Après le tollé général, le ministère américain de l’Éducation a rétabli le financement des étudiants malentendants et malvoyants environ un mois après la suppression.
Mais au lieu d’envoyer l’argent directement aux quatre programmes qui font partie d’un réseau national qui aide les étudiants sourds et aveugles, une condition connue sous le nom de surdicécité, le ministère a plutôt redirigé les subventions vers une autre organisation qui finance ces étudiants à risque.
L’administration Trump a ciblé ces programmes avec ses attaques contre la diversité, l’équité et l’inclusion ; Un porte-parole du ministère avait évoqué des préoccupations concernant les « concepts qui divisent » et « l’équité » pour justifier la décision de suspendre le financement.
ProPublica et d'autres organes de presse ont rapporté le mois dernier la réduction des subventions aux agences qui s'occupent de ces étudiants dans l'Oregon, Washington et le Wisconsin, ainsi que dans cinq États qui font partie d'un consortium de la Nouvelle-Angleterre.
Les programmes ont alors fait appel au ministère de l’Éducation pour qu’il maintienne leur financement, mais leurs appels ont été rejetés. La semaine dernière, le Centre national sur la surdicécité, l'organisation mère des agences rejetées, a déclaré aux quatre programmes que le ministère de l'Éducation lui avait fourni un financement supplémentaire et que le centre le leur transmettrait.
“Cela permettra aux familles, aux écoles et aux programmes d'apprentissage de la petite enfance de continuer à répondre aux besoins uniques des enfants sourds-aveugles”, indique la lettre de l'organisation aux agences, obtenue par ProPublica. Les responsables du ministère de l’Éducation n’ont pas répondu aux questions de ProPublica ; Les réponses automatiques par courrier électronique mentionnaient la fermeture du gouvernement.
Lorsque le financement a été interrompu, les programmes étaient au milieu d'une période de financement de cinq ans qui devait durer jusqu'en septembre 2028. Le financement du centre n'est prévu que pour un an.
« Nous ne savons pas ce qui va se passer dans les années à venir », a déclaré Lisa McConachie du projet Oregon DeafBlind, qui s'adresse à 114 étudiants dans l'État. McConachie a déclaré qu'en raison d'un financement incertain, son agence a dû annuler cet automne un voyage organisé pour que les parents puissent échanger du matériel médical, partager des ressources et se renseigner sur les services destinés à aider les étudiants à mesure qu'ils vieillissent. Elle espère le reporter au printemps.
“C'est toujours un bouleversement pour les familles”, a-t-elle déclaré. “Cela crée cette méfiance selon laquelle vous êtes toujours parti et toujours parti.”
La demande de subvention de l'Oregon pour son programme de surdicécité, soumise en 2023, comprenait une déclaration sur son engagement à « lutter contre les inégalités, le racisme, les préjugés » et la marginalisation des groupes de personnes handicapées, langage promu par l'administration Biden. Le plan stratégique des écoles publiques de Portland, où se trouve le siège du projet pour la surdicécité de l'Oregon, était également joint, qui mentionnait la création d'un centre d'excellence pour les étudiants noirs – ce qui n'a rien à voir avec le projet pour la surdicécité de l'Oregon. La lettre du ministère de l'Éducation indiquait que ces initiatives étaient « contraires aux politiques et priorités de l'agence ».
Un défenseur des étudiants sourds-aveugles s'est dit heureux de voir le financement rétabli, mais a qualifié la prise de décision du département d'« amateur » et de perturbatrice pour les étudiants et leurs familles. « C'est méchant de faire cela aux familles, aux enfants et aux systèmes scolaires en début d'année, alors que tout cela devrait se passer si bien », a déclaré Maurice Belote, coprésident de la National DeafBlind Coalition, qui milite en faveur d'une législation pour soutenir les enfants et les jeunes adultes sourds-aveugles.
Les subventions aux quatre agences totalisent environ 1 million de dollars par an. Le département a commencé à financer des programmes publics pour soutenir les étudiants sourds-aveugles il y a plus de 40 ans, en réponse à l'épidémie de rubéole de la fin des années 1960. Selon le Centre national sur la surdicécité, environ 10 000 enfants et jeunes adultes, depuis les nourrissons jusqu'à 21 ans, sont sourds-aveugles dans tout le pays et plus de 1 000 dans les huit États concernés.
Même si la population est petite, c’est l’une des zones les plus complexes à desservir. Les éducateurs s'appuient sur les programmes de surdicécité pour le soutien et la formation.
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