Pas de danger à Riga : les vrais tests pour l’Angleterre de Thomas Tuchel sont à venir | Qualification pour la Coupe du monde 2026

Lorsque Harry Kane a marqué le score final contre l'Angleterre 3-0 avec le dernier coup de pied de la première mi-temps dans le stade Daugava humide, frais et vide, il était étrange de penser qu'il fut un temps où le simple fait de remporter un tournoi majeur était un événement en soi.

Cela ne devrait pas être un jeu d'enfant. Les qualifications étaient une expérience angoissante. Cela pourrait faire ou défaire des réputations et a même fourni certains des moments les plus emblématiques de l'histoire du football anglais: l'euphorie du coup franc de David Beckham contre la Grèce en 2001, le défi sanguinaire de Paul Ince à Rome en 1997 ou, à l'autre extrémité du spectre, la farce du parapluie de Steve McClaren à Wembley en 2007, l'agonie de Graham Taylor en 2007, Rotterdam en 1993 et le choc des exploits de Jan Tomaszewski dans le but de la Pologne contre l'Angleterre de Sir Alf Ramsey en 1973.

Il n'y avait néanmoins aucun danger à Riga mardi soir. Il ne faisait aucun doute que l'Angleterre battrait la Lettonie et réserverait sa place pour la phase finale de la Coupe du monde l'été prochain à deux matches de la fin. Tout était très prévisible. Il a fallu à l'Angleterre jusqu'à la 26e minute pour sortir de l'impasse et Anthony Gordon a marqué le but que sa performance dynamique sur la gauche méritait, mais ils ne se sont jamais retrouvés en difficulté dans le groupe K. L'adversaire était faible. Les résultats – 2:0, 3:0, 1:0, 2:0, 5:0, 5:0 – disent tout.

Et est-il surprenant que la victoire contre la Lettonie, la 137e meilleure équipe du monde, n'ait suscité qu'un haussement d'épaules ? Personne ne pouvait reprocher aux fans qui les accompagnaient d’être partis bien avant la fin. Même Thomas Tuchel, le célèbre lanceur de bombes de vérité, n’avait pas prévu de remettre en question le niveau de soutien cette fois-ci.

Cela aurait été une mesure imprudente. Tuchel a entendu une série d’appels critiques dirigés vers lui depuis le côté extérieur en première mi-temps. Ces commentaires de l'entraîneur principal sur l'atmosphère soporifique lors de la victoire amicale de l'Angleterre contre le Pays de Galles à Wembley jeudi dernier ont été notés par les fans inconditionnels. Il y a même eu quelques huées pour Tuchel lorsque son nom a été lu avant le coup d'envoi.

Même si l'armée de Tommy Tuchel n'a pas semblé particulièrement satisfaite de son manager, elle appréciera à nouveau le football de son équipe. L'Angleterre a été efficace, contrôlée et clinique. Ils ont l’air structurés et équilibrés. Elliot Anderson a encore une fois été excellent à la base du milieu de terrain. Kane continue de marquer et de maintenir les normes élevées. John Stones, qui est assuré de débuter en défense centrale tant qu'il reste en forme, a duré encore 71 minutes. Il a également marqué le premier but, profitant de l'un des rares moments où la Lettonie a osé monter, soulevant un long ballon au-dessus de la ligne de but pour que Gordon se précipite depuis la gauche et le tire dans le coin le plus éloigné.

C'était une bonne soirée pour Gordon. Il a dirigé Raivis Jurkovskis, qui était probablement soulagé d'être remplacé à la mi-temps. On s'est beaucoup concentré sur Marcus Rashford pendant la préparation, mais Gordon porte le maillot pour le moment. Sa franchise et sa volonté de se mettre derrière la défense sont cruciales étant donné la capacité de Kane à aller en profondeur.

“C'est sa plus grande force : être direct”, a déclaré Tuchel. “Il collectionne les courses de haute intensité et c'est tellement bien. Nous jouons un pressing haut. Il est important contre le ballon. Encore une bonne performance.” La concurrence en attaque est grande. Eberechi Eze a marqué en remplacement pour porter le score à 5-0. Morgan Rogers, le genre de contre-pressing n°10 que Tuchel aime, a effectué trois départs consécutifs et la blessure au genou de Noni Madueke a permis à Bukayo Saka de revenir sur le côté droit. Mais maintenant, le véritable travail commence. L'Angleterre n'a même pas été débordée lorsqu'elle s'est rendue en Serbie le mois dernier. Andorre et l'Albanie ont également pu être envoyées relativement facilement.

Le seul souci pour Tuchel est que son Angleterre n’aura pas eu de test compétitif sérieux avant la Coupe du monde. Le mois prochain, ils auront des coups morts contre la Serbie et l'Albanie. Il y aura des matchs amicaux de préparation en mars – le Japon et l'Uruguay sont déjà dans la formation de départ – mais jusqu'à présent, Tuchel n'a pas été en mesure de dire si l'Angleterre est capable de battre l'Espagne ou la France en match à élimination directe.

C'est là que le vrai travail commence. Il y a des questions auxquelles il faut répondre. La grande humiliation de Jude Bellingham va-t-elle continuer ou le milieu de terrain du Real Madrid reviendra-t-il le mois prochain ? Y a-t-il de la place pour Cole Palmer ou Phil Foden en attaque ? Adam Wharton pourra-t-il retrouver son chemin ?

Plus le tournoi se rapproche, plus le tableau devient clair. Il semble encore peu probable que l'Angleterre puisse remporter la Coupe du monde sans Bellingham, mais c'est au joueur de 22 ans de prouver qu'il peut respecter la hiérarchie et suivre les instructions. La compétition est lancée, comme aime à le dire Tuchel.