Quelqu’un à Hampden Park a eu l’audace de diffuser « Freed From Desire » à plein temps sur le système de sonorisation. Une chanson normalement réservée aux moments euphoriques a noyé de peu les quolibets qui ont précédé une victoire écossaise. Les gens en veulent juste de plus en plus ? Ils ont raison de le faire.
Steve Clarke et ses joueurs font un pas de plus vers la Coupe du Monde avec cette victoire. Seul un retour à cette scène semblait à des millions de kilomètres pour la première fois depuis 1998, lorsque les Écossais boitaient et peinaient devant la Biélorussie. “Nous savons que nous devons nous améliorer, mec”, a admis Scott McTominay. Le milieu de terrain de Naples a été encore plus profond en marquant le deuxième but de l'Écosse ; Le dernier mot « je » et le premier rime avec « canard ». Le manque de célébration de McTominay reflétait parfaitement la nuit chaotique de l'Écosse.
Clarke protège farouchement ses troupes. Il faut reconnaître que le manager écossais a refusé d'édulcorer ce qui s'est passé ici. Clarke, visiblement en colère, a adouci ses critiques. “Je suis vraiment très déçu”, a-t-il déclaré. “Aussi déçu que je l'ai été en 72 matches en tant qu'entraîneur. Nous n'avons tout simplement pas été présents. La performance était bien en dessous de la moyenne. C'est désespéré.” Peut-être, mais il ne faut pas oublier que l'Écosse elle-même a été dominée lors de sa victoire contre la Grèce jeudi.
Il y a une mise en garde, et une importante. La position globale de qualification de l’Écosse est solide. Ils ont obtenu 10 points sur 12 possibles. “Les joueurs savent ce que je ressens mais j'ai beaucoup confiance en eux, je leur fais entièrement confiance”, a ajouté Clarke. “Je suis convaincu qu'ils seront bien meilleurs le mois prochain. Ils ne m'ont jamais laissé tomber auparavant, et je suis convaincu qu'ils ne le seront pas non plus le mois prochain.”
Au milieu d'une ambiance amère, la victoire du Danemark sur la Grèce à Copenhague signifiait que, dans le pire des cas, l'Écosse s'était assuré une place pour les éliminatoires de la Coupe du monde.
Pourtant, cette performance écossaise a soulevé de nombreuses questions. Ils n'étaient pas convaincants en défense, manquaient d'autorité au milieu de terrain et étaient extrêmement lents en attaque. La foule venue à guichets fermés pour cocher des cases est devenue de plus en plus nerveuse. Si l’Écosse participe à la Coupe du Monde et s’en rapproche, elle sera également en lice.
La Biélorussie, l'équipe classée 100e au monde et qui avait concédé six points à domicile contre le Danemark trois jours plus tôt, a fait preuve de plus d'esprit pour une action concertée. Les visiteurs ont réussi à tirer 22 fois cadrée, se sont vu refuser l'égalisation en seconde période par une intervention controversée du VAR et les Écossais se sont finalement accrochés pour leur vie.
“À mon avis, nous méritons au moins de faire match nul”, a déclaré le sélectionneur biélorusse Carlos Alós. Même ceux qui portent des verres tartan sur leurs lunettes ne pourraient pas être en désaccord.
Il y avait des signes d’avertissement pour l’Écosse lors des négociations d’ouverture. C'était juste que personne ne prenait la peine de la remarquer. Scott McKenna a dû parer un centre allemand taquin de Barkovskiy, Kenny McLean a dû repousser le tir d'Evgeni Yablonski et Pavel Zabelin a envoyé une tête franche au-dessus de la barre transversale écossaise – le tout en l'espace de 11 minutes. Ché Adams, qui a frappé du pied gauche après avoir récupéré une passe de Jack Hendry pour ouvrir le match – même si elle avait été initialement exclue pour hors-jeu et nécessitait un examen VAR pour passer – aurait dû calmer les nerfs, mais Clarke avait l'air agité pour le reste de la première mi-temps. Ben Gannon-Doak, le talentueux jeune attaquant écossais, s'est rendu coupable à plusieurs reprises de mauvaises décisions.
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L'Écosse pensait avoir gagné un penalty pour un handball de Yegor Parkhomenko, seulement pour qu'Adams ait été pénalisé au préalable pour la même infraction. À la 63e minute, il y a eu une intervention encore plus décisive des officiels. Yevgeny Malashevich a fait tourner Andy Robertson, a rencontré le centre de Barkovski et a tiré devant Angus Gunn. L'arbitre roumain Marian Barbu a décidé au deuxième coup d'œil que McTominay avait été victime d'une faute sur la ligne médiane lorsque la Biélorussie a récupéré le ballon. C'était une décision limite et un scénario embarrassant pour les Écossais. “Si cela était resté comme ça, je ne suis pas sûr que nous aurions repris la tête”, a déclaré Clarke plus tard. Alós a refusé de commenter la décision.
McTominay est loin d'avoir atteint son meilleur niveau cette saison écossaise. Cependant, il a donné un peu de répit à son pays après qu'Alexandr Martynovich n'ait pas réussi à dégager le centre de Robertson depuis la gauche écossaise. Quiconque s'attendait à ce que les hommes de Clarke franchissent la ligne à partir de là a été rapidement détrompé.
Le dernier acte de la soirée appartenait à juste titre à la Biélorussie. Robertson a été dépoussiéré par Hleb Kuchko à la sixième des huit minutes. Il a terminé intelligemment sous l'avancée de Gunn. Clarke a rejeté l'impression selon laquelle la nervosité aurait joué un rôle dans l'approche écossaise. En fait, il a écarté toutes les excuses possibles qui lui venaient à l’esprit. “Peut-être que je retournerai à l'hôtel et prendrai une bière tranquillement”, a déclaré le manager écossais. C'était une nuit pour plus d'une personne. L’Écosse doit espérer que ce sera un jeu dont elle n’aura plus jamais à parler.
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