Le personnel de la BBC plaisante régulièrement selon lequel « les directeurs adjoints doivent négliger les grosses erreurs » parce qu'elles semblent avoir peu d'impact sur la haute direction de l'organisation. Cela a changé dimanche lorsque Tim Davie et Deborah Turness ont tous deux quitté leur emploi.
Au cours de ses cinq années en tant que directeur général, Davie a été confronté à de nombreux scandales – ces derniers mois, notamment à propos d'un documentaire sur Gaza et de la couverture médiatique de Glastonbury – et a été surnommé “Teflon Tim” par les initiés de la BBC parce que rien ne semblait tenir.
Mais cette semaine, c'est arrivé.
Ce qui est étrange, cependant, c’est que le déclencheur de cette crise a été un reportage Panorama largement oublié sur les élections américaines, diffusé il y a plus d’un an.
Le Daily Telegraph, qui n'a jamais été un ami de la BBC, a divulgué un rapport de Michael Prescott, ancien conseiller du comité de la BBC chargé de surveiller les normes éditoriales.
Le rapport de Prescott suggérait que Panorama avait édité un discours de Donald Trump pour donner l'impression qu'il avait explicitement encouragé les émeutes du Capitole.
Prescott a accusé la société de partialité « grave et systémique » dans ses reportages éditoriaux. Il était peut-être prévisible qu’une partie de la droite se soit immédiatement emparée du rapport.
Boris Johnson a déclaré au Telegraph que Davie devait « soit faire une déclaration, soit démissionner ». Le chef du Parti conservateur, Kemi Badenoch, a déclaré que « les têtes devraient tomber ». L’histoire a été reprise aux États-Unis, où la Maison Blanche a qualifié la BBC de « 100 % de fausses nouvelles » et de « machine à propagande ».
Les hauts responsables de la BBC ont été consternés.
Ils sont conscients du rôle crucial que joue l'entreprise dans la vie nationale et ont admis être sérieusement préoccupés par la propension à commettre des erreurs éditoriales majeures. Mais ils avaient aussi des craintes plus profondes : que les attaques faisaient partie d’une campagne politique et idéologique menée par ceux qui cherchent à affaiblir l’organisation.
Le gouvernement avait néanmoins ses propres inquiétudes concernant la BBC. Lisa Nandy, la secrétaire à la Culture, a déclaré dimanche – avant les démissions – que depuis l'élection, elle avait eu « d'innombrables conversations avec les hauts dirigeants, trop nombreuses pour les nommer et bien plus que ce que je souhaiterais ». Il semblait y avoir eu peu de confiance entre elle et Davie.
Nandy a averti qu’il existe « un environnement très, très dangereux dans ce pays où les gens ne peuvent pas faire confiance à ce qu’ils voient ». BBC News – avec son énorme portée dans le pays et à l’étranger – joue un rôle clé dans la lutte contre la désinformation dans un paysage médiatique de plus en plus polarisé.
Pour cette raison, Nandy partage apparemment secrètement les inquiétudes de nombreux employés de la BBC selon lesquelles certaines des attaques contre la société sont politiquement orchestrées – et qu'il y a un manque de personnes au sommet de l'organisation capables de gérer avec succès les guerres culturelles.
Beaucoup au sein du gouvernement – et parmi les partis progressistes – partagent l’opinion selon laquelle, malgré tous ses défauts, le rôle de la radiodiffusion publique dans la préservation de la démocratie, menacée par la montée de la droite populiste, est crucial.
“La BBC n'est pas parfaite, mais elle reste l'une des rares institutions qui se dressent entre nos valeurs britanniques et une prise de contrôle populiste de notre politique à la Trump”, a déclaré dimanche le leader LibDem, Ed Davey.
Mais quoi que pensent les politiciens de la BBC, son sort dépend du public et de la question de savoir si le peuple britannique a confiance en son avenir. En fin de compte, cela dépend de reportages justes et précis, exempts de tout parti pris politique ou idéologique – des deux côtés.
La BBC occupe régulièrement la première place dans les classements de confiance dans les médias au Royaume-Uni. Mais le dernier différend survient à un moment particulièrement sensible, alors que le gouvernement doit revoir sa charte royale avant l’expiration du mandat actuel en 2027.
Les hauts responsables du gouvernement espèrent utiliser le processus de révision de la charte pour « assurer la pérennité » de la BBC en créant des structures qui protègent son indépendance – mais aussi pour garantir que la société soit plus responsable.
Il appartiendra à la BBC de restaurer la confiance brisée avec les hommes politiques, certains de ses propres journalistes et, surtout, une partie du public.
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