Je couvre le mouvement anti-vaccination de l'Idaho depuis 10 ans, plus récemment pour ProPublica. J'ai écrit sur des personnes qui s'installent dans l'Idaho et qui se décrivent comme des « réfugiés » provenant d'États qui exigent des vaccinations scolaires. Après le début de la pandémie de COVID-19, j'ai écrit sur le faible taux de vaccination contre le COVID-19 dans l'Idaho et plus tard sur la façon dont il a contribué aux décès et au quasi-effondrement de nos hôpitaux.
En tant que journaliste, je suis fasciné par le débat sur la politique de vaccination et les motivations des personnes à l’origine du mouvement anti-vaccination, même si mon travail consiste à rendre compte de choses qui, dans certains cas, peuvent faire la différence entre la vie et la mort. Mais je ne suis pas qu'un simple journaliste. Je viens de l'Idaho et j'ai une famille qui comprend un jeune enfant scolarisé.
Cette semaine, j'avais les deux identités lorsque j'ai publié un article sur le fait que l'Idaho devenait le premier État du pays à interdire les exigences de vaccination. La loi de l’Idaho sur la liberté médicale interdit d’exiger que presque quiconque participe à un vaccin, un test ou une autre « intervention médicale ». L'auteur de la loi, Leslie Manookian, est un cadre financier qui a ensuite pratiqué l'homéopathie et est devenu un leader du mouvement pour la liberté en matière de santé.
Regardez Leslie Manookian et ses alliés célébrer l'Idaho Medical Freedom Act
J'ai entendu le nom de Manookian pour la première fois au milieu des années 2010, alors qu'elle faisait partie d'un groupe qui souhaitait, entre autres, modifier les lois et règles de vaccination dans les écoles de l'Idaho. Elle a ensuite fondé le Health Freedom Defense Fund, qui a intenté plusieurs poursuites judiciaires concernant les mandats de vaccination et de masques pendant et après la pandémie de COVID-19. Elle vit dans l’une des rares communautés de l’Idaho à avoir pleinement adopté les précautions liées au COVID-19, et elle a décrit se sentir exclue.
Au cours de notre entretien et de nos conversations de suivi, Manookian m'a parlé de sa position sur les vaccins, de ce qu'elle considère comme le rôle de la santé publique et de son désir de longue date d'adopter l'Idaho Medical Freedom Act.
En arrière-plan de notre conversation : une épidémie de rougeole à l’échelle nationale, plus importante que ce que les États-Unis ont connu depuis des décennies.
Un grand changement avec l'Idaho Medical Freedom Act concerne la manière dont les écoles et les garderies peuvent réagir si ou quand la rougeole survient. La loi interdit de renvoyer chez eux les enfants non vaccinés tant qu’ils sont « en bonne santé ». Cela a des implications importantes pour la rougeole, qui peut se propager pendant des jours avant même que la personne contagieuse ne se rende compte qu’elle est malade.
En tant que personne vivant ici, je ne peux m'empêcher d'y penser. Ma famille est vaccinée, mais que se passe-t-il si un élève de l'école de mon enfant ne peut pas être vacciné pour une raison quelconque ? Que feront ses parents si la rougeole commence à se propager ? Qu’en est-il de mes amis dont les enfants sont trop jeunes pour être vaccinés mais doivent quand même aller à la garderie ? La nouvelle loi les empêche-t-elle de choisir ce qu’elles pensent être le mieux pour leur enfant ?
J'ai posé cette question à une alliée manookienne, Mary Holland, PDG de Children's Health Defense, une organisation nationale devenue l'une des plus farouches opposantes à la vaccination des enfants.
Holland a déclaré que les parents de l'Idaho qui souhaitent que leurs enfants vivent dans un environnement d'apprentissage bénéficiant d'une “immunité collective” pour la vaccination contre la rougeole peuvent former une “association” privée – pas une école, car les écoles ne peuvent pas exiger de vaccination – tout comme les parents qui n'aiment pas les vaccinations l'ont fait pour éviter les exigences d'États comme la Californie et New York.
Sa réponse a souligné que cette loi n’est pas seulement une question de politique. Il s'agit d'inverser le scénario de ce que nous considérons comme la norme depuis des générations : si vous voulez faire partie d'une communauté, vous devez contribuer à protéger les autres membres de la communauté. La réflexion derrière l’Idaho Medical Freedom Act rejette non seulement cette norme concernant les vaccins, mais la rend également illégale.
Une semaine après mon entretien avec Manookian, la dualité entre le reportage sur les politiques de vaccination et le fait d’être parent d’un enfant d’âge scolaire est revenue nettement au premier plan. Je me suis tenu devant l'école de mon enfant et j'ai parlé à l'infirmière de l'école. Elle est responsable de beaucoup de choses, mais le plus important est de connaître les taux de vaccination de notre école, de lutter contre les épidémies et de décider si les enfants sont trop malades pour aller à l'école. Pendant que nous parlions, mon téléphone a sonné avec un appel de Manookian pour continuer notre conversation sur l'histoire à venir.
En tant que journaliste, mon objectif est toujours de garantir des reportages précis et équitables. Je voulais inclure la voix de Manookian car elle a un impact important sur les règles de santé publique dans l'Idaho. J'ai donc travaillé pour décrire fidèlement ses croyances et comment elle y était parvenue, mais j'avais également le devoir de présenter les abondantes preuves scientifiques du contraire.
Au cours de nos conversations, Manookian m'a dit que son objectif principal est d'empêcher les gens d'être forcés de faire quelque chose qu'ils ne croient pas juste, quoi qu'il arrive. Elle estime également que les vaccins sont dangereux et que les maladies infectieuses sont bénéfiques. (Ce calcul risque-bénéfice n’est pas étayé par une quantité écrasante de preuves, même par les études sur lesquelles s’appuie le mouvement.)
En tant qu'habitant de l'Idaho, je porte une attention particulière à ce qui se passe autour de moi afin de pouvoir prendre des décisions éclairées. En tant que journaliste, mon travail consiste à aider les lecteurs à comprendre la réflexion qui sous-tend les changements dans les politiques publiques et d'où viennent ces idées.
Comme je l’ai signalé cette semaine, Manookian ne lorgne pas seulement sur l’Idaho. Elle souhaite reproduire cette loi dans d’autres États et estime qu’elle peut servir de modèle pour le pays. Je vais garder un oeil là-dessus aussi.
Vous pouvez lire mon histoire complète par vous-même ici, y compris mon entretien avec Manookian.
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