Un éminent auteur canado-américain qui revendique depuis longtemps une ascendance autochtone et dont les travaux ont mis en lumière « les dures vérités sur les injustices auxquelles sont confrontés les peuples autochtones d'Amérique du Nord » a appris d'un généalogiste qu'il n'avait pas d'ascendance Cherokee.
Dans un essai intitulé « Un Indien des plus gênants » publié lundi dans le quotidien canadien Globe and Mail, Thomas King a déclaré avoir eu connaissance de rumeurs circulant ces dernières années, tant dans le domaine des arts que dans les communautés autochtones, remettant en question son ascendance Cherokee.
À la mi-novembre, il a rencontré des membres de la Tribal Alliance Against Frauds (Taaf), un groupe basé en Caroline du Nord qui dénonce les auteurs de fraude à l'identité tribale. King dit que ce groupe était la principale source des rumeurs.
La généalogiste travaillant avec Taaf a déclaré à King qu'elle n'avait trouvé aucune preuve d'ascendance Cherokee de part et d'autre de sa lignée familiale. King dit qu'il accepte les résultats.
“Cela fait quelques semaines depuis cet appel vidéo et je suis encore sous le choc. À 82 ans, j'ai l'impression d'être déchiré en deux, un unijambiste dans une histoire à deux jambes”, a-t-il écrit. “Pas l'Indien que j'avais en tête. Pas un Indien du tout.”
King, un universitaire, écrivain et activiste né en Californie, vit au Canada depuis 1980, date à laquelle il a accepté un poste en Alberta en tant que chargé de cours en études autochtones à l'Université de Lethbridge. Il a acquis une notoriété grâce à un travail qui, selon les mots du gouverneur général du Canada, a fait preuve d'un « esprit impressionnant dans l'exploration des dimensions sociales, économiques et politiques de l'expérience autochtone moderne ».
King dit depuis longtemps qu'il a grandi avec l'histoire selon laquelle son père, Robert King, n'était pas son père biologique. Au lieu de cela, le grand-père de Thomas King était Elvin Hunt, un homme qui aurait des ancêtres Cherokee. Cependant, le généalogiste travaillant avec Taaf n'a trouvé aucune preuve d'ascendance Cherokee de part et d'autre de la lignée familiale de King.
King a remporté le prix RBC Taylor 2014 dans la catégorie non-fiction pour son livre « The Inconvenient Indian » et la médaille commémorative Stephen Leacock pour l'humour 2020 pour son œuvre « Indians on Vacation ». La même année, il est promu Compagnon de l’Ordre du Canada et félicité pour son « travail productif et novateur ». [which] continue d’enrichir la culture de notre pays et a changé notre perception de l’histoire canadienne.
Dans une entrevue avec le Globe and Mail publiée lundi, King a déclaré qu'il avait l'intention de rendre le Prix national d'excellence décerné aux Autochtones qu'il avait reçu en 2003. « Le reste de mes prix sont basés sur mes écrits et non sur mon appartenance ethnique », a-t-il déclaré.
King est la dernière célébrité à avoir réfuté ses allégations d'ascendance autochtone. Récemment, une enquête de la Société Radio-Canada a révélé que la chanteuse folk Buffy Sainte-Marie est née dans le Massachusetts de parents blancs et non de parents cris comme elle le prétendait depuis longtemps.
King dit qu'il n'a jamais induit les gens en erreur intentionnellement, mais qu'il croyait sincèrement qu'il avait une ascendance Cherokee.
« Taaf a suggéré que je pourrais vouloir m'excuser pour ma vie, mais des excuses nécessitent un crime, une offense, un méfait », a-t-il écrit dans son essai. “Et je ne pense pas que ce soit approprié. Tout au long de ma carrière – activiste, universitaire, administrateur, auteur – je me suis comporté avec la conviction que j'étais Cherokee métis.”
Mais il a écrit qu'après avoir vu les preuves, s'il choisissait de retenir ces informations, “une allégation de fraude serait alors justifiée”.
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