Les œuvres de Mark Rothko ont suscité à plusieurs reprises des controverses. Ces peintures géantes aux champs de couleurs constituaient-elles une nouvelle direction audacieuse pour l’art abstrait, ou étaient-elles simplement du carburant pour la brigade « mon enfant pourrait peindre ça » ? Pour ses critiques, les abstractions de Rothko semblent dépourvues de symbolisme ou de message perceptible. Cependant, il connaît actuellement une réévaluation culturelle inattendue puisqu’il a été adopté par les amateurs d’art de la génération Z.

Les vidéos sur le travail de Rothko ont été vues des centaines de milliers de fois sur TikTok et Instagram. Un créateur a commencé à créer des tenues inspirées de toiles Rothko individuelles ; un autre attribue le travail de Rothko à des archétypes de personnalité, décrivant Untitled (Jaune et Bleu) comme un match pour “quelqu'un qui se lève tôt, boit de l'eau d'agrumes et vit sa vie ensemble – ou du moins y ressemble”. Ailleurs, les utilisateurs comparent ses palettes atmosphériques à la mélancolie brumeuse des Cocteau Twins – le groupe dream-pop connaît également actuellement une renaissance de la génération Z. Comme le disait récemment un jeune créatif : “Idée de rendez-vous : moi, Rothko et personne ne disant 'J'aurais pu faire ça'.”

La question est donc de savoir pourquoi Rothko résonne autant auprès du public de la génération Z. Peut-être parce que l’époque qu’ils vivent est caractérisée par des stimuli visuels incessants ainsi que par un lien incontournable avec les événements mondiaux instables. Les peintures de Rothko, même sur les réseaux sociaux, fonctionnent comme une sorte de refuge esthétique contre le bombardement de contenus trop stimulants ; Ses surfaces colorées méditatives et la découverte de la profondeur dans la simplicité sont l'antidote.

Houston, au Texas, abrite la chapelle Rothko. Commandé en 1964 par deux fervents catholiques français, John et Dominique de Menil, il se compose d'une salle octogonale sans fenêtre dans laquelle sont exposées 14 peintures à grande échelle. Il n'y a nulle part où aller et aucun endroit où aller si vous envisagez de jeter un coup d'œil rapide aux œuvres et de les photographier. C'est un espace qui force doucement une présence et évoque une réponse profonde à son travail. Selon Carolyn King, spécialiste de l'engagement des visiteurs de la chapelle, « Lorsque nous nous retrouvons sans rien, nous pouvons nous asseoir mystérieusement, confus et mal à l'aise ; nous sommes capables d'être provoqués par le sublime. »

King a remarqué un grand nombre de visiteurs à la chapelle Rothko. “J'en vois certains entrer, se détourner et repartir. Ils ne sont pas prêts pour la confrontation. Mais il y a un groupe de jeunes qui entrent et qui sont extrêmement curieux et réalisent qu'ils ont besoin de quelque chose comme ça. Ils sont donc ouverts à remettre en question le travail et à se remettre en question d'une certaine manière.”

Rothko a dit un jour : « Un tableau n’est pas l’image d’une expérience ; c’est une expérience. » Ses œuvres sont désormais très souvent vues pour la première fois via les médias numériques, sans les textures subtiles, les couches de couleurs et les coups de pinceau précis dont peuvent découler les émotions personnelles – il est difficile de dire à quel point Rothko lui-même serait heureux de voir ses œuvres présentées au public de cette manière.

Natalia Sidlina est conservatrice de l'art international à la Tate Modern, où les peintures murales Seagram de Rothko sont actuellement exposées. – une sélection de neuf œuvres d'art dans des tons pour la plupart maussades de marron et de brun foncé, commandées à l'origine en 1958. Pour Sidlina, la distribution d'art sur les plateformes numériques est en fin de compte un développement positif pour l'engagement culturel, surtout si elle encourage certaines personnes à voir les œuvres en personne. Elle pense que Rothko aurait probablement partagé un point de vue similaire.

« Rothko commentait très rarement ses œuvres ou disait aux gens ce qu'il voulait qu'ils voient ou ressentent devant eux », dit-elle. “Je pense qu'il aurait été intéressant pour lui de rester et de regarder la prochaine génération de personnes s'engager dans son travail, sur n'importe quelle plateforme ou sous quelque forme que ce soit, et vivre une expérience joyeuse sans imposer un récit particulier au point de vue.”

Elle ajoute : “Je pense que le fait qu'il ait rarement dit aux gens ce qu'ils devaient ressentir résonne grandement auprès d'un public contemporain qui ne veut pas souvent entendre des instructions sur ce qu'il faut faire.”

Parallèlement au battage médiatique en ligne, et sans doute sans coïncidence, les œuvres de Rothko sont actuellement exposées dans trois sites culturels de Florence : la Biblioteca Medicea Laurenziana, le Palazzo Strozzi et le Museo di San Marco. Ce dernier présente les peintures de Rothko aux côtés de celles du maître de la Renaissance Fra Angelico dans un dialogue anachronique organisé par Christopher et Elena Geuna, le propre fils de Rothko. Le boom des réseaux sociaux n’affectera certainement pas le succès des expositions ; Les vidéos documentant les manifestations ont déjà attiré un grand nombre de téléspectateurs.

Il y a une ironie et une beauté dans le renouveau contemporain de Rothko : un artiste parfois critiqué comme étant inaccessible et superficiel a peut-être trouvé sa résonance la plus profonde auprès d'une génération très éloignée de la sienne.