Sans Ace Frehley, Kiss n'aurait pas pu atteindre son extraordinaire grandeur.

UNCe Frehley fut le dernier du quatuor à rejoindre Kiss, et après son départ, le groupe entama son lent déclin dans les années 80. Lorsque Gene Simmons et Paul Stanley ont ramené la marque sur la grande scène, Frehley – décédé à l'âge de 74 ans – n'était guère plus qu'un modèle peint pour les générations de nouveaux fans venus assister au feu d'artifice.

Mais il ne faut pas sous-estimer sa contribution à Kiss : presque toute la setlist de Kiss, jusqu'à la fin, était composée de chansons sur lesquelles il avait joué. Et même s'il n'était pas un écrivain prolifique, l'une de ses compositions – Cold Gin – est restée sur leur setlist jusqu'à la sortie de Stanley et Simmons en 2023, plus de 40 ans après que Frehley a quitté le groupe (moins on en dit sur l'album des retrouvailles de 1998, Psycho Circus, mieux c'est).

Mais il est également utile que Kiss soit le seul groupe de l'histoire à permettre une comparaison en temps réel des talents individuels de chaque membre. Lorsque les quatre albums solo ont sorti le même jour en 1978, celui de Frehley s'est avéré être de loin le meilleur, le seul des quatre qui soit passé pour un disque de rock'n'roll, et la source d'un véritable succès : la version parfaitement synchronisée de Frehley de la chanson de Russ Ballard New York Groove, qui suivait le rythme de Bo Diddley qui a conduit la version à succès de 1975 de Hello. lui a donné un éclat disco. Certes, Frehley a dû être convaincu par le producteur Eddie Kramer, mais il a tenu ses promesses triomphalement.

Frehley – née Paul; Ace était le personnage de “Kiss” – c'était un garçon du Bronx, fier délinquant issu d'une famille de la classe moyenne, qui a commencé à jouer de la guitare électrique à 12 ans et avait son propre Fender et Marshall à 14 ans. À 21 ans, il a auditionné avec succès pour Kiss et à 24 ans, il était l'une des plus grandes stars des États-Unis. Sa guitare massive était au cœur du son Kiss – le “monstre plod”, le battement derrière le rythme avec la force d'un dinosaure – et il était de loin le musicien le plus compétent du line-up original de Kiss : il pouvait être un guitariste charismatique, ajoutant une touche instrumentale à la pyrotechnie.

J'ai suffisamment écrit sur Kiss pour montrer clairement que même si je suis fasciné par eux et que j'ai un véritable amour pour eux, je ne pense pas non plus qu'ils soient un groupe vraiment génial. Il s'agit d'un événement, d'une cérémonie, et le personnage de Frehley, Spaceman, en faisait partie. Tandis que Stanley projetait la sexualité et l'horreur de Simmons, Frehley proposait une sorte de mystère énigmatique, un vide. Et bien sûr, même si on entendait son accent new-yorkais, on n’entendait jamais Frehley parler. Peut-être qu'il était vraiment un astronaute.

Kiss n'était pas un groupe dont les membres étaient destinés à être des amis pour la vie. Les mémoires de Frehley de 2011, No Regrets, déclarent qu'au début, le groupe s'est séparé entre les fêtards – lui-même et le batteur Peter Criss – et les hommes d'affaires Stanley et Simmons. Même des décennies plus tard, les autobiographies des quatre membres étaient pleines de contradictions et de ressentiments, d'accusations et de reproches.

Frehley a commencé à boire presque immédiatement après la formation du groupe en 1973 et a commencé à consommer de la cocaïne pendant le tournage de “Destroyer” en 1976. Il adorait la cocaïne, et pas seulement pour les sentiments qu’elle lui faisait ressentir. «Cela a fait de moi un meilleur buveur», écrit-il. “J'étais déjà sacrément génial, mais la cocaïne m'a placé dans une ligue différente. Elle m'a permis de boire plus longtemps et plus fort sans m'évanouir.” Le groupe n'avait que trois ans de carrière et Frehley se sentait déjà éloigné de Stanley et Simmons.

Et pour être honnête, il n'est pas difficile de comprendre pourquoi Stanley, qui buvait à peine, et Simmons, un abstinent, pourraient se lasser du style de vie de Frehley. Dans son livre, Frehley a admis que Simmons l'avait sauvé de la noyade à deux reprises alors qu'il était ivre pendant une tournée, une fois dans la piscine et une fois dans la baignoire. Il y a eu également des tentatives d'évasion chanceuses alors qu'ils conduisaient en état d'ébriété.

Il y avait tellement de ressentiment que lorsque Kiss a annoncé leur dernière tournée, Frehley ne s'est pas présenté, même si Stanley et Simmons ont déclaré qu'ils l'avaient invité à faire des apparitions (Frehley a affirmé que c'était juste pour vendre des billets).

Sa carrière solo n'a commencé que cinq ans après avoir quitté Kiss, et après trois disques en trois ans, il est resté silencieux jusqu'en 2009. Cependant, il est devenu sobre en 2006 et les deux dernières décennies de sa carrière ont été ses plus productives depuis les débuts de Kiss, avec six albums en 15 ans. Non seulement il était très prolifique, mais il avait finalement l'air de faire de la musique pour le plaisir et non pour remplir une commande. C'était du hard rock à l'ancienne, mais une fois de plus, il avait l'air affamé, pour la première fois depuis longtemps.

Son premier album sobre – Anomaly de 2009 – pourrait bien être le meilleur album de Kiss ou de l'un de ses membres depuis les années 1970. Et sur Spaceman de 2018, il a arrangé les choses avec Simmons assez longtemps pour qu'ils puissent écrire deux chansons ensemble : essentiellement les derniers enregistrements en studio de Monster Plod.

Kiss était une sorte de grandeur extraordinaire – imprévisible, non reproductible et souvent controversée. Ils n’y seraient jamais parvenus sans Frehley, l’homme qui pouvait transformer son entrejambe en danse lors d’une performance solo.