La réception du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à la Maison Blanche a été la plus somptueuse de la présidence Trump et une déclaration étonnamment claire de ses priorités en matière de politique étrangère.
Il s’agissait d’une visite purement de travail, mais elle était plus élaborée que n’importe quelle visite d’État précédente. Le président a accueilli le prince sur la pelouse sud, la plus grande scène de la Maison Blanche. Il y avait des hommes en uniforme à cheval avec des drapeaux et un certain nombre d'avions de combat.
En entrant dans le nouveau bureau ovale doré, Trump ressemblait à un homme amoureux. Il prit la main du prince et expliqua plus d'une fois quel honneur c'était de revendiquer l'amitié royale. Lorsqu’un journaliste a percé cette bulle dorée en évoquant le meurtre et le démembrement du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi en 2018 – la principale raison pour laquelle le prince Mohammed ne lui était pas venu depuis sept ans – Trump s’est déchaîné, fustigeant la journaliste et son réseau ABC.
Il a déclaré que Khashoggi était « extrêmement controversé » et n’était pas universellement populaire (comme si c’était une raison pour être massacré) et a souligné que le prince n’était pas au courant de l’assassinat par des responsables saoudiens à Istanbul, ce qui est en contradiction directe avec les conclusions des services de renseignement américains.
Le mépris de Trump pour les droits de l’homme et les renseignements américains, ainsi que son soutien flagrant aux autocrates, ne sont pas nouveaux. Dès janvier, lorsqu’il a pris ses fonctions pour la deuxième fois, la politique étrangère américaine avait considérablement changé dans ce sens. S'il y a eu un réel changement lors de la visite du prince Mohammed mardi, c'est bien dans le ciel de Washington.
Les avions de combat furtifs F-35 présentés lors du défilé aérien pour la visite royale sont en vente à l'Arabie saoudite, a confirmé Trump. La vente serait inconditionnelle et les spécifications du F-35 saoudien seraient les mêmes que celles d'Israël.
Si l’accord se concrétise, il violera l’un des principes les plus durables des relations entre les États-Unis et Israël, à savoir qu’Israël peut toujours acheter le meilleur équipement militaire, ce qui lui confère un « avantage qualitatif » précieux sur les autres alliés des États-Unis dans la région. Trump a semblé abandonner ce principe et a clairement indiqué que les deux pays en tireraient le meilleur parti puisqu’ils étaient également proches de Washington.
“[Saudi Arabia] est un grand allié, et Israël est un grand allié”, a déclaré le président. “En ce qui me concerne, je pense que les deux sont à un niveau où ils devraient atteindre le sommet”.
Ce n’est pas un langage qu’Israël aime entendre de la part de Washington, et c’est le dernier d’une série de revers dans les relations bilatérales ces derniers mois.
Le gouvernement a annoncé qu'il lèverait l'interdiction de vendre des puces d'IA avancées à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis (EAU), potentiellement d'une importance égale à la vente du F35. Cette décision renforce considérablement les ambitions de Riyad de devenir un pôle technologique mondial doté de centres de données massifs à forte intensité énergétique qui constituent la base de l'économie mondiale de l'IA, dans laquelle l'Arabie saoudite et les États-Unis pourraient jouer conjointement un rôle de leader.
Gregory Gause, chercheur invité au Middle East Institute de Washington, a comparé les ambitions d'un partenariat américano-saoudien dans l'économie de l'IA au développement dirigé par les États-Unis des champs de pétrole saoudiens dans les années 1930.
“Cela pourrait constituer une connexion vraiment solide entre les pays – une meilleure garantie de l'engagement américain envers la sécurité de l'Arabie saoudite que tout ce qui pourrait être écrit sur un morceau de papier”, a déclaré Gause.
Il y a eu d’autres événements récents qui suggèrent au moins un abandon temporaire des États-Unis par rapport à la primauté israélienne dans la politique au Moyen-Orient. Lundi, une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU rédigée par les États-Unis incluait un libellé sur une voie possible vers une Palestine indépendante, malgré les efforts désespérés d’Israël pour supprimer la clause.
Quelques mois plus tôt, fin juin, Trump avait levé certaines sanctions contre la Syrie, là encore en contradiction avec les préférences israéliennes. Et en mai, il a parcouru le Moyen-Orient pour présenter sa politique étrangère. Il s'est rendu en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis, mais pas en Israël.
Tout cela marque un changement dans la politique américaine au Moyen-Orient par rapport à ce qui était sans doute le point culminant des relations américano-israéliennes, lorsque Trump a atteint l’objectif de longue date de Benjamin Netanyahu et s’est joint à Israël dans les frappes aériennes sur les installations nucléaires iraniennes en juin, suscitant l’inquiétude dans toute la région du Golfe.
