Taillée dans la pierre est « un guide du conteur sur les Pictes », le peuple qui vivait dans ce qui est aujourd’hui le nord et l’est de l’Écosse il y a plus de mille ans. Il a été réalisé en collaboration avec la Society of Antiquaries of Scotland et s'appuie sur les travaux d'une liste impressionnante d'archéologues et d'historiens. Mais le véritable argument de vente est que les auteurs sont des joueurs et que le livre est en partie destiné aux personnes qui souhaitent incarner des Pictes dans des jeux comme Dungeons & Dragons.
À bien des égards Taillée dans la pierre est une ressource fantastique pour tous ceux qui souhaitent explorer les Pictes. Ayant écrit un roman se déroulant en Écosse au VIIIe siècle, je l'utiliserais certainement comme référence lors de l'écriture du prochain. Mais ce sont les illustrations qui m'ont vraiment impressionné. Les images sont bizarres et rappellent un film du Studio Ghibli. Ils contiennent également plusieurs personnages clairement noirs ou bruns. Étonnamment, la proportion de ces personnages semble davantage rappeler le Glasgow Underground de 2025 que le début du Moyen Âge.
Bien entendu, il n’est pas impossible qu’un ou deux commerçants africains égarés se retrouvent dans le Pictland après une série d’accidents improbables. Dans mon propre roman La princesse picteun bébé est ramassé par un aigle, transporté à travers le pays et jeté dans un bateau de pêche – je ne suis donc certainement pas opposé à une histoire tirée par les cheveux. Mais l’idée selon laquelle il y avait une population noire importante dans l’Écosse du VIIe siècle (le sujet Taillée dans la pierre) est intentionnellement absurde.
Difficile de ne pas soupçonner une volonté moins bénigne de « déranger les bonnes personnes ». Repérez les articles en colère dans le télégraphe Et Courrier quotidienet sur GB News. Une explication plus charitable est peut-être que, puisque la ressource est destinée aux joueurs de tous horizons qui souhaitent s'imaginer comme des Pictes, cela inclut la possibilité de « Pictes » noirs et bruns vivant non pas dans le passé mais dans le présent imaginé. Pourtant, on ne nous montre aucun Picte portant le hijab ou utilisant un fauteuil roulant. Il semble que les illustrateurs appréciaient en fait une exactitude historique méticuleuse dans tout, sauf la couleur de la peau.
La Society of Antiquaries of Scotland affirme que le livre vise à montrer qu’il y a 1 400 ans, « le pays qui est aujourd’hui l’Écosse était tout aussi multiculturel, multilingue et socialement diversifié qu’il l’est aujourd’hui ». D’où, sans aucun doute, un casting de personnages qui ne seraient pas déplacés sur une affiche du NHS. Mais ce n’est tout simplement pas exact. Ce qui est encore plus frustrant, c'est que lorsque nous affirmons que l'Écosse du début du Moyen Âge était « diversifiée » de la même manière que le terme est utilisé aujourd'hui, nous sommes obligés de négliger la manière dont elle l'était réellement. Était multiculturel.
Le vénérable Bède a écrit au VIIIe siècle que cinq langues étaient parlées en Grande-Bretagne, qui sont toutes également parlées dans l'Écosse d'aujourd'hui. Ce qui m’a d’abord fasciné en tant qu’écrivain sur cette époque et ce lieu, c’est le fait qu’il s’agissait d’un microcosme de la Grande-Bretagne moderne. Les Pictes parlaient le picte. Leurs voisins étaient des Gaels, des Britanniques et des Northumbriens qui parlaient des versions anciennes de l'irlandais, du gallois et de l'anglais. La cinquième langue était le latin, reflétant l’importance croissante de l’Église.
Dans certaines parties du Pictland lui-même, de nombreuses personnes auraient été multilingues : produits de mariages mixtes qui mélangeaient avec enthousiasme différentes influences culturelles. Tout cela apparaît clairement dans le texte de Taillée dans la pierre. Si vous voulez de la diversité, vous l'avez déjà. L’idée selon laquelle cette diversité ne pourrait pas exister si tout le monde avait la peau blanche témoigne d’un manque tragique d’imagination. C’est le même malaise face à la réalité qui a conduit à une déformation persistante du passé.
Parlant d'inconfort face à la réalité (et malgré le consensus général parmi les historiens selon lequel il ne faut pas projeter ses sensibilités modernes sur le passé), les auteurs de Taillée dans la pierre Exprimez clairement votre point de vue dès le début et écrivez : “Ce livre contient des personnages intentionnellement écrits en pensant aux gays et hétérosexuels, cisgenres et transgenres, aux genres non conformes, polyamoureux et monogames, handicapés et non handicapés, religieux et irréligieux, autochtones et immigrants, et bien d'autres de ces myriades d'expériences.”
C'est comme trouver un livre sur l'astronomie, rempli d'informations utiles et intéressantes sur les dernières avancées scientifiques – sauf qu'il se trouve également qu'il est écrit par des scientologues qui ne peuvent s'empêcher d'exprimer leur point de vue sur le space opera. Cela dit mal du monde de l’édition que personne n’ait pensé à le signaler aux auteurs. Quel dommage qu'une ressource aussi précieuse soit si désagréable pour quiconque ne partage pas sa vision excentrique du monde.
Dolan Cummings est l'auteur de La princesse picte… et d'autres histoires datant d'avant l'existence de l'Écosse. Commandez-le sur Amazon (Royaume-Uni).
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