L'Art Institute de Chicago a récemment annoncé son retour au Népal une sculpture qui était dans sa collection depuis au moins un quart de siècle. Stricing du communiqué de presse: que la sculpture était un cadeau d'un riche donateur de Chicago.
Ce relief injonctif couvrait une controverse bouillante pour savoir si les philanthropes de Chicago Marilynn Alsdorf et son mari James, tous deux morts, leur collection de centaines d'œuvres sud-asiatiques, pourquoi le Art Institute, dans lequel certains de ces demandes sont accueillis dans leurs exigences en matière de nombres avec des exigences.
La sculpture du XIIe siècle que le musée est retourné au Népal est appelée “Bouddha, qui est protégée par le roi de serpent Muchaleinda” et mesure environ 17,5 pouces. L'Art Institute a déclaré qu'il avait été volé dans la vallée de Katmandou, bien qu'il ne soit pas clair quand le vol est apparu ou comment ou quand les Alsdorfs ont acquis la pièce.
Il appartenait à plus d'une douzaine de pièces identifiées par Publica et Crains Chicago en 2023 que les réclamations par d'autres pays, dont le Népal. À un moment donné, chaque pièce faisait partie de l'Alsdorf, comme l'a indiqué l'enquête.
L'Art Institute consacre une page à travailler en ligne de sa collection, un processus de musées. Mais contrairement à d'autres pages de son site Web sur des œuvres d'art ou des œuvres qui sont exposées, les pages pour les articles de décence ne contiennent aucune information de propriété, et dans ce cas, l'Alsdorfs n'est pas mentionné dans la liste.
Melissa Kerin, directrice du Mudd Center for Ethics de l'Université de Washington et de Lee en Virginie et professeur d'histoire de l'art, spécialisée dans l'art et l'architecture d'Asie du Sud et Tibetan, a déclaré que l'Institut d'art essaie de l'avoir dans les deux directions avec la rapatriement du Bouddha. Il cherche à reconnaître qu'elle a une provenance et renvoie le Bouddha, a-t-elle dit, mais ne révèle pas la participation de ses propres donateurs.
“Cela a l'air de manière proactive. Vous vous débarrassez d'un objet problématique”, a déclaré Kerin. «Mais les gens n'en connaîtront jamais tous les détails.
Les alsdorfs vivant à Chicago ont eu une influence dans le monde de l'art de la ville et ont fait don de plus de 20 millions de dollars américains à l'Art Institute au cours de leur vie. James Alsdorf, fils d'un diplomate néerlandais et propriétaire d'une entreprise qui a fabriqué le membre du conseil du musée de 1975 à 1978, est décédé en 1990 président du conseil du musée.
Marilynn Alsdorf était fiduciaire du musée et président du conseil des femmes. En 1997, elle a exposé son mari au musée et les galeries d'Alsdorf ont été ouvertes en 2008. Elle est décédée en 2019.
La controverse entoure la grande collection d'Alsdorf depuis des décennies. Dans les années 1970, le gouvernement thaïlandais a demandé le retour d'un œillet et après une manifestation devant le musée, il a été retourné.
En 2002, un homme de Californie Marilynn Alsdorf a poursuivi pour récupérer une peinture de Picasso intitulée “Femme en Blanc” ou “Lady in White”, qu'il prétendait appartenir à sa grand-mère avant qu'elle ne soit pillée par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. Marilynn Alsdorf a finalement payé à l'homme 6,5 millions de dollars en échange du stockage du tableau. Elle a dit qu'elle n'avait rien fait de mal pour l'obtenir.
Le fils d'Alsdorf, Jeffrey, est inscrit sous forme fiscale en tant que président de la Fondation Alsdorf, qui n'a reçu qu'une bourse éducative ou une contribution de 40 000 $ en 2023. Après le retour du Bouddha, a-t-il dit: Puis il a mis le journaliste.
Un responsable du Népal à Washington a déclaré que l'accord était conclu et qu'elle était présente lors d'une cérémonie au cours de laquelle le Bouddha avait été remis aux responsables népalais. Plusieurs représentants du musée ont participé à la cérémonie et ont parlé de travailler davantage avec les responsables népalais.