“Les dirigeants saoudiens ont été alarmés par la rapidité avec laquelle le conflit menaçait de s'étendre à toute la région”, a déclaré Sanam Vakil, directeur du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord au groupe de réflexion sur la politique étrangère Chatham House.
« Même si un cessez-le-feu fragile reste en place pour l’instant, Riyad reste préoccupé par le risque qu’une nouvelle confrontation n’éclate sans avertissement. »
Après les attaques contre l'Iran, Netanyahu semble avoir pris pour acquis le soutien de Washington et est allé trop loin lorsqu'il a bombardé une cible dans la capitale qatarie Doha pour tuer des responsables du Hamas. Trump aurait eu peu de connaissances sur le projet de bombarder un proche allié régional.
Trump a répondu en humiliant Netanyahu lors de sa visite à la Maison Blanche fin septembre, l'obligeant à appeler son homologue qatari depuis le Bureau Ovale pour s'excuser.
Dans la Maison Blanche transactionnelle de Trump, il est difficile pour Israël de rivaliser avec les pays du Golfe. Le prince Mohammed a promis 1 000 milliards de dollars d’investissements saoudiens dans l’économie américaine. Le Qatar a offert à Trump un avion de luxe de 400 millions de dollars à utiliser comme nouvel Air Force One.
Le flux d’énormes sommes d’argent se produit à la fois dans les secteurs public et privé. L'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis ont investi collectivement près de 5 milliards de dollars dans un fonds géré par le gendre de Trump, Jared Kushner.
Trump a montré à maintes reprises qu’il avait une plus grande affinité pour les dirigeants absolus que pour les dirigeants élus. Le prince Mohammed ne fait pas face aux contraintes qui inquiètent Netanyahu alors qu’il lutte pour maintenir la cohésion de sa coalition.
Le prince Mohammed a également clairement indiqué à plusieurs reprises que si les États-Unis déçoivent son royaume, il se tournera vers la Chine pour obtenir le matériel et les garanties de sécurité dont elle a besoin.
La crainte que l’Arabie saoudite puisse être « perdue » au profit de la Chine remonte au gouvernement précédent. Cela a contribué à un renversement de la position de l’ancien président Joe Biden à l’égard du prince Mohammed, passant de « paria » suite au meurtre de Khashoggi à un déclin humiliant, une visite à Djeddah en juillet 2022 et des coups de poing infâmes avec le prince.
Certains observateurs affirment que les changements de vent des derniers mois ne conduisent pas à une « réinitialisation » de la politique américaine au Moyen-Orient. Ils soulignent que sous l’éclat de la visite saoudienne se cachent des aspects de la discussion qui sont plus superficiels qu’il n’y paraissait au premier abord.
Lors de l’annonce de l’engagement d’investissement de 1 000 milliards de dollars, le prince Mohammed n’a pas donné de calendrier. On ne sait pas non plus combien de F-35 les États-Unis vendront à Riyad. Plusieurs points à l'ordre du jour du sommet ne semblent pas être mis en œuvre de sitôt, comme un pacte bilatéral de défense et un accord sur le nucléaire civil, qui sont sujets au blocage du Congrès.
La perspective d’une normalisation saoudienne des relations avec Israël dans le cadre des accords d’Abraham s’est présentée, mais a été poliment suspendue par le prince héritier. Il a clairement indiqué que la normalisation dépendrait d'un engagement solide en faveur d'un État palestinien, bien plus que le langage vague et conditionnel de la résolution du Conseil de sécurité de lundi.
En ce qui concerne Gaza et la Palestine dans son ensemble, Daniel Levy, président du projet États-Unis/Moyen-Orient et analyste de la région, ne voit que peu de perspectives de changement.
« Il n’y a aucune joie quand il s’agit de la question palestinienne, je dirais », a déclaré Levy. “Je pense qu'Israël a les mains très libres. Ils ont libéré les otages et continuent de bombarder Gaza.”
Mais d’une manière générale, il a fait valoir que plus la politique américaine au Moyen-Orient change, plus elle reste la même.
« Si l’on enlève une partie de la stupidité particulière de l’administration Biden et que l’on y ajoute l’intérêt personnel familial de l’administration Trump et que l’on ajoute à cela les réactions aux événements et certains excès des incursions israéliennes, je ne pense pas que nous assistions à une réinitialisation fondamentale », a ajouté Levy.
La politique américaine n’a pas changé de manière significative au fil des ans, a-t-il soutenu. « Il s’agit d’une politique menée principalement par des personnes ayant une compréhension très superficielle de la région, s’inspirant essentiellement d’Israël et de quelques dirigeants de la région. »
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