Le bureau de poste des sans-abri de Phoenix perd son financement – ​​ProPublica

Carl Steiner s'est dirigé vers la fenêtre d'un petit immeuble gris près du centre-ville de Phoenix et a donné son nom à un employé. Il est reparti avec une boîte et une facture de téléphone portable.

Steiner était venu chercher la boîte : elle contenait des baskets Reebok noires et rouges qu'il était censé utiliser pour son nouveau travail dans l'entrepôt.

Steiner n’a pas d’adresse permanente. Ses lettres et colis sont livrés à un bureau de poste pour sans-abri situé sur le campus Keys to Change, une coalition de 15 organisations à but non lucratif qui s'occupent de personnes comme lui.

Lui et des milliers d’autres personnes reçoivent du courrier ici depuis des années. Ils utilisent l’adresse pour postuler à un emploi, pour acheter des médicaments, pour bénéficier d’avantages tels que des cartes de bons d’alimentation et même pour voter. Et pendant 20 ans, le service postal américain a fourni au moins 20 % du budget de la poste.

Mais le mois dernier, le service postal a mis fin à son soutien de 24 000 dollars par an parce qu'un bureau de poste voisin “n'est pas en mesure de desservir pleinement la communauté”, a déclaré un porte-parole dans une déclaration à ProPublica.

Contrairement à un bureau de poste ordinaire, Keys to Change permet aux gens de recevoir du courrier sans pièce d'identité officielle, un problème courant pour certaines personnes sans abri.

Cette année, Keys to Change dépensera environ 117 000 $ pour aider 7 000 personnes à recevoir leur courrier. Bien que les coûts soient minimes par rapport au budget de l'organisation à but non lucratif, ils constituent un « élément crucial » pour aider les personnes à sortir de l'itinérance, a déclaré Amy Schwabenlender, PDG de l'organisation.

“C'est vraiment quelque chose d'inestimable que nous pouvons offrir à nos clients”, a déclaré Schwabenlender.

La perte du soutien du service postal survient à un moment d'incertitude pour l'un des plus grands prestataires de services aux sans-abri à but non lucratif de l'Arizona et pour des organisations similaires à travers le pays. Keys to Change affirme qu'il collectera des fonds pour maintenir le bureau de poste ouvert.

Mais il y aura moins d’argent disponible pour de tels services parce que le président Donald Trump et son administration adoptent une approche très différente de celle de ses prédécesseurs en matière de sans-abrisme.

Trump appelle à des réductions importantes des subventions d’aide et à leur restructuration. Plus de la moitié du financement de Keys to Change provient d'accords gouvernementaux, a déclaré Schwabenlender.

Le président a également publié un décret exigeant que les villes expulsent les personnes qui vivent à l'extérieur en interdisant le camping et placent dans des refuges celles qui souffrent de troubles mentaux ou liés à l'usage de substances. L’ordonnance appelle également à mettre fin au soutien aux programmes qui donnent la priorité au logement et aux services.

À mesure que le financement évolue vers une approche plus punitive du sans-abrisme, même de petits programmes comme la poste pourraient subir des pressions. La perte du soutien du service postal n'est pas liée à ces coupes budgétaires, mais laisse plutôt un autre vide à combler pour les prestataires. Certains, comme Keys to Change, ont déclaré qu’ils étaient obligés de faire plus avec moins de soutien gouvernemental à mesure que la demande d’aide augmentait.

Enregistrez le nombre de personnes cherchant de l’aide. L’année dernière, Keys to Change a aidé 20 000 personnes, contre 18 000 l’année précédente, selon l’organisation, qui est également aux prises avec la perte des fonds de secours liés à la COVID-19.

“Il y a clairement un air d'incertitude et de peur, tant parmi les prestataires que parmi les personnes sans abri”, a déclaré Donald Whitehead, directeur exécutif de la National Coalition for the Homeless, une organisation à but non lucratif qui défend la cause des sans-abri. Whitehead s’attend à ce que certains des changements apportés par l’administration Trump augmentent, et non diminuent, le nombre de personnes dans les rues.

