Le gouvernement travailliste britannique se réveille finalement à une énorme augmentation du chômage en Grande-Bretagne depuis les 19 fermetures covide. Aujourd'hui, il y a plus de 700 000 personnes qui réclament des avantages incompétents qu'avant la pandémie, le nombre de candidats dépassant probablement quatre millions en un peu plus de deux ans. Le fait que les gens du début des années 20, principalement la maladie mentale, soient également plus au chômage est alarmant que les gens du début des années 20 soient plus au chômage que dans les années quarante.
Inutile de mentionner qu'il n'y a aucune raison de croire qu'en 2025, plus de jeunes sont hors de l'action que jamais auparavant. L'augmentation des personnes qui sortent du travail pour des raisons de santé mentale reflètent notre culture thérapeutique qui invite les jeunes à se considérer comme vulnérables. Le résultat est une baisse significative de la moralité du travail indépendant, qui a autrefois fait une attente fondamentale d'un citoyen de la conscience de soi. Mais au lieu de faire face aux moteurs culturels de ce rejet économique, la réaction du travail – dirigé par Liz Kendall, le ministre du Travail et de la Pension – les risque.
En particulier, Kendall a clairement indiqué qu'il considère principalement l'emploi comme un moyen d'améliorer le bien-être émotionnel. Quand elle était au début de ce mois pour ses réformes d'avantage, elle a déclaré que le travail pour la “santé mentale” d'une personne est répété, un sentiment répété qui est souvent promu par des experts en thérapie professionnelle dans le NHS.
Maintenant, il est sans aucun doute vrai qu'il y a de la dignité à l'œuvre. Il est important de contribuer à la société par le travail, d'éviter l'oisiveté et d'être actif. Il est sans aucun doute vrai que le chômage plus long exacerbe le sentiment de maladie mentale que tant de chômeurs ont le sentiment qu'ils souffrent.
Néanmoins, il est faux de l'acte d'ignorer les raisons centrales que la grande majorité des gens visent réellement à l'emploi: gagner un salaire décent pour améliorer leur niveau de vie et assurer l'indépendance financière à long terme. Le travail vise principalement à construire la prospérité, pas bien spirituel.
L'approche du travail l'ignore. Au lieu de cela, il reflète une aversion bourgeoise pour l'argent, comme si l'aspiration matérielle de la nature était vulgaire ou rugueuse. Cependant, ce point de vue post-matérialiste peut profiter des cercles politiques ou des experts du secteur public, mais ne traite pas des motivations économiques réelles de la plupart des employés. Si nous sommes sérieux pour reconstruire une moralité du travail – en particulier parmi les jeunes générations – nous devons nous ouvrir ouvertement pour les récompenses matérielles de l'emploi. Un emploi doit non seulement être vendu comme source d'épanouissement émotionnel, mais principalement comme un moyen d'une vie plus riche, plus confortable et plus autonome.
En retirant le travail de son objectif financier, ce nouveau récit risque que l'accord rémunéré avec quelque chose comme le travail bénévole soit assimilé – quelque chose que nous faisons uniquement pour structurer notre journée, pour dire au revoir à l'époque ou pour interagir avec des personnes en dehors de la maison. Cela définit subtilement l'œuvre comme thérapeutique que comme transaction.
Bien sûr, une grande partie des travaux financés par les autorités de l'État – pour les chômeurs, les jeunes ou les handicapés – est mal payé. La tension est claire: les gens sont invités à renoncer à la sécurité des services pour des emplois incertains, qui ne paient souvent pas plus que ce qu'ils reçoivent dans le soutien de l'État.
Malheureusement, un mauvais paiement a toujours été une réalité. Dans le passé, les travailleurs ont traité la promotion, concernent des heures supplémentaires ou demandent un meilleur salaire ensemble. Même les moindres emplois étaient considérés comme des points d'entrée dans un monde de possibilité économique, dans lequel le travail acharné et l'initiative pourraient conduire à de meilleures perspectives.
Il est crucial que, contrairement à Wohlfahrt, les individus à l'œuvre ont un certain niveau d'agence. Les employés ne sont pas simplement passifs – ils participent à une relation économique. Les employeurs comptent sur les travailleurs pour réaliser des bénéfices, et cette fiducie donne aux travailleurs le pouvoir de négociation. Que ce soit par l'effort individuel ou l'organisation collective, les travailleurs peuvent façonner leur propre avenir économique. Cependant, les avantages n'offrent pas une telle autonomie. Ils ont laissé les destinataires de la générosité de l'État et les humeurs des politiciens étonnés.
L'accent mis par Liz Kendall sur la santé mentale et le bien-être est non seulement erroné, mais aussi les risques que ceux qui sont au chômage soient infantilisés. Il les réduit aux patients plutôt qu'à une contribution potentielle à l'économie.
Nous devons rejeter ce crime sur l'argent. Le travail ne doit pas être célébré parce que nous nous sentons mieux, mais parce que nous sommes financièrement plus forts. Répétons l'ambition au centre de notre contrat social: Champion ne fonctionne pas comme un avantage pour la santé, mais pour développer la richesse, l'indépendance et le pouvoir.
Neil Davenport est écrivain à Londres.
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