Le porte-parole de l'Art Institute a déclaré dans un communiqué que le musée était “déterminé à hiérarchiser la recherche sur la provenance dans tous les départements, qui comprend également notre collection d'arts d'Asie”. Le musée s'est poursuivi au cours des cinq dernières années. Le musée a principalement fondé en relation avec les questions d'origine, notamment le rôle du directeur exécutif de la provenance. Le musée a précédemment annoncé que de nombreuses pièces que les Alsdorfs avaient à ce moment-là étaient acceptées et vérifiées.
Dans l'explication, le porte-parole a déclaré que le musée avait retourné deux pièces de sa collection constante dans ses pays d'origine l'année dernière et avait retourné des œuvres supplémentaires ces dernières années. L'orateur n'a indiqué aucun détail sur ces retours.
Après l'explication, le Bouddha était une “priorité de recherche” pour le musée depuis plusieurs années. Après que le Art Institute ait reçu de nouvelles informations sur la sculpture, elle s'est tournée vers le gouvernement népalais en 2024 pour commencer le remaniement vers le pays.
Le musée semblait une distinction entre le retour du Bouddha et la demande du Népal pour emménager et dire le retour du collier Taleju: “L'origine de cet objet est séparée des autres objets de notre collection et non comparable.”
Dans l'explication, le porte-parole a déclaré que le musée avait envoyé une lettre au gouvernement du Népal en mai 2022 pour demander des informations supplémentaires sur le collier, mais qu'elle attendait toujours une réponse. Néanmoins, le musée a déclaré qu'il avait un “dialogue continu” avec des responsables népalais et continuerait à travailler avec eux. L'officier de l'ambassade n'a pas répondu aux questions de Publica sur le collier ou la demande du musée d'informations supplémentaires.
Adhikari de la campagne de récupération du patrimoine du Népal a déclaré que l'Institut Art avait intentionnellement le processus pour le Népal.
“Je pense que le fardeau de la preuve devrait être au Chicago Art Institute pour prouver qu'il leur appartient”, a-t-il déclaré à propos du collier Taleju. “Il s'agit d'une violation de nos droits culturels.”
Erin Thompson, professeur de criminalité artistique au John Jay College of Criminal Justice à New York, a déclaré que la politique d'Art Institute sur les objets qu'il revient – par exemple le Bouddha – peut rendre plus difficile pour les chercheurs de poursuivre l'origine d'un objet. Il peut également y avoir des doutes sur les autres objets d'une collection.
“Vous ne supprimez pas cette histoire pour sauver un peu d'embarras à quelqu'un”, a-t-elle déclaré.
L'Art Institute a rejeté une enquête pour une interview, mais en réponse aux questions écrites, un porte-parole a déclaré qu'une directive de musée à l'échelle du musée avait été suivie par la divulgation de l'histoire et la propriété de la désertion. Dès qu'un objet ne figure plus dans les collections du musée, il ne contient pas l'origine de l'article sur son site Web – une pratique que certains historiens de l'art critiquent.
L'examen des organismes de presse s'est concentré sur une pièce artistique appelée Taleju Halkette, un travail en cuivre en or inscrit, décoré de pierres semi-princes et de conceptions compliquées. Un roi népalais du XVIIe siècle a offert la déesse hindoue Taleju le collier.
Les représentants du gouvernement au Népal et les militants ont forcé leur attention sur le collier, qui, selon eux, a été volé dans le pays à la fois. Il reste bien en vue dans les galeries Alsdorf, bien que certains disent qu'il est insultant de montrer un tel travail sacré en public.
Les militants ont déclaré que leur frustration envers l'Art Institute s'applique également à d'autres pièces.
“Il ne s'agit pas seulement du collier”, a déclaré Sanjay Adhikari, avocat et secrétaire de la campagne de récupération du patrimoine du Népal, une organisation qui recherche le retour d'un certain nombre de pièces qui ont été prises du pays. “Il existe de nombreuses autres propriétés culturelles. Il y a une grande frustration avec l'Art Institute of Chicago.”
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