Joe Medina travaille dans la salle du courrier depuis 2019 et connaît certaines des personnes dont il s'occupe par le nom.

Ancien client de Keys to Change, il a commencé comme bénévole en effectuant des petits boulots sur le campus avant d'accepter un emploi à temps plein dans la salle du courrier.

Un vendredi, il tria méticuleusement les lettres dans des bacs alphabétiques.

Paul Babcock se dirigea vers la fenêtre de la salle de courrier et tendit à Medina une carte d'identité.

Mais Medina reconnut immédiatement Babcock et lui tendit un paquet.

“Merci, nous vous reverrons bientôt”, a déclaré Babcock, qui est sans abri de temps en temps depuis 2012 et a utilisé la salle de courrier tout le temps. Babcock ouvrit sa livraison et trouva un sweat-shirt. Pour le froid, dit-il.

Babcock a déclaré que le fait d'avoir une adresse l'avait aidé à vivre dans la rue. Il a reçu du courrier de la Social Security Administration, des cartes d'identité de remplacement et des biscuits aux pépites de chocolat de sa mère environ cinq fois. “J'ai tout ici”, a déclaré Babcock.

Lorsque les gens ne récupèrent pas leur courrier, Medina demande parfois aux autres de le leur faire savoir pour qu'ils sachent qu'ils doivent le récupérer.

“Ceux qui récupèrent leur courrier font quelque chose pour eux-mêmes, aussi petit soit-il”, a déclaré Medina. Certains viennent plusieurs fois par jour dans l'espoir de recevoir une lettre ou un colis, a-t-il expliqué. Mais parfois, ils repartent déçus.

Medina a salué une femme par son nom avant de se retirer pour vérifier les poubelles. “Rien pour le moment”, lui dit-il.

Selon des informations parues dans la République de l'Arizona, en 2009, le service postal a menacé de réduire son financement. Le contrat était à revoir car l'emplacement ne génère aucun revenu. « Nous leur avons fait un don et nous ne pouvons plus faire ça », avait alors déclaré un responsable des postes au journal.

Le service postal a réduit son financement, mais ne l'a pas supprimé, et a annoncé qu'il conclurait un « contrat de service public » pour le prestataire de services aux sans-abri. On ne sait pas si ce plan a été mis en œuvre. Selon Schwabenlender, le dernier contrat de bureau de poste Keys to Change semble être inchangé par rapport à l'accord de 2009.

Un porte-parole du service postal a refusé de commenter les termes de l'accord postal, qualifiant ces contrats de « confidentiels ».

Lorsque les responsables du service postal ont contacté Keys to Change en mai pour informer l'organisation de la fin du contrat, ils ont déclaré que l'accord “nécessite des transactions financières impliquant la génération de revenus”, selon des courriels adressés à ProPublica.

Dans le comté de Maricopa, qui comprend Phoenix, plus de personnes se retrouvent sans abri que sans abri. Selon une organisation régionale à but non lucratif qui coordonne les services aux sans-abri, pour 19 nouvelles personnes qui deviennent sans abri, 10 personnes trouvent un logement.

Après que Tammy Mcauley ait quitté une relation abusive, sa voiture est tombée en panne, lui faisant perdre son emploi de femme de ménage. Elle est sans abri depuis un an et a récemment vécu dans un refuge d'urgence.

Elle s'est dirigée vers le bureau de poste pour récupérer son courrier avec son chien, Mousie, assis dans une poussette.

“Cela nous permet de rester humains”, a déclaré Mcauley à propos du service.

Plus tard dans la journée, un camion FedEx s'est arrêté au bureau de poste. Le chauffeur a déposé deux cartons chez Walmart.

Médina savait à qui ils étaient destinés et les a mis de côté jusqu'à ce qu'ils viennent les chercher.