Sunderland a du mal avec l'égalisation tardive de Brobbey pour conserver le leader Arsenal | Première Ligue

Il n'aurait peut-être pas dû être si surprenant que l'équipe qui a stoppé la course au titre d'Arsenal soit dirigée par Granit Xhaka, leur ancien capitaine. Le remplaçant Brian Brobbey a égalisé dans le temps additionnel après que les buts de Bukayo Saka et Leandro Trossard en seconde période ont donné l'avantage aux visiteurs après un but en première mi-temps du capitaine de Sunderland, Dan Ballard.

Ce fut une soirée mouvementée pour les leaders de la Premier League, mais Arsenal a sept points d'avance sur Manchester City – qui affronte Liverpool à domicile dimanche – et Sunderland, bien que Chelsea ait réduit l'avance à six avec une victoire contre les Wolves lors du dernier match de samedi.

Le but de Ballard, un ancien joueur de l'académie d'Arsenal, a mis fin à une série de huit feuilles blanches consécutives pour Arsenal toutes compétitions confondues.

“Ils rendent les choses très difficiles”, a déclaré Mikel Arteta. “Le match ne s'est pas terminé comme nous le souhaitions.”

Xhaka – qui a quitté l'Emirates Stadium en 2023 à la recherche d'un nouveau défi – a été exceptionnel au sein du milieu de terrain promu cette saison après son transfert du Bayer Leverkusen, mais la forme du joueur de 33 ans à Wearside n'aura pas surpris les fans d'Arsenal. L'international suisse a changé sa carrière à Arsenal sous Arteta, qui ne voulait pas le perdre.

Sunderland est entré dans le match sans rien à perdre, après avoir réalisé le meilleur début de saison de dix matchs de Premier League par une équipe promue depuis Hull en 2008/09. Un tir dévié de Xhaka contre Everton lundi soir avait propulsé Sunderland à la quatrième place, une position que peu de supporters locaux auraient imaginé avant un rassemblement, étant donné que leur équipe avait passé huit ans en dehors de l'élite.

L'expérience de Xhaka, largement acquise au cours de ses sept années à Arsenal, et ses qualités de leader ont aidé l'équipe à s'adapter rapidement au football de Premier League. Il semblait apprécier le côté physique de la compétition.

Arteta, encore une fois sans Gabriel Jesus, Martin Ødegaard, Kai Havertz, Noni Madueke, Viktor Gyökeres et Gabriel Martinelli, a eu des inquiétudes au début lorsque Mikel Merino, jouant devant après avoir marqué deux fois lors de la victoire 3-0 de la Ligue des champions mardi soir au Slavia Prague, a été rattrapé par le coude de Ballard alors qu'il attaquait un ballon dans la surface. Merino a pu continuer à jouer.

Eberechi Eze a failli profiter d'une erreur d'Enzo Le Fée, qui a perdu le ballon à l'entrée de la surface de réparation, mais le tir a survolé la barre transversale.

De l'autre côté, Wilson Isidor tirait à côté avant qu'il y ait un autre long retard après que Le Fée et Jurriën Timber, qui a dû continuer avec un bandage sur la tête, se soient heurtés à la tête.

Un coup plus douloureux allait suivre pour Arsenal assiégé. Sunderland a tiré un coup franc dans la surface de réparation des visiteurs et Ballard, signé d'Arsenal il y a trois ans, a résisté à Declan Rice et a tiré le ballon devant David Raya après son élimination. Il s'agissait du premier but encaissé par Arsenal en huit matches depuis sa dernière visite dans le Nord-Est fin septembre, lorsque l'équipe a souligné sa qualification pour le titre avec une victoire tardive contre Newcastle à St James' Park.

Sunderland a assuré que ce serait une nouvelle visite désagréable dans la région pour Arsenal, qui a été contraint de rater l'action après la pause.

Ils avaient besoin d'un moment de qualité et c'est arrivé à la 54e minute. Rice a pris le ballon à Le Fée et un mouvement fluide entre Eze et Merino s'est terminé avec Saka battant Robin Roefs à son premier poteau.

Arsenal a poussé pour un deuxième but et Le Bris a apporté trois changements à son attaque au milieu de la seconde période – envoyant Brobbey, Chemsdine Talbi et Simon Adingra.

Un autre moment de qualité ne s’est pas fait attendre. Arsenal a passé le ballon de droite à gauche et Trossard a trouvé suffisamment d'espace juste à l'extérieur de la surface de réparation pour tirer un tir du pied droit dans le coin supérieur gauche.

Raya a dû être vigilant dans les 10 dernières minutes alors que Sunderland poussait pour un deuxième but, mais n'a pas pu arrêter une finition acrobatique de Brobbey après que le ballon se soit dirigé vers la surface. La grève a été accueillie en grande pompe.

À juste titre, l'ancien Gunner Ballard a eu le dernier mot dans l'action finale du match avec un bloc volant aux pieds de Merino.

“Ici à Sunderland, nous avons beaucoup de joueurs qui donnent leur vie pour garder leur cage inviolée ou arrêter un tir”, a déclaré Le Bris.