Une enquête du Guardian a révélé que des familles vulnérables, notamment des femmes fuyant des abus, sont illégalement « déposées » à des centaines de kilomètres de là par les municipalités de Londres. Il s’agit d’une pratique qui « déchire le tissu social » des villes défavorisées.

Dans un contexte d'aggravation de la crise du logement, le nombre de sans-abri contraints de quitter Londres a doublé au cours des deux dernières années.

Selon les demandes d'accès à l'information, de nombreuses familles avec enfants ont été relogées dans des logements bon marché et peu meublés dans certaines des régions les plus pauvres d'Angleterre, notamment Bolton, Blackpool et Hartlepool.

Les organisations caritatives ont qualifié cette politique d’« inhumaine » et ont accusé les conseils de cibler les réfugiés vulnérables qui parlent peu anglais et ont peu de capacité à comprendre ou à contester cette décision. S’ils refusent, ils sont effectivement contraints de descendre dans la rue.

Les députés et les dirigeants municipaux ont déclaré que l’arrivée soudaine de dizaines de ces familles alimentait les divisions communautaires dans des zones déjà confrontées à de longues attentes pour un logement social.

Jonathan Brash, député travailliste de Hartlepool, a déclaré que c'était une « honte » et a accusé les conseillers de Londres de « pousser une crise dans les communautés du nord ».

Il a ajouté : “Il ne fait aucun doute que ce type de comportement accroît les tensions dans des villes comme Hartlepool, alors que la population locale est confrontée à d'énormes défis en matière de logement et d'autres services publics. Cela déchire le tissu social de la communauté que je représente.”

La crise du logement au Royaume-Uni a laissé de nombreuses autorités locales aux prises avec une augmentation du nombre de sans-abrisme et une grave pénurie de logements sociaux et d'hébergements d'urgence.

Le problème est particulièrement aigu à Londres, où vivent plus de la moitié des sans-abri en Angleterre, car les taux d'allocations de logement n'ont pas suivi le coût des loyers privés. Un rapport de 2023 a révélé que seulement 2 % des propriétés privées à Londres étaient abordables pour une personne bénéficiant d’une allocation de logement.

Une Albanaise qui a fui un gang de trafiquants sexuels à Manchester a été illégalement invitée à quitter sa propriété d'Ealing, à l'ouest de Londres, pour s'installer dans une propriété située à 260 miles de là, dans le comté de Durham, bien qu'elle soit extrêmement vulnérable et qu'elle ait deux jeunes enfants.

Lorsqu'elle a fait part de ses inquiétudes au conseil municipal d'Ealing, les agents ont fourni les détails de deux organisations de soutien au trafic sexuel qui seraient situées dans le comté de Durham – sauf que l'une était basée à Durham, en Caroline du Nord aux États-Unis, et l'autre à Durham, en Ontario, au Canada.

La femme, qui a remporté une bataille devant la Haute Cour contre le conseil l'année dernière, a déclaré : “J'ai pleuré parce que j'étais vraiment stressée. J'avais l'impression qu'ils s'en fichaient.”

En vertu de la loi sur le logement, les autorités locales doivent trouver un logement dans leur quartier « dans la mesure où cela est raisonnablement possible ». Si elle se trouve en dehors de cette zone, la commune doit légalement informer l'autre autorité locale qu'elle y envoie des sans-abri.

Cependant, la Cour suprême a jugé que plusieurs conseillers londoniens avaient agi illégalement ces dernières années. Des avocats spécialisés dans le logement, des associations caritatives, des députés et des dirigeants de conseils ont déclaré que certains enfreignaient régulièrement la loi.

« Nous voyons de plus en plus de communes payer un ou deux ans de loyer à un propriétaire privé et ne pas le facturer », a déclaré le chef d’un conseil du Nord.

Grahame Morris, député travailliste d'Easington dans le comté de Durham, a accusé les conseillers municipaux de Londres de « coercition » envers les familles sans abri et a appelé ceux qui agissent illégalement à faire face à des sanctions. Mary Kelly Foy, députée travailliste du conseil municipal de Durham, a qualifié cette politique d'« inhumaine ».

Certaines municipalités londoniennes versent des millions de livres à des sociétés intermédiaires pour qu'elles fournissent des appartements ou des maisons souvent non meublés à des centaines de kilomètres de là, envoyant parfois des familles vers des lieux inconnus dans des taxis à sens unique au milieu de la nuit.

Brash a déclaré qu'il avait entendu parler de familles “entassées dans des taxis au milieu de la nuit avec à peine plus que des vêtements sur le dos” et que le conseil ne l'avait découvert que lorsqu'”elles se présentaient à leur porte pour chercher de l'aide”. Il a ajouté : « C’est cruel à l’extrême. »

L'année dernière, le conseil de Croydon a signé un accord d'un million de livres sterling avec une société basée dans le Derbyshire appelée Reloc8, spécialisée dans la relocalisation des familles sans abri de la capitale.

Le conseil municipal d’Enfield a versé plus de 894 000 £ à Reloc8 depuis août 2023, a appris le Guardian. Cette année, 94 % des offres d'Enfield destinées aux familles sans abri étaient situées en dehors de Londres et 59 % dans le nord-est de l'Angleterre.

