Le conseiller à la sécurité nationale du gouvernement n'a pas participé à l'abandon des poursuites contre deux Britanniques accusés d'espionnage pour le compte de la Chine, a déclaré un haut ministre du Cabinet.
Jonathan Powell n'a rien à voir avec les discussions sur le “contenu ou les preuves” de l'affaire, a déclaré dimanche Bridget Phillipson, ajoutant que Keir Starmer lui faisait pleinement confiance.
Le rôle de Powell a fait l'objet d'un examen minutieux depuis qu'il est apparu que l'arrêt soudain des poursuites en septembre semblait être dû au refus du gouvernement Starmer de dire que la Chine représentait une menace pour la sécurité nationale de la Grande-Bretagne – une décision dans laquelle Powell semblait jouer un rôle central.
Les poursuites contre Christopher Cash, un chercheur parlementaire, et Christopher Berry, un chercheur basé en Chine, auraient été abandonnées après que Powell a déclaré que la Chine ne serait pas désignée comme un ennemi dans aucun procès – ce qui est considéré comme nécessaire pour que les poursuites judiciaires aboutissent en vertu de la loi sur les secrets officiels.
Cash et Berry nient les allégations selon lesquelles ils auraient fourni des informations sur Westminster au Politburo chinois.
La stratégie de sécurité nationale mise à jour publiée en juin a classé la Chine comme un « défi géostratégique » plutôt que comme un ennemi.
Apparaissant dimanche sur la BBC avec Laura Kuenssberg, on a demandé à Phillipson pourquoi l'affaire avait été abandonnée. Elle a déclaré : “Bien sûr, le ministère public est le mieux placé pour expliquer pourquoi il n'a pas pu engager de poursuites, mais je peux affirmer très clairement que les ministres et autres, y compris le conseiller à la sécurité nationale, n'ont joué aucun rôle ni dans le fond de l'affaire ni dans les preuves en question.”
Dans une précédente interview avec Trevor Phillips dans l'émission Sunday Morning de Sky News, il a été demandé au secrétaire à l'Éducation de s'assurer que Powell n'était pas impliqué dans la décision. “Oui, je peux vous l'assurer”, a répondu Phillipson. « Nous sommes très déçus que le CPS n’ait pas réussi à engager des poursuites. »
Lorsqu’on lui a demandé si le Premier ministre avait toujours pleinement confiance en Powell, elle a répondu par l’affirmative.
Le caractère central du processus décisionnel du gouvernement a été souligné la semaine dernière lorsque Stephen Parkinson, directeur des poursuites pénales, a écrit aux présidents de deux commissions parlementaires restreintes pour leur dire que les procédures avaient été closes après que les ministres et les responsables ont refusé de démontrer que Pékin représentait une « menace pour la sécurité nationale du Royaume-Uni », malgré « des mois » d'efforts entrepris.
Ceci est crucial en raison de la jurisprudence relative à l’Official Secrets Act qui a fait suite à l’inculpation de Cash et Berry. Dans le cadre du procès séparé de six ressortissants bulgares reconnus coupables d'espionnage au profit de la Russie, il a été précisé que la loi oblige un pays à constituer une menace pour la sécurité nationale du Royaume-Uni au moment de l'infraction, ce qui nécessite des éclaircissements de la part du gouvernement.
Phillipson a déclaré à la BBC que cette question relevait du gouvernement conservateur précédent, car certaines des modifications législatives remontaient à 2023. « Je ne veux pas dire cela de manière partisane, mais il y avait un autre gouvernement au pouvoir à l’époque », a-t-elle déclaré.
Dans une lettre adressée au Premier ministre dimanche soir, Kemi Badenoch a appelé Starmer à « répondre aux questions importantes sur l'affaire qui restent sans réponse » et a affirmé que « le récit des événements du gouvernement avait changé à plusieurs reprises ».
Elle a ajouté : “Il s'agit d'une question de la plus haute importance impliquant l'espionnage présumé de membres du Parlement. Il semble que vous et vos ministres ayez été trop faibles pour tenir tête à Pékin sur une question cruciale de sécurité nationale.”
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