EJ Lagasse fait passer l'héritage de sa famille dans la prochaine ère – et écrit l'histoire de Michelin en cours de route (exclusif)

Lagasse s'est entretenu avec PEOPLE lors de la Classique « Food & Wine » 2025 à Charleston

FAUT SAVOIR

• Le récent chef deux étoiles Michelin EJ Lagasse élargit l'héritage d'Emeril avec des plats modernes d'inspiration créole
• Lagasse affirme que travailler avec son père est « le plus grand honneur » pour lui et façonne à la fois son mentorat et sa vision de l'avenir d'Emeril.
• La jeune star considère le 40e anniversaire d'Emeril comme la prochaine étape du duo père-fils, qui vise à maintenir la cuisine de la Nouvelle-Orléans sur la scène mondiale.

Quand EJ Lagasse montait sur scène en 2025 Mets et vins Classique le vendredi 14 novembre à Charleston, où il a rejoint son père Emeril Lagasse pour une discussion au coin du feu, c'était bien plus qu'une simple apparition en festival. Ce fut un moment bouclé – un véritable passage du flambeau, en présence de toute une série de chefs, de rédacteurs, d’invités et de fans de longue date qui ont grandi avec le nom Lagasse.

Pour EJ, 22 ans, le plus jeune chef à avoir dirigé une cuisine deux étoiles Michelin, ce moment symbolisait à la fois son héritage et sa détermination.

“C'est un titre avec un héritage”, dit-il en s'adressant exclusivement à PEOPLE. “Ce restaurant existe depuis 35 ans. Lorsque Michelin est arrivé à la Nouvelle-Orléans, notre objectif était de représenter la ville au plus haut niveau.” Il rit et se souvient du choc d'avoir appris dans les coulisses de la cérémonie de remise des prix qu'il détenait le titre prestigieux. “Je ne savais même pas. Ils me l'ont dit après et je me suis dit : 'Oh… d'accord. C'est cool.'”

EJ est né dans un foyer où la nourriture était la langue familiale. Il a passé son enfance assis sur les comptoirs, à éplucher des carottes et à se promener dans la salle à manger d'Emeril's, le restaurant phare de la Nouvelle-Orléans qui allait façonner à la fois la carrière de son père et la sienne.

«Je suis tombé amoureux de la nourriture de ce restaurant», dit-il. Le moment où cela s'est cristallisé est survenu alors qu'il avait huit ans et qu'il mangeait du canard glacé à la grenade au Café Boulud. “Après cela, je me suis dit : 'C'est ce que je veux faire.'”

Il y a trois ans, EJ est retourné à la Nouvelle-Orléans pour devenir chef exécutif et copropriétaire d'Emeril's, non pas pour le remanier mais pour le peaufiner. Le restaurant, qui a récemment célébré son 35e anniversaire, revêt pour lui une grande signification, non seulement professionnellement mais aussi personnellement.

« C'était probablement ce qui était le plus amusant : pouvoir faire ça avec mon père », dit-il. “Je pense que c'est le plus grand honneur que l'on puisse avoir de faire ça avec quelqu'un que l'on aime beaucoup.”

Il explique : “Nous avons toujours eu une excellente relation, tant en cuisine qu'en dehors, donc c'est juste une grande joie de pouvoir le faire et de savoir que nous faisons quelque chose que les autres aiment.”

Son approche allie tradition et évolution subtile. Les saveurs incontournables de la Nouvelle-Orléans restent intactes, mais il insuffle une nouvelle vie aux plats tout en restant ancré dans l'histoire du restaurant. Une grande partie de cette créativité vient d’une expérimentation constante, une habitude qui, selon lui, est essentielle.

«Continuez simplement à créer», dit-il. “Si vous faites 10 idées par semaine ou 10 idées par jour, peut-être que certaines d'entre elles resteront.” Travailler avec son père a également façonné sa façon de diriger la cuisine. Emeril's est connu depuis longtemps pour produire certains des chefs les plus intelligents de la ville, et EJ prend cette responsabilité au sérieux.

« Même si je suis un jeune homme, on me confie le poste de mentor », dit-il. « L’opportunité de travailler avec des personnes vraiment intelligentes et de créer un endroit où les gens peuvent apprendre à cuisiner – c’était extrêmement important pour nous. »

« Il est extrêmement important pour moi que les jeunes chefs puissent venir à Emeril, apprendre, développer et mettre leurs compétences au service du monde », ajoute-t-il. Pour les jeunes chefs et artistes, EJ partage un conseil de son père qui le guide dans tout ce qu'il fait : ne demandez jamais à quelqu'un de faire quelque chose que vous ne feriez pas vous-même. « Si vous appliquez cela dans la cuisine – ou dans la vie – cela joue en votre faveur », dit-il.

Pour l’avenir, les regards d’EJ sont tournés vers le 40e anniversaire d’Emeril – la prochaine grande étape du restaurant.

“C'est le gros problème”, dit-il. «Je veux être le restaurant auquel les gens pensent lorsqu'ils pensent à la Nouvelle-Orléans – un endroit qui peut rivaliser avec les meilleurs au monde tout en honorant cette ville.»

Événements en 2025 Mets et vins La classique à Charleston se déroule jusqu'au 16 novembre.

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