Une définition simple de l’antisémitisme consiste à traiter les Juifs comme s’ils étaient différents des autres peuples, que ce soit en appliquant des normes différentes ou en les discriminant. La même chose s’applique à la manière dont Israël est traité. Si vous imposez au seul pays juif au monde des normes différentes de celles des autres pays ou si vous refusez au peuple juif le droit à l’autodétermination, alors vous êtes un antisémite.
En utilisant cette définition de base, il est clair que les universités britanniques sont infestées d’antisémitisme. Il existe de nombreux exemples de cela. La semaine dernière, l’University College London (UCL) a fait la une des journaux nationaux après qu’un universitaire aurait été filmé en train de prêcher l’antisémitisme dans un discours devant des étudiants. Samar Maqusi, ancien chercheur à l'UCL et ancien employé de l'UNRWA, l'agence de secours des Nations Unies pour les Palestiniens, aurait déclaré lors d'un séminaire que les Juifs avaient tué un moine à Damas en 1840 et utilisé son sang pour préparer de la nourriture pour la Pâque. Cette théorie du complot antisémite a été utilisée pour torturer, expulser et assassiner des Juifs en Syrie et au-delà. Il est également allégué que Maqusi aurait déclaré aux étudiants que les « familles juives » contrôlaient « d'assez près » la finance internationale et que les Juifs exerçaient le même niveau de contrôle sur les médias.
Il faut reconnaître que l’UCL a pris des mesures rapides contre Maqusi. Ces derniers jours, l'UCL a également annoncé avoir rouvert une enquête sur un étudiant ayant soutenu les actions du Hamas le 7 octobre 2023.
Mais la réponse de l'UCL à la montée de l'antisémitisme contraste avec celle des autres universités britanniques. Ailleurs, des enseignants et des étudiants juifs ont signalé des incidents allant de la violence et des dommages matériels à l'intimidation, au harcèlement et à l'exclusion. Ces actes sont bien documentés, mais très peu de mesures ont été prises contre leurs auteurs. Une poignée d’étudiants ont été expulsés pour cause d’antisémitisme et quelques-uns seulement ont été suspendus. Le silence sur l'antisémitisme du personnel est devenu complicité et laisse libre cours à la discrimination directe et indirecte contre les juifs et les sionistes.
La situation n’a fait qu’empirer depuis le cessez-le-feu à Gaza. Au lieu de mettre fin à leurs protestations, les agitateurs des universités britanniques ont intensifié leurs campagnes de colère contre Israël. Ils réclament des universités « désionisées », c’est-à-dire des institutions sans liens avec Israël, avec les Israéliens ou avec quiconque soutient ou a des liens avec l’État juif. Étant donné que sept millions des 15 millions de Juifs que compte le monde vivent en Israël et que la grande majorité des Juifs du monde entier s'identifient comme sionistes, il s'agit clairement d'une campagne visant à exclure les Juifs du monde universitaire.
Le problème ne réside pas seulement dans l’antisémitisme auquel sont confrontés le personnel et les étudiants juifs. C’est aussi l’incapacité de nombreuses universités à reconnaître les auteurs de ces actes ou même à prendre des mesures contre eux. Le personnel et les étudiants juifs doivent continuellement exprimer leurs inquiétudes alors qu’ils sont souvent complètement ignorés. Les Juifs sont la seule minorité censée résister à la discrimination, au harcèlement et à la violence.
La conférence sur la diffamation de sang de l’UCL n’a été révélée que parce qu’un étudiant juif était présent, a enregistré la conférence et a partagé l’enregistrement avec Stand With Us, une organisation qui soutient les étudiants juifs sur le campus. Il a fallu un effort concerté de la part des universitaires juifs, de l’Union des étudiants juifs et de l’Union des aumôniers juifs pour porter cette question à l’attention de l’UCL.
Nous ne devons pas permettre que les propos présumés de Maqusi soient considérés comme un incident isolé, une anomalie. Il y a eu de nombreux incidents similaires de haine envers les Juifs dans les universités du Royaume-Uni au cours des deux dernières années. Cette semaine encore, il est apparu que le recteur de l’Université de Glasgow, Ghassan Abu-Sittah, a accusé Israël de prélever les organes de Palestiniens morts. Le mois dernier, Michael Ben-Gad, professeur d'économie israélien, a été victime d'une campagne d'insultes antisémites grotesques de la part d'étudiants de la City St. George's, Université de Londres.
Les universités britanniques prennent généralement des mesures proactives pour protéger les minorités sur les campus. Ce n’est pas altruiste – c’est plutôt leur devoir légal de le faire. Mais quand il s’agit des Juifs, ils échouent. Défaut de fournir des informations, une compréhension et une formation sur l’antisémitisme. Défaut d’identifier et de traiter les orateurs ou événements antisémites. Défaut de prendre des mesures disciplinaires contre des employés et des étudiants antisémites. Et il y a un manque de prise au sérieux ou même d’écoute des préoccupations et des plaintes exprimées concernant l’antisémitisme.
Il ne faut pas laisser aux seuls employés et étudiants juifs la lutte contre l’antisémitisme sur leur lieu de travail et d’études, mais dans de nombreux cas, c’est exactement ce qui se passe. Sans une action concertée à travers le secteur, ces manifestants et agitateurs pourraient bien réaliser leur désir de campus sans sionisme.
Rosa Freedman est professeur de droit, de conflits et de développement mondial à l'Université de Reading.
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