Des législateurs, des dirigeants syndicaux et plusieurs organisations communautaires ont exprimé leur consternation après que des allégations de comportement sexuel inapproprié et d'abus contre des jeunes femmes ou des filles aient été portées contre le défunt militant syndical César Chávez.

Le New York Times a publié mercredi une enquête détaillant les allégations, selon laquelle le co-fondateur du syndicat United Farm Workers avait soigné et abusé sexuellement des filles impliquées dans le mouvement pendant des années.

Le rapport a entraîné de multiples annulations ou changements de nom d'événements destinés à célébrer la Journée César Chávez, célébrée chaque année le 31 mars, anniversaire de Chávez. Des États comme la Californie, l'Arizona, l'Utah, le Texas, le Colorado, l'Oregon et le Minnesota ont reconnu cette fête.

Avant que le Times ne publie le rapport, les demandes des médias sur ces allégations ont incité l'UFW à annuler les célébrations en l'honneur de Chávez, qualifiant les allégations de « troublantes », « choquantes » et « indéfendables ».

Gavin Newsom a déclaré mercredi lors d'une conférence de presse que “nous traitons tous les allégations” et a souligné que “le mouvement des travailleurs agricoles et un mouvement syndical sont bien plus grands qu'un seul homme”.

“Cela sera notre priorité lorsque nous déterminerons les prochaines étapes”, a déclaré le gouverneur de Californie. “Nous sommes pour la justice. Nous sommes pour la vérité. Nous sommes pour la transparence. Nous voulons soutenir nos victimes.”

Adelita Grijalva, une représentante américaine de l'Arizona, où est né Chavez, s'est dite “profondément troublée” par ces allégations et a exprimé son soutien aux victimes.

L'État de l'Arizona a annoncé qu'il ne célébrerait plus la Journée César Chávez, le 31 mars, comme jour férié.

“Aux survivants : estamos con ustedes – nous sommes avec vous”, a déclaré Grijalva. « Nous vous entendons, nous vous croyons et nous admirons l’énorme courage qu’il faut pour s’exprimer. »

« Je sais qu’il existe aujourd’hui un profond sentiment de tristesse dans notre communauté qui peut susciter des émotions mitigées », a-t-elle déclaré. “La trahison de confiance de la part d'un leader qui a eu un impact aussi énorme sur notre communauté est difficile à comprendre. Nous avons encore plus de questions que de réponses. Cependant, il est important de se rappeler qu'une seule personne ne définit pas un mouvement. Nous, le peuple, sommes le mouvement.”

L'enquête du Times comprend des allégations de Dolores Huerta, l'une des militantes syndicales les plus influentes du pays et alliée de Chavez, qui aurait déclaré qu'il l'avait forcée à avoir des relations sexuelles avec lui dans les années 1960. Huerta a publié mercredi une déclaration disant qu'elle “ne peut plus garder le silence”.

Huerta a déclaré au média que Chavez l'avait conduite dans un vignoble à Delano, en Californie, en 1966 et l'avait violée. Elle avait alors 36 ans. Selon son témoignage, le viol a conduit à une grossesse, ainsi qu'à un deuxième rapport sexuel.

Huerta n'avait pas partagé publiquement son histoire et a déclaré dans le communiqué qu'elle avait décidé de se manifester après que le Times “ait suggéré que je n'étais pas la seule – il y en avait d'autres”.

Lou Correa, un représentant de Californie, a également condamné les abus commis par le défunt activiste envers les femmes.

“Qu'il s'agisse du président des États-Unis, d'un prince britannique ou d'un dirigeant d'ouvriers agricoles, tous les délinquants sexuels doivent être tenus responsables”, a déclaré Correa. « Il doit y avoir une tolérance zéro envers les prédateurs sexuels, en particulier ceux qui ciblent les jeunes enfants. »

Katie Hobbs a été la première gouverneure à déclarer que son État, l'Arizona, ne reconnaîtrait plus la fête de César Chávez. Une porte-parole du gouverneur a déclaré dans un communiqué qu'elle était “profondément préoccupée par ces allégations inquiétantes”.

