L'auteur hongro-britannique David Szalay a remporté le Booker Prize 2025 pour son roman Flesh.
La sixième œuvre de fiction de Szalay retrace la vie d'un homme, István, depuis sa jeunesse jusqu'à la quarantaine. Le jury “n'avait jamais rien lu de pareil”, a déclaré le président du jury, Roddy Doyle, lauréat du prix en 1993. “C'est un livre sombre à bien des égards, mais agréable à lire”.
Flesh commence par un incident choquant qui se produit alors que l'adolescent István vit avec sa mère dans un complexe d'appartements en Hongrie. Szalay suit ensuite le protagoniste alors qu'il passe du temps dans l'armée avant de déménager à Londres, où il commence à travailler pour les très riches. Écrit dans une prose concise, le roman aborde la masculinité, la classe sociale, la migration, les traumatismes, le sexe et le pouvoir.
Szalay a été annoncé comme lauréat du prix de 50 000 £ lors d'une cérémonie à Old Billingsgate à Londres lundi soir. Il avait déjà été sélectionné pour le prix en 2016 pour son roman « All That Man Is ».
La décision d'attribuer le prix à Szalay a été « unanime », a déclaré Doyle. L'actrice Sarah Jessica Parker et les auteurs Chris Power, Ayọ̀bámi Adébáyọ̀ et Kiley Reid se sont joints à lui lors de la table ronde de cette année.
Le livre “décrit un homme de la classe ouvrière qui ne reçoit normalement pas beaucoup d'attention”, a déclaré Doyle. “Il nous présente un certain type d'homme” et “nous invite à regarder derrière le visage”.
«Par exemple, sans que personne ne le sache, j'ai été élevé pour ne jamais pleurer», a déclaré Doyle. « Je m’en suis rendu compte et j’en suis arrivé à la conclusion que c’était un non-sens », mais István était « ce genre d’homme ».
“Szalay a écrit un roman sur la grande question : l'étrangeté engourdissante de la vie”, a écrit Keiran Goddard dans une critique du roman par le Guardian. “Sur le plan stylistique, la chair n'est que des os. Szalay a toujours été un maître dans la phrase dure et laconique, mais dans ce roman, il a dépouillé les choses encore plus brutalement.”
Le roman de Szalay figurait en tête d'une liste restreinte qui comprenait le favori des bookmakers Andrew Miller avec The Land in Winter et Kiran Desai, nominé pour The Loneliness of Sonia et Sunny, son premier roman depuis qu'il a remporté le Booker avec The Inheritance of Loss en 2006. Les autres romans présélectionnés cette année étaient Flashlight de Susan Choi, « Audition » de Katie Kitamura et « The Rest of Our Lives » de Ben Markovits.
Lorsqu'on lui a demandé si l'un des autres romans avait failli contester la victoire de Szalay, Doyle a répondu : « La réponse est « en quelque sorte oui » », mais a refusé de nommer des titres spécifiques car cela serait « injuste, un peu cruel ».
Szalay est né à Montréal d'un père hongrois et d'une mère canadienne et a grandi à Londres. Il a vécu au Liban et au Royaume-Uni et vit désormais à Vienne. Après avoir obtenu son diplôme d'Oxford, il a travaillé comme directeur des ventes de publicité financière, ce qui est devenu l'inspiration pour son premier roman, Londres et le Sud-Est. Il est également l'auteur des romans Spring et The Innocent ainsi que du recueil de nouvelles Turbulence.
Écrivant dans le Guardian ce week-end à propos de son inspiration pour Flesh, Szalay a déclaré que le roman avait été “conçu dans l'ombre de l'échec” – à l'automne 2020, il a abandonné un roman sur lequel il travaillait depuis près de quatre ans et qui, selon lui, ne fonctionnait pas. Il voulait que Flesh « exprime d'une manière ou d'une autre le sentiment que j'avais, que notre existence est une expérience physique avant toute autre chose, que tous ses autres aspects émergent de cette physicalité ».
Sa victoire est la dixième pour l'éditeur Jonathan Cape, une marque de Penguin, qui a remporté le plus de victoires dans l'histoire du prix. Le titre gagnant de l'année dernière, Orbital de Samantha Harvey, a également été publié par Cape.
Parmi les autres lauréats récents figurent « Prophet Song » de Paul Lynch, « The Seven Moons of Maali Almeida » de Shehan Karunatilaka et « The Promise » de Damon Galgut.
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