Des hommes armés ont enlevé plus de 300 étudiants et enseignants lors de l'un des enlèvements de masse les plus importants au Nigeria, a déclaré samedi un groupe chrétien, alors que les craintes en matière de sécurité grandissaient dans le pays le plus peuplé d'Afrique.
Le raid effectué vendredi matin à l'école mixte St. Mary's, dans l'État du Niger, à l'ouest du Nigeria, a eu lieu après que des hommes armés ont pris d'assaut lundi une école secondaire dans l'État voisin de Kebbi et enlevé 25 filles.
L'Association chrétienne du Nigeria (CAN) avait précédemment fait état de 227 arrestations, mais ce nouveau chiffre intervient “après une étude” concluant que 303 étudiants et 12 enseignants ont été enlevés.
Le nombre de garçons et de filles âgés de huit à 18 ans enlevés à St Mary's représente près de la moitié des 629 élèves de l'école.
Le gouvernement nigérian n'a fait aucun commentaire sur le nombre d'étudiants et d'enseignants enlevés.
Le gouverneur de l'État du Niger, Mohammed Umar Bago, a déclaré samedi que les renseignements et la police « comptaient le nombre de personnes ».
Bago, dont le gouvernement a ordonné la fermeture de certaines écoles, a également annoncé la fermeture de toutes les écoles de son État, l'accent étant mis sur le sauvetage des élèves et des enseignants. Les États voisins ont également fermé toutes les écoles par mesure de précaution.
En outre, le ministère national de l’Éducation a ordonné la fermeture de 47 internats secondaires à travers le pays.
Le président Bola Tinubu a annulé ses engagements internationaux pour faire face à la crise, notamment sa participation au sommet du G20 à Johannesburg.
Les deux opérations d'enlèvement et une attaque contre une église dans l'ouest du pays, qui a fait deux morts et des dizaines d'enlèvements, surviennent après que le président américain Donald Trump a menacé d'agir militairement suite aux meurtres de chrétiens par des islamistes radicaux au Nigeria.
Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a appelé le gouvernement à « prendre des mesures à la fois urgentes et soutenues pour mettre fin à la violence contre les chrétiens » lors de ses entretiens avec le conseiller nigérian à la sécurité nationale, Nuhu Ribadu, a annoncé vendredi le Pentagone.
Le Nigeria reste marqué par l'enlèvement de près de 300 filles par les jihadistes de Boko Haram à Chibok, dans l'État de Borno, au nord-est du pays, il y a plus de dix ans. Certaines de ces filles sont toujours portées disparues.
Dans un clip vidéo partagé par CAN, un membre du personnel non identifié de St Mary, à l'air désemparé, décrit avoir entendu des bruits de motos et de voitures avant “qu'il y ait une violente détonation à différentes portes du site”.
« Les enfants pleuraient », a-t-elle déclaré, décrivant sa panique alors qu'elle cherchait les clés de la section où les pleurs étaient les plus forts. Un agent de sécurité a été entendu gémir et après un certain temps, elle a entendu le gang s'éloigner.
Les “assaillants ont agi de manière agressive et continue pendant près de trois heures, se déplaçant dans les dortoirs”, a indiqué le diocèse catholique local.
Pendant ce temps, à environ 600 km de là, dans la banlieue d'Abuja, Stella Shaibu, une infirmière de 40 ans, est allée chercher sa fille dans une école de Bwari samedi, suite à l'ordre de fermer certains internats.
« Comment peut-on emmener 300 étudiants en même temps ? » a-t-elle demandé, concluant que « le gouvernement ne fait rien » pour lutter contre l’insécurité.
“Si le gouvernement américain peut faire quelque chose pour sauver cette situation, je le soutiens pleinement”, a-t-elle déclaré à l'AFP.
Mardi, lors d'une autre attaque contre une église dans l'ouest du Nigeria, des hommes armés ont tué deux personnes lors d'un service diffusé en ligne. Des dizaines de fidèles auraient été kidnappés.
Pendant des années, des bandes criminelles lourdement armées ont tué des milliers de personnes et procédé à des enlèvements contre rançon dans les zones rurales du nord-ouest et du centre du Nigeria, où l'État est peu présent.
Aucun groupe n'a revendiqué la responsabilité des récentes attaques, mais des bandes de bandits exigeant le paiement de rançons attaquent souvent les écoles dans les zones rurales où la sécurité est faible.
Les gangs ont des camps dans une vaste forêt qui s'étend sur plusieurs États de l'Ouest.
Bien que les bandits n’aient aucune tendance idéologique et recherchent un gain financier, leur alliance croissante avec les jihadistes du nord-est inquiète les autorités et les analystes de la sécurité.
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