“En tant que travailleur social ayant travaillé avec des jeunes sans-abri et victimes de violence domestique, le gouverneur Hobbs prend très au sérieux les allégations de comportement sexuel inapproprié envers les femmes et les mineurs”, a déclaré le porte-parole.

Le maire de San Francisco, Daniel Lurie, a déclaré dans un article sur

« Il faut énormément de courage pour se manifester et mes condoléances vont à tous les survivants, notamment Ana Murguia, Debra Rojas et Dolores Huerta », a-t-il déclaré. « Les informations faisant état d’abus sont profondément troublantes et inacceptables. »

Au Texas, La Union del Pueblo Entero (Lupe), un autre groupe de défense cofondé par Chávez, annule également les événements organisés avant la fête de César Chávez, qualifiant les allégations contre Chávez d'« injustifiables ».

“LUPE du sud du Texas est une organisation fondée principalement par des femmes et dirigée principalement par des femmes, et nous comprenons la gravité de cette nouvelle ainsi que la douleur et la détresse qu'elle causera à tant de personnes, en particulier aux survivants d'abus”, a déclaré Lupe dans un communiqué.

Le San Antonio Express-News a rapporté début mars que la Cesar E Chavez Legacy & Educational Foundation du Texas avait annoncé qu'elle annulait son événement du 28 mars, invoquant une « question sensible ».

Liz Shuler, présidente de l'AFL-CIO, la plus grande fédération syndicale du pays, a déclaré : « Ces allégations terribles et inquiétantes nous choquent profondément. Nos pensées vont avant tout à toutes les victimes d'agressions et d'abus qui ont décrit ce que personne – en particulier les enfants – ne devrait jamais avoir pour survivre. Aucun héritage ne peut excuser cela.

L'AFL-CIO ne participera ni ne soutiendra les activités à venir de la Journée César Chavez.

Dans la Bay Area, plusieurs groupes ont répondu aux allégations et envisagent de renommer les monuments honorant Chavez.

Myrna Melgar, membre du conseil de surveillance de San Francisco, a déclaré au Times que la rue et l'école primaire portant le nom de Chavez seront renommées “en temps voulu” et a insisté pour que la conversation porte pour l'instant sur les dégâts.

Le Centre d'action communautaire César E Chávez de l'Université d'État de San José a déclaré dans un communiqué qu'« il est approprié que nous fassions une pause pour déterminer nos prochaines étapes ».

À Sacramento, un média local a rapporté que la marche annuelle de Chavez dans la ville se poursuivait mardi soir, même si les organisateurs discutaient d'un éventuel « changement de nom ».

Xavier Becerra, ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux et ancien procureur général de Californie, a souligné l'impact de l'UFW et a qualifié les allégations contre Chavez de « côté douloureux de cette histoire ».

“La dirigeante syndicale emblématique Dolores Huerta s'est manifestée pour raconter son histoire et utiliser sa voix pour donner à d'autres survivants l'opportunité de raconter leur histoire”, a déclaré Becerra. “Nous devons soutenir la vérité et ceux qui la vivent.”

Alex Padilla, sénateur de Californie, a qualifié ces allégations de « déchirantes » et a félicité les femmes qui se sont manifestées. Ses commentaires sont intervenus environ un an après que lui et le représentant américain Raul Ruiz ont présenté une loi visant à créer le parc historique national César E. Chavez et le Mouvement des travailleurs agricoles.

« Ce sont des récits d’abus déchirants et horribles », a déclaré Padilla. “Je me tiens aux côtés des survivants, les félicitant pour le courage dont ils ont fait preuve en partageant leurs histoires et en condamnant les actes odieux qu'ils ont décrits. Les survivants méritent d'être entendus.”

Chávez a acquis une notoriété internationale grâce à des boycotts et des jeûnes exigeant des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail pour les travailleurs immigrés qui ramassaient le raisin et effectuaient d'autres travaux agricoles. Il est décédé en 1993 à l'âge de 66 ans.