jeEn politique, les opportunités d’accéder au pouvoir suprême sont rares et éphémères. Mais plutôt que de rendre les adversaires de Sir Keir Starmer plus impitoyables, cette vérité semble les avoir rendus plus prudents. Le ministre de la Santé, Wes Streeting, a démissionné du Cabinet mais n'a pas annoncé de candidature à la direction. Plutôt que de provoquer une concurrence, le message de M. Streeting à Sir Keir était qu'il était de son devoir de partir une fois son autorité disparue et de faciliter une transition ordonnée plutôt que de s'accrocher à son poste.

Si la direction travailliste était vraiment à gagner, il faudrait de l’opportunisme, une sensibilité à l’effondrement des élites et une volonté de défier à la fois l’establishment du parti et l’orthodoxie. Ceux qui réussissent à s’emparer de la couronne – Lloyd George, Harold Macmillan, Margaret Thatcher et Boris Johnson – reconnaissent leur moment et agissent de manière décisive. Ces dirigeants n’étaient pas non plus soumis aux règles du Parti travailliste.

L'emprise de Sir Keir sur le pouvoir se relâche, mais remplacer un Premier ministre travailliste en exercice est institutionnellement et politiquement difficile. Notamment parce qu’un successeur devra continuer à unir de larges pans du parti parlementaire et du mouvement syndical ainsi que la base militante et l’ensemble des membres. Pendant ce temps, la Grande-Bretagne fait face à un Premier ministre assiégé, à un parti au pouvoir divisé et à aucun moyen clair de sortir de la crise politique – alors même que de nouvelles pressions brutales sur le coût de la vie s’installent.

Si Sir Keir reste au pouvoir et que M. Streeting ou quelqu'un d'autre veut le défier, alors, selon les règles du Parti travailliste, ils ont besoin d'un cinquième des députés travaillistes pour les soutenir. Sir Keir participe automatiquement au vote en tant que président par intérim. Il est extrêmement difficile d'amener 81 députés à soutenir publiquement un coup d'État à moins que l'influence du leader ne se soit déjà évaporée. Sir Keir pourrait suivre les conseils de M. Streeting et se retirer de son poste de leader par intérim. C’est probablement l’option la moins nocive. Mais les règles travaillistes rendent difficile une succession rapide et obligent les candidats à rechercher le soutien des partis de circonscription et des syndicats.

Les sondages Persuasion UK suggèrent que la crise du parti travailliste est existentielle et non un problème de présentation ou de style de leadership. Une version plus dure de la politique de Sir Keir ne résoudra pas le problème. Alors que les députés paniquaient face à la réforme britannique, les sondages montraient que les électeurs travaillistes restaient largement chez eux ou tournaient à gauche vers les Verts et les Libéraux-démocrates. De nombreux transfuges se sont sentis déçus par la triangulation aveugle du Labour. Ce serait une erreur de simplement remplacer le secrétaire à la Santé et de continuer quand même, comme le suggère la lettre de Sir Keir à M. Streeting.

Pour se renouveler, le parti travailliste a besoin d’une course à la direction. Les luttes idéologiques peuvent aggraver les divisions. Mais Sir Keir a pris ses fonctions avant que le parti travailliste n’ait résolu les questions de rigueur budgétaire, de fragmentation sociale, de question de savoir si la transition verte peut améliorer le niveau de vie et si la compétence seule peut maintenir la cohésion d’une coalition électorale. C’est pourquoi des personnalités comme le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, et l’ancienne vice-Première ministre, Angela Rayner, ont une signification qui va au-delà de l’ambition personnelle : ils représentent chacun un ton émotionnel et une compréhension différents de l’État, de la nation, de l’économie et de la société. Bloquer le retour de M. Burnham à Westminster donnerait l'impression que les travaillistes ont peur du renouveau.

Lorsque le Premier ministre travailliste préféré de Sir Keir, Harold Wilson, semblait faible après la dévaluation de la livre sterling en 1968, de nombreux députés souhaitaient que son chancelier, Roy Jenkins, prenne le pouvoir. Jenkins hésita et le moment passa. Wilson est resté Premier ministre. L'histoire du parti travailliste suggère que les politiciens figés par les normes ou par la peur portent rarement la couronne. Contrairement à Jenkins, M. Streeting a porté la crise de succession du parti travailliste aux yeux du public. M. Burnham teste actuellement s’il peut y avoir quelque chose de plus grand que le mécontentement des élites.