'accord que le mandat du Premier ministre ne devrait pas s'étendre au-delà de la fin de l'année. “Je pense qu'il est clair que s'il est toujours en fonction d'ici l'automne, les efforts pour le destituer devraient être intensifiés”, a déclaré l'un d'entre eux.

Les ministres et les personnalités travaillistes se sont ralliés à Starmer alors que de plus en plus de députés d'arrière-ban appelaient à sa démission.

Le secrétaire au Logement, Steve Reed, a déclaré : “Le public britannique ne veut pas entendre parler d'horaires, d'accords en coulisses et de nombrilisme. Passons au travail.”

Le secrétaire d'État aux Affaires, Peter Kyle, a ajouté : “Pour inverser ces résultats, il faudra un effort concerté, et pas seulement blâmer le patron. Nous ne pouvons pas y parvenir en abandonnant nous-mêmes. Nous y parviendrons en rétablissant la confiance dans la capacité du parti travailliste à inspirer et diriger notre pays. La perte de notre Premier ministre est exactement le contraire de cela.”

Il y aura un soulagement à Downing Street car certains des critiques les plus virulents de Starmer n'ont pas directement appelé à sa démission. La secrétaire générale d’Unite, Sharon Graham, a lancé un avertissement selon lequel Starmer devait « changer ou mourir », mais le groupe de liaison syndicale du Labour a publié une déclaration qui, bien que critique, appelait à un changement de direction plutôt qu’à un changement explicite de direction.

Sadiq Khan, le maire de Londres, a lancé un avertissement sévère selon lequel les travaillistes pourraient être confrontés au même déclin final dans la capitale qu'en Écosse, mais n'a pas appelé à la démission de Starmer.

« Les travaillistes ont perdu des voix au profit de divers partis à Londres, mais le changement le plus important a été le déplacement des électeurs travaillistes vers les Verts », a déclaré Khan. “Sans un changement de cap et une accélération de la mise en œuvre, la menace qui pèse sur les travaillistes est existentielle. Nous risquons de répéter à Londres, au Pays de Galles et dans toute l'Angleterre ce qui s'est passé en Écosse, où nous ne nous sommes toujours pas remis.”

Plusieurs ministres ont admis en privé que malgré la détermination de Starmer à rester à Downing Street après les résultats des élections, l'ambiance parmi les députés d'arrière-ban était fébrile et les événements pourraient encore devenir incontrôlables au cours du week-end.

Ils ont également admis que – bien qu'ils déconseillent désormais toute action contre Starmer – ils ne s'attendaient pas à ce qu'il mène le parti aux prochaines élections.

« Lorsque votre marque personnelle est si mauvaise, il est rare de la restaurer », a déclaré quelqu’un au Guardian plus tôt cette semaine.

Mais les députés travaillistes qui ont poussé Starmer à se déplacer à gauche en réponse à la perte de voix au profit des Verts – ce qui a ensuite permis aux réformistes de remporter des sièges dans de nombreux domaines – seront probablement déçus.

Le Premier ministre a écrit dans le Guardian : « Même si nous devons répondre au message que les électeurs nous ont envoyé, cela ne signifie pas aller à gauche ou à droite. »

Starmer a également eu des problèmes dans sa propre cour, puisque Richard Olszewski, le leader travailliste du conseil municipal de Camden, était l'un des trois conseillers qui ont perdu les quartiers de Holborn et Covent Garden au profit des Verts. Il avait quitté un siège situé dans le nord de l'arrondissement, qui était menacé par les libéraux-démocrates parce qu'il était – soi-disant – plus sûr.