Sur son site Internet, Reloc8 affirme avoir déplacé plus de 400 ménages sans abri de Londres – 180 d'entre eux sur une période de six mois, soit près d'un par jour, ce qui, selon Reloc8, représente une augmentation de 70 % par rapport aux six mois précédents.

L’entreprise annonce que les propriétaires doivent seulement disposer « d’au moins une cuisinière et un réfrigérateur avec compartiment congélateur » et ajoute : « Dans certains cas, nous pouvons également vous demander de fournir des lits. »

Dans un communiqué, Reloc8 a déclaré que toutes ses propriétés avaient été inspectées pour vérifier leur conformité et qu'il y avait eu « de nombreuses réussites au fil des ans » avec celles relocalisées.

En 2024, il a été découvert que Reloc8 avait déménagé une femme et ses deux enfants à 250 miles d'Uxbridge, à l'ouest de Londres, dans une maison à peine meublée dans une petite ville à l'extérieur de Darlington, le lendemain de sa sortie de l'hôpital. Le chef du bureau local de conseil aux citoyens a déclaré qu’ils étaient « laissés à eux-mêmes ».

Le conseil municipal de Croydon prévoit de déplacer environ 110 ménages sans abri hors de l'arrondissement dans le cadre de son contrat avec Reloc8, qui a débuté l'été dernier.

On estime que cela permettra d'économiser environ 5 000 £ sur chaque placement, et des économies supplémentaires seront réalisées en supprimant l'exigence de sans-abrisme pour ceux qui refusent.

Les responsables du Conseil ont exprimé leurs inquiétudes quant au risque d’« exacerbation » du programme Reloc8.[ing] « Désavantage existant » pour les personnes vulnérables en raison de « la perturbation des réseaux de soutien, de la continuité de l'éducation, de l'accès aux services de santé et culturels familiers et de l'exclusion numérique ».

Cependant, le contrat d'un million de livres sterling a été signé après que le conseil a accepté de répondre à ces préoccupations en exigeant que le personnel de Reloc8 suive une « formation aux compétences culturelles et à la lutte contre le racisme », selon des documents officiels.

Le nombre total de familles sans abri en Angleterre est inconnu car plusieurs autorités locales de Londres ne tiennent pas de décompte centralisé.

Les derniers chiffres officiels suggèrent qu'environ 1 300 ménages sans abri ont été expulsés de Londres par les conseils municipaux au cours de l'année jusqu'en mars 2025, contre 670 au cours de l'année jusqu'en mars 2023.

Toutefois, les organismes de logement ont déclaré que le chiffre réel serait beaucoup plus élevé, car les familles qui ont emménagé dans un logement privé loué – et qui représentent une proportion importante de celles forcées de quitter la capitale – pourraient ne pas apparaître dans les statistiques officielles.

Sophie Earnshaw, avocate de l'association caritative pour le logement Shelter, a déclaré : “La loi est claire : les autorités locales ont la responsabilité d'héberger les familles qui se retrouvent sans abri sur leur territoire. Si cela n'est pas possible, elles doivent proposer un hébergement le plus près possible.

“Au lieu de cela, certaines municipalités paient des entreprises privées comme Reloc8 pour déplacer les familles jusqu'à des centaines de kilomètres de leur lieu de résidence. Dans un contexte de pénurie chronique de logements sociaux et de loyers privés effroyables, ce sont les familles qui doivent supporter le plus gros de la pénurie de logements.”

Les conseils de Londres, qui représentent les 32 arrondissements de la capitale, ont déclaré que la plupart des déploiements avaient lieu dans les comtés frontaliers de Londres, mais ont appelé le gouvernement de Keir Starmer à faire davantage pour lutter contre le sans-abrisme « insoutenable ».

Il ajoute : « Nous avons rencontré des collègues du conseil du Nord-Est pour discuter des problèmes auxquels ils sont confrontés. »

Liz Wyatt, de Housing Action Southwark et Lambeth, a déclaré que le nombre de familles envoyées de Londres vers le nord-est de l'Angleterre était passé d'une en 2017 à au moins 38 en 2023 et devrait encore augmenter.

“C'est de la pure cruauté”, a-t-elle déclaré : “On a l'impression que la régie du logement s'en prend aux personnes les plus vulnérables”. [often] ne parlent pas l’anglais comme langue maternelle. C'est vraiment grave et totalement irresponsable car des réfugiés sont envoyés dans des endroits où il y a eu des émeutes racistes dans les rues. [in summer 2024].»

Les conseils d'Enfield et d'Ealing ont déclaré qu'ils étaient confrontés à une crise du logement « grave », ont nié avoir enfreint la loi sur le logement et ont déclaré qu'ils informaient toujours les autres autorités locales lorsque des sans-abri étaient relocalisés.

Enfield a nié avoir ciblé les personnes qui ne parlent pas anglais lorsqu'elles déménagent en dehors de la région, affirmant que cela ne constitue pas une discrimination à l'égard de ceux qui recherchent de l'aide.