Palestine 36 est un nouveau film sur la résistance arabe au colonialisme en Palestine sous domination britannique à la fin des années 1930. C'est une histoire émouvante et saisissante, mais elle présente un gros problème : ce n'est pas vrai.
Le film d'Annemarie Jacir fait mouche avec son mélange de vie de village de montagne magnifiquement réalisée, de paysages urbains de Haïfa et de cocktails Jazz Age. Il regorge de valeurs de production décentes payées avec l'argent de BBC Films et du British Film Institute.
Les performances de Karim Daoud Anaya dans le rôle du jeune journaliste radicalisé Yusuf et de Yafa Bakri dans celui de la veuve nommée Rabab sont émouvantes. Jeremy Irons, qui incarne le haut-commissaire britannique Arthur Wauchope, et Robert Aramayo dans le rôle de l'officier des renseignements britannique Orde Wingate sont des méchants dignes d'un vaudeville.
La description sous-jacente du conflit dans le film – les événements de 1936 à 1939 – est beaucoup moins convaincante. Jacir suppose que les Britanniques travaillent au nom des colons juifs, qui sont décrits comme des « colonisateurs » vicieux et prédateurs. Mais la vérité sur la soi-disant Grande Révolte est que les dirigeants arabes palestiniens étaient plus hostiles aux Juifs qu’à l’impérialisme britannique – en fait, ils ont déclaré sans détour qu’ils auraient soutenu la Grande-Bretagne si seulement elle avait stoppé l’immigration juive en Palestine mandataire.
Tout au long du film, les Juifs sont présentés comme le problème tandis que la Grande-Bretagne est accusée d’être de leur côté. Dans une scène, Afra, la fille de Rabab, regarde les femmes juives construire leur colonie et demande pourquoi elles sont venues. Sa mère répond : « Leurs pays n’en veulent pas… Je ne sais pas pourquoi. »
Le film montre comment les Britanniques ont donné aux Juifs des terres qui avaient été confisquées aux Arabes. Mais ce n’était pas là la politique britannique. Quelle que soit la terre que possédaient les Juifs en 1936, ils l’avaient achetée à des propriétaires arabes. « La Palestine n’est pas à vendre », affirment les manifestants dans le film. Mais la vérité est que cela a été le cas, et avec un bénéfice considérable pour les propriétaires terriens arabes.
La scène dans laquelle les dockers de Haïfa découvrent une cargaison d'armes destinée aux colons s'est réellement produite. Mais une fois de plus, le public a droit à un portrait tendancieux. L’un des dockers demande : « Pourquoi pensez-vous qu’ils s’arment ? » L’implication évidente est que les colons juifs envisagent d’assassiner les Palestiniens. En fait, les armes étaient principalement utilisées par les Juifs pour se défendre. Les Arabes ont tué des centaines de Juifs en 1920, 1921 et 1929 – des événements historiques qui sont écrits Palestine 1936.
Selon Jacir, le conflit a commencé parce que les Juifs ont commencé à tuer des Arabes. En fait, le premier mort que nous voyons est un villageois qui veut parler aux colons. Cependant, en 1936, la première victime fut Israel Hazan, un immigrant juif de 70 ans originaire de Salonique, en Grèce. Il a reçu une balle à genoux alors qu'il demandait grâce à la milice arabe qui l'avait kidnappé.
Ce n’est qu’au cours de l’été 1938 que les dirigeants les plus radicaux de la milice juive « Irgoun » ont gagné l’argumentation en faveur de la contre-attaque, qu’ils ont menée sans pitié : « Pour la première fois depuis le début du Grand Soulèvement, pour la première fois dans l’histoire de la Palestine, les Juifs ont tué plus d’Arabes que l’inverse », écrit le journaliste israélien Oren Kessler dans son livre : Palestine 1936. Les attentats de l'Irgoun sont recréés dans le film de Jacir, mais avancés dans le temps afin qu'ils soient une cause de la terreur arabe plutôt qu'une réaction à celle-ci.
Une autre cible du film est le Conseil musulman semi-fictif qui, selon le récit de Jacir, ne mène pas la révolte et travaille avec les Juifs. Avec un penchant pour les théories du complot sioniste trop répandues du côté pro-palestinien de ce débat, Jacir demande au journaliste Khuloud Atef (Yasmine Al Massri) de découvrir les chèques sionistes que le Conseil a reçus pour trahir le mouvement.
La direction réelle de la Grande Révolte était effectivement mauvaise, mais pas parce qu’elle était dirigée par des sionistes. Il était plutôt dirigé par le Haut Comité arabe du mufti Haj Amin al-Husseini (sur lequel doit être basé le Conseil musulman). Loin d’être excessivement apaisant, Husseini a poussé à la confrontation jusqu’à l’autodestruction. Son appel à la grève générale n'a fait que laisser le champ libre au mouvement ouvrier sioniste Histadrut pour construire son propre port à Tel-Aviv et déplacer le port arabe de Haïfa. Le soutien du mufti au terrorisme a donné aux milices juives de la Haganah et de l'Irgun, plus militantes, une excuse pour s'armer. Et le boycott par Husseini de la Commission royale d'enquête, chargée d'enquêter sur les causes du conflit, a donné au sioniste Chaim Weizmann (« ami de la classe dirigeante britannique ») l'occasion d'impressionner le président, Lord Peel, avec le caractère raisonnable de l'argumentation sioniste.
Plus important encore, le Haut Conseil arabe a été créé pour empêcher les Juifs de venir en Palestine, et non pour rendre le pays indépendant. C'est Raison d'être était complètement sectaire et a contribué à la division du pays tout comme l'Irgun.
Tout au long du film, Jacir dépeint les Britanniques comme étant complètement partiaux en faveur des Juifs – une autre déformation. Il y avait autant de responsables britanniques que d’autres qui soutenaient la cause arabe. Plus précisément, les Britanniques avaient tendance à favoriser celui qui leur causait le moins de problèmes, ce qui signifiait soutenir les Juifs contre les Arabes en 1936 et les Arabes contre les Juifs en 1947-1948. Les recommandations de la Commission Peel de 1937, qui proposait la partition de la Palestine en un État arabe et un État juif, furent en fait rejetées par le ministre des Affaires étrangères Anthony Eden. Il l’a fait parce que le gouvernement britannique craignait que ces recommandations ne poussent le monde arabe dans les bras de l’Allemagne nazie – ce qui s’est quand même produit.
Le film de Jacir se termine avec Kareem sortant de prison pour rejoindre Kuloud et son ami d'enfance Afra dans les manifestations pro-palestiniennes. Mais étant donné que dans le film il a environ 12 ans lorsqu'il est emprisonné et environ 20 ans lorsqu'il est libéré, la Palestine aurait été choquée à ce moment-là. Sioniste des manifestations et un juif Lutte pour la libération nationale – une histoire réelle que le film de Jacir ne peut pas raconter.
James Heartfield est l'auteur de Les empires britanniques.
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