Ce que le cas de Lloyd Gray raconte les “Jim Crow Jury”, Mock Louisiana – Publica

Lorsqu'une source m'a parlé de Lloyd Gray pour la première fois à la fin de 2024, j'ai écrit les notes suivantes: deux jurés noirs, une croix gammée et le gouverneur Jeff Landry. Il s'agissait d'une simplification réticente d'un sujet profondément inquiétant, mais il est également arrivé au centre d'une histoire publiée cette semaine par Publica et Verite News qui continuera de poursuivre la Louisiane et continuera de le faire dans un avenir prévisible.

Gray n'avait que 19 ans en 1980 lorsqu'il a été traduit en justice dans une salle d'audience de la Nouvelle-Orléans pour un viol sévère. Après une déclaration de jour, le jury est revenu avec un jugement divisé 10-2. Les 10 jurés blancs étaient coupables et les deux seuls jurés noirs qui n'étaient pas coupables. Si vous êtes un consommateur régulier de drames de la salle d'audience, vous pourriez penser qu'un jugement partagé signifierait un procès, et aujourd'hui il le ferait. Mais à l'époque en Louisiane, où des jurys unanimes étaient légaux, cela a conduit à une peine de prison à vie pour Gray.

Couvrir le système de justice pénale en Louisiane signifie souvent me familiariser avec des choses qui trouvent des gens dans d'autres parties du pays choquant. Par exemple, beaucoup pourraient être surpris de découvrir que l'État a permis aux gens comme Gray pendant plus de 120 ans de les envoyer en prison toute une vie, bien que deux jurés n'étaient pas coupables. Le seul autre État qui fait de même est l'Oregon.

En 2020, la Cour suprême des États-Unis a décidé que la pratique était inconstitutionnelle et était basée sur une loi naturellement raciste afin de maintenir la prédominance de la suprématie blanche, mais la décision n'était vraie que dans les cas futurs; Le tribunal a laissé la décision de ce qui devait être fait il y a longtemps avec ceux qui étaient censés être condamnés avec les condamnés il y a longtemps. La Louisiane a refusé de repenser les condamnations de plus de 1 000 hommes noirs, qui ont été emportés en prison en raison de ces jugements de jugements de curre fractionnés en raison d'une longue prison.

Les rapports ici peuvent souvent être une expérience surréaliste. Même si vous croyez que vous avez atteint une mesure du cynisme qui ne peut pas être blessé, quelque chose de nouveau se produit qui a choqué votre système. Pour moi, c'était la croix gammée.

Alors que l'ancien avocat de Gray a expliqué les avantages et les inconvénients pour moi, il a mentionné que quelqu'un à un moment donné avait tiré le symbole de haine nazi sur la couverture du dossier de Gray. Et sûr, quand les avocats de Gray m'ont envoyé le côté de la couverture de son dossier, c'était dans le coin supérieur droit: un petit doodle d'une croix gammée.

Il était difficile de réfléchir à la façon dont quelqu'un se sentirait récemment à l'aise dans les années 1980 pour tirer une chose si honteuse sur un document gouvernemental sans avoir peur des effets. Le procureur ne conteste pas son existence ou qu'un employé l'a peut-être dessiné, mais il ne sait pas qui ni quand.

Le ministère de la Sécurité publique et des services correctionnels de la Louisiane a nié notre demande d'interview de Gray par téléphone ou personnellement. La seule façon de communiquer avec lui pour l'histoire était de communiquer par le biais de ses avocats. Je les ai rendus disponibles avec des questions et ils ont transmis ses réponses.

Je voulais savoir comment était sa vie avant cette nuit fatidique en 1980 quand il a été accusé de viol. Il a décrit une enfance heureuse et a dit: “La beauté est que nous étions aimés. Moi et ma sœur, mon frère, nous étions aimés.” Mais il se souvenait également qu'à un jeune âge, il avait vu les abus de sa mère dans une station-service. “Cela m'a ouvert les yeux pour le meilleur racisme”, a déclaré Gray.

Les avocats de Gray affirment que la croix gammée, avec les deux jurés noirs, prouve, entre autres, que son procureur a été gâté par les préjugés racistes et devrait être suffisant pour au moins repenser la punition de Gray.

À un moment donné, le bureau du procureur de la Nouvelle-Orléans a semblé être d'accord et a proposé un accord de plaidoyer qui permettrait la libération de Gray. Dans l'Oregon, après le jugement de la Cour suprême en 2020, l'État a autorisé les condamnations de tous ceux qui ont été condamnés par un jury unanime, selon lequel les procureurs ont offert un plaidoyer avec des sanctions réduites, qui ont permis à beaucoup d'être libres.

Mais c'est la Louisiane. Contrairement à l'Oregon, la Cour suprême de l'État a décidé de ne pas éliminer les anciennes condamnations du jury et de l'avoir laissé au législateur afin de traiter la question. Les législateurs, qui sont soutenus par Landry, éteignent tous les voies de la liberté pour des personnes comme Gray. Vous avez non seulement abattu la législation qui permet d'examiner à nouveau les jugements du jury plus âgé, mais a également adopté un modèle législatif qui est allé offrir des ateliers de plaidoyer. (L'administration Landry n'a pas répondu aux demandes de renseignements sur les commentaires.)

Les effets de cette loi ont joué fin août devant le district pénal de la communauté à Orléans, lorsque le juge du bureau du procureur Robin Pittman a partagé que la nouvelle loi l'empêchait d'éviter une date limite d'enregistrement manquée de Gray, et en conséquence, elle ne pouvait pas transmettre un accord. Pittman a déposé une nouvelle audience pour le 30 octobre, dans laquelle elle décidera si le cas de Gray, dans lequel il a demandé son jugement, peut aller de l'avant.

“Si vous êtes mis en prison avec une prison à vie, envoyez-les ici pour mourir”, m'a dit Gray par le biais de ses avocats. “Après 45 ans, je ne suis pas plus proche de la liberté que le jour où je suis entré dans cet endroit.”