L'élection partielle de Senedd à Caerphilly pourrait être la plus importante au Pays de Galles depuis l'élection partielle de Newport il y a plus d'un siècle, au cours de laquelle un résultat choc a signalé un bouleversement complet de la politique britannique.
En fait, c'est la nouvelle de la victoire inattendue des conservateurs à Newport en 1922 qui a donné aux députés du parti le courage de quitter le gouvernement de coalition dirigé par les libéraux de David Lloyd George. Cela a également marqué la fin de la domination de longue date du Parti libéral au Pays de Galles.
Un siècle plus tard, il est difficile d’évaluer le pouvoir qu’était Lloyd George, ni la puissance des libéraux au Pays de Galles et dans le reste du Royaume-Uni. Les élections générales de 1906, au cours desquelles les libéraux ont battu les conservateurs, ont été l’un des plus grands glissements de terrain de l’histoire politique britannique.
Il n'est cependant pas exagéré de dire que le vote de jeudi à Caerphilly, même s'il ne s'agit pas d'une élection partielle à Westminster, pourrait avoir un impact tout aussi important sur Keir Starmer et le parti travailliste. Même s’il est peu probable qu’elle renverse le gouvernement britannique, elle pourrait bien marquer le début de la fin de l’hégémonie travailliste au Pays de Galles, qui remonte à l’élection partielle fatidique de 1922.
Ayant grandi dans le sud du Pays de Galles, j'ai souvent entendu le refrain selon lequel les électeurs « voteraient pour un âne dans les vallées s'il était peint en rouge ». Ce ne sera pas le cas jeudi. Les travaillistes sont en passe de terminer troisièmes au siège du Senedd qu'ils occupent depuis la décentralisation en 1999. Lors des élections nationales, Caerphilly n'a élu que des députés travaillistes depuis sa fondation en 1918.
La seule vraie question jeudi est de savoir exactement dans quelle mesure le vote travailliste sera inférieur à Plaid Cymru et Reform UK, et lequel de ces deux partis arrivera en premier. Si c'est du plaid, ce sera une grande nouvelle. S’il s’agit d’une réforme, elle sera énorme.
Ne vous y trompez pas. Même si les grands médias londoniens accordent peu d’attention aux élections partielles du Senedd, tous les députés travaillistes suivront de près le résultat. Vous savez ce que cela signifie : si les Réformés peuvent être compétitifs à Caerphilly, alors aucun siège travailliste dans le pays n’est en sécurité. Starmer sera extrêmement nerveux.
La défaite presque certaine du parti travailliste à Caerphilly ne peut être considérée comme une aberration, un « vote de protestation ponctuel ». C'est l'aboutissement de tendances évidentes depuis un certain temps. La part des voix travaillistes à Caerphilly a chuté ces dernières années. Les travaillistes étaient encore en sécurité lors des dernières élections, mais ce n'est plus l'endroit où l'on disait qu'il était plus facile de peser les votes travaillistes que de les compter.
Cela reflète en soi ce qui se passe dans la politique galloise. La part des travaillistes dans le vote gallois n'est plus aussi élevée qu'elle l'était avant la décentralisation. Aujourd’hui, seulement un tiers environ des électeurs sont des électeurs travaillistes engagés. Les gouvernements travaillistes gallois étaient dans la plupart des cas des gouvernements minoritaires et comptaient sur le soutien ouvert ou tacite de Plaid Cymru pour les soutenir. Les sondages suggèrent que ces positions pourraient être inversées après les élections parlementaires galloises de l'année prochaine.
Caerphilly comprend un certain nombre de communautés postindustrielles, servant de plus en plus de ville de banlieue pour Cardiff. Plaid Cymru a été fort sur le terrain tout au long de la campagne. Sa candidate, Lindsay Whittle, est conseillère locale depuis 1976 et a été à deux reprises chef du conseil d'arrondissement du comté de Caerphilly. Le Parti réformiste, qui s'efforce de contrer les accusations selon lesquelles il serait un parti « anglais », est Llŷr Powell, un gallois au nom typiquement gallois.
Il se trouve que j'habite à quelques minutes seulement de la limite de la circonscription. Il y a quelques semaines, alors qu'ils installaient la croix de Saint-Georges sur des lampadaires en Angleterre, j'ai vu le dragon rouge sur plusieurs lampadaires alors que j'approchais du château de Caerphilly depuis Cardiff. Il serait intéressant de savoir si ce sont des partisans du Parti réformiste ou du Plaidoyer qui les ont placés là. Peut-être que nous le saurons jeudi.
John Winterson Richards est un écrivain sur les affaires galloises et l'auteur de Le guide du gallois du xénophobe.
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