Stephen Miller, chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, a été à l'origine d'une purge des agents du Federal Bureau of Investigation (FBI) qui ont enquêté sur Donald Trump, révèle un nouveau livre.
Miller a piétiné l'indépendance du FBI en exigeant des licenciements qui satisferaient le désir de représailles du président, écrivent les journalistes Carol Leonnig et Aaron Davis dans Injustice : Comment la politique et la peur ont vaincu le ministère de la Justice américain.
“Stephen Miller me souffle dans le cou”, a confié Emil Bove, alors principal responsable de l'exécution de Trump au ministère de la Justice, aux dirigeants du FBI, selon le livre, dont une copie a été obtenue par le Guardian.
Après son premier mandat à la Maison Blanche, Trump a fait l'objet d'enquêtes criminelles fédérales sur ses efforts visant à annuler les résultats des élections de 2020 et sur le stockage de documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride. Sa victoire électorale l’année dernière a effectivement mis fin aux deux poursuites et l’a poussé à chercher à se venger.
Dès la deuxième semaine de sa seconde présidence, il avait déjà ordonné la destitution de hauts dirigeants du ministère de la Justice (DoJ), écrivent les auteurs, et « ses lieutenants à la Maison Blanche et au DoJ ont considérablement accru la pression sur le FBI ».
Bove, un avocat qui a défendu Trump dans les deux affaires pénales fédérales et qui faisait partie de son équipe juridique lors de son procès secret à New York, était désormais procureur général adjoint par intérim (il a ensuite été nommé juge d'appel fédéral).
Bove a déclaré au directeur par intérim du FBI, Brian Driscoll, et à son adjoint, Robert Kissane, qu'il souhaitait une liste des agents du bureau extérieur de Washington impliqués dans l'enquête sur l'insurrection du 6 janvier 2021 et sur l'affaire des documents classifiés.
“'Nous devons procéder à un examen du ministère de la Justice', leur a dit Bove, affirmant qu'il était possible que certains agents soient licenciés”, rapportent les auteurs.
Driscoll s'y est opposé, affirmant qu'il ne voulait pas fournir une telle liste et ne comprenait pas pourquoi le ministère de la Justice devait l'examiner, soulignant que le FBI disposait de ses propres mécanismes internes pour traiter les éventuelles fautes professionnelles.
Mais Miller, qui a été décrit comme la personne non élue la plus puissante d’Amérique, avait d’autres idées. Leonnig et Davis écrivent : “Mardi soir 28 janvier, Bove a répondu à plusieurs appels du chef de cabinet adjoint de Trump, Stephen Miller, qui avait assumé le rôle d'exiger la vengeance du président et de publier de nouveaux titres effrayants pour satisfaire à la fois Trump et ses partisans.”
“Miller a dit qu'il lui avait parlé [FBI director nominee Kash] Patel a cherché à licencier davantage de responsables du FBI « ciblés » pour suivre le rythme auquel le ministère américain de la Justice licenciait les procureurs. Patel voulait essentiellement que les licenciements du FBI se produisent plus rapidement. Selon des informations ultérieures sur le rapport de Bove, Miller avait exhorté Bove à régler le problème et avait déclaré qu'il l'acceptait.
Le lendemain matin, Bove informa Driscoll et Kissane du désir de Patel et de l'ordre de Miller de licencier les principaux employés du FBI qui avaient autorisé l'enquête sur les documents du 6 janvier et de Mar-a-Lago. Driscoll et Kissane ont ensuite déclaré aux directeurs adjoints que des licenciements massifs étaient imminents.
“Pour la plupart des gens, c'était comme si le monde tournait”, écrivent les auteurs. “C'étaient des agents de carrière, pas des partisans politiques d'une administration ou d'une autre… Ils ne mentionnaient jamais leurs opinions politiques au travail, mais il s'agissait d'un groupe de tendance républicaine. Un directeur s'est dit : 'Merde, plusieurs d'entre nous ont voté pour Trump.'”
Le 30 janvier, après que Patel ait déclaré lors de son audition de confirmation au Sénat qu'il n'était pas au courant de discussions sur des licenciements politiquement motivés au FBI, Bove a de nouveau pressé Driscoll et Kissane de fournir une liste de noms d'agents impliqués dans les affaires du 6 janvier et de Mar-a-Lago.
Driscoll a de nouveau refusé, poursuit le livre, citant la pratique de longue date du FBI consistant à protéger l'anonymat des agents. “'Je n'arrive pas à croire que tu me combattes', dit Bove, semblant offensé.
“'Ce sont les carrières des gens, et ils n'ont rien fait de mal'”, a déclaré Driscoll.
«Bove a un jour demandé une liste beaucoup plus limitée : que diriez-vous de commencer par les noms de tous les agents du FBI impliqués dans la perquisition de la chambre de Trump à Mar-a-Lago ?
“'J'ai juste besoin d'une liste à raccourcir', a déclaré Bove, la frustration étant claire dans la voix. 'J'ai juste besoin de cinq ou six noms parce que Stephen Miller me souffle dans le cou.'”
Leonnig, ancien journaliste du Washington Post et aujourd'hui correspondant d'investigation principal à MSNBC, et Davis, journaliste d'investigation au Post, notent : “Bove a agi et parlé comme un homme soumis à une pression considérable pour livrer quelques scalps à la Maison Blanche. Mais Driscoll n'a pas bougé. Et Bove, de plus en plus en colère, n'a pas abandonné non plus.”
Le 31 janvier, Bove a envoyé à Driscoll une note intitulée « Licenciements », lui demandant de licencier sept cadres supérieurs spécifiques et de fournir une liste de tous les agents et superviseurs impliqués dans l'enquête du 6 janvier d'ici le mardi 4 février.
Les directeurs adjoints sont partis à la fin de la semaine, apportant avec eux 150 ans d’expérience cumulée au FBI. “Lorsque la date limite de Bove est arrivée mardi à midi, Driscoll avait accepté de lui envoyer une liste d'agents – mais au lieu de noms, il a fourni des numéros d'identification d'employé. Bove était furieux. Le même jour, l'Association des agents du FBI a intenté une action en justice pour empêcher la divulgation des noms des agents.”
« Cela ressemble à de la résistance », a déclaré Bove.
“'Parce que c'est le cas', répondit Driscoll.”
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