Rarement un communiqué budgétaire aura été attendu avec autant d'inquiétude. Le public s'était recroquevillé en prévision des augmentations d'impôts douloureuses prévues dans le budget de Rachel Reeves. Un sondage pré-budgétaire explosif révélé Zéro pour cent des Britanniques pensent que l’économie est en « très bonne condition » ; Un pour cent pensent que Reeves fait un « très bon travail ». Les entreprises ont également paniqué, faisant état de la plus grande perte de confiance depuis la crise financière de 2008. Les investisseurs – c’est-à-dire les redoutables marchés obligataires – avaient évalué la « prime de risque » sur la dette publique encore plus élevée qu’elle ne l’était au moment de l’effondrement du mini-budget de Liz Truss.
Reeves elle-même était clairement impatiente de faire la déclaration d'aujourd'hui, car le 26 novembre était la dernière fois qu'un chancelier disposait d'un budget pour au moins une décennie. Vraisemblablement, elle espérait que quelque chose émergerait quelque part pour combler le « trou noir » d’environ 20 milliards de livres sterling dans les finances publiques… pour porter la croissance au-dessus du désastreux 0,1 pour cent que l’économie a atteint le trimestre dernier… pour endiguer la récente hausse du chômage, qui est maintenant revenu aux niveaux de confinement.
Comme cela apparaît clairement après le budget infernal de Reeves cet après-midi, rien n’est sorti pour les sauver. L'Office pour la responsabilité budgétaire (OBR), dont le rapport a été divulgué par erreur avant le discours de la chancelière, met en garde contre une croissance plus lente, une inflation plus élevée et une productivité plus faible que prévu. Les emprunts devraient augmenter cette année et l’année prochaine. Les paiements d’intérêts de la dette continueront d’éclipser les dépenses publiques consacrées à l’éducation et à la défense – même si la pression fiscale atteint son plus haut niveau depuis la Seconde Guerre mondiale.
Il n’est pas difficile de comprendre ce qui nous a plongé dans cette crise : une combinaison toxique de dépenses sociales incontrôlées et d’une croissance épouvantable. À la Chambre des communes, Reeves tenait à imputer ce chaos aux croque-mitaines préférés de son parti – les méchants et méchants conservateurs. Et bien sûr, personne ne pouvait raisonnablement prétendre que Reeves avait hérité d’une situation économique rose. Mais c’est le chancelier travailliste Denis Healey qui a inventé la phrase : « Si vous êtes dans un trou, arrêtez de creuser ». Reeves, son parti et l’establishment britannique sont déterminés à répéter leurs pires erreurs.
Sur le plan social, la modeste tentative du gouvernement travailliste de réformer les allocations d'invalidité a déclenché une rébellion majeure parmi les députés d'arrière-ban au cours de l'été. Sans oublier qu’un dixième de la population en âge de travailler réclame désormais une forme de prestation d’invalidité – soit la composante santé du crédit universel, soit un paiement d’indépendance personnelle (PIP). Plus grave encore, les demandes augmentent le plus rapidement chez les jeunes, avec une hausse de 69 pour cent chez les 25 à 34 ans au cours des cinq dernières années. Apparemment, mettre un grand nombre de travailleurs au pâturage est une « valeur de travail » fondamentale. Les dépenses sociales hors retraites devraient donc continuer à augmenter sans relâche.
Au sujet de la « croissance », Reeves a traité le mot comme une incantation magique, mais il manque totalement de stratégies pour la mettre en œuvre. Lors du sommet de janvier, j’ai compté au moins 50 utilisations du mot « croissance » dans le discours de la chancelière. Pourtant, les travaillistes n’ont pas réussi à tenir la promesse de déréglementation de la planification de la construction qui permettrait à la Grande-Bretagne de commencer à construire. Cette semaine, le gouvernement britannique a été averti qu'une nouvelle centrale nucléaire serait obligée de dépenser 700 millions de livres sterling pour un programme élaboré visant à sauver une poignée de saumons, le tout pour se conformer à des réglementations environnementales absurdes. La construction de logements, au cœur du plan de croissance du Labour, a récemment connu sa plus forte baisse depuis le confinement dû au coronavirus. La bureaucratie semble être la seule industrie en croissance dans la Grande-Bretagne dirigée par Rachel From Accounts.
Reeves a également défendu des politiques énergétiques et climatiques suicidaires qui conduisent à une désindustrialisation rapide. Les coûts énergétiques les plus élevés des pays développés pèsent sur les industries automobile, chimique et sidérurgique. Les processus industriels qui ont fait de la Grande-Bretagne un pays riche ont été pratiquement interdits sous le régime Net Zero. Mais Reeves a un jour qualifié l’agenda écologique d’« opportunité industrielle du 21e siècle ».
La crise économique britannique nécessite un leadership visionnaire, des décisions audacieuses et un changement radical. Mais, comme on pouvait s’y attendre, Reeves a décidé de se débrouiller. Comme on l'a largement appris à l'approche de son discours, elle a opté pour une panoplie d'augmentations d'impôts pour compenser son déficit budgétaire. Taxes sur les séjours hôteliers. Taxes sur les milkshakes. Taxes sur les taxis et taxes sur Temu. Et même une identification numérique pour vous assurer que vous payez ces taxes. Comme Ed Conway de Sky s'y attendait, le volume considérable de politiques a fait du deuxième budget de Reeves le plus compliqué jamais réalisé. Même le porte-parole du New Labour, Gordon Brown, s'est limité à annoncer seulement 10 à 20 nouvelles mesures fiscales par foyer. Rachel From Accounts vient de révéler plus de 100 stratagèmes de fraude fiscale.
Rien de tout cela ne représente un programme ou un plan gouvernemental sérieux visant à transformer l’économie britannique en difficulté. Il s’adresse à un chancelier, à un gouvernement et à une classe politique victimes de la technocratie. Sans principes ni vision au-delà de leur propre survie à court terme. Qui n’a pas la perspicacité nécessaire pour reconnaître les crises qui se profilent à l’horizon ? À qui manque-t-il le leadership nécessaire pour remettre en question le consensus des élites ? Après tout, les politiques les plus dommageables de toutes, du zéro émission nette au bien-être animal, ont reçu l’approbation des technocrates. Le Parti travailliste a testé ses idées jusqu’à la destruction et bien plus encore.
A la fin de son discours, Rachel Reeves a déclaré avoir respecté ses « règles fiscales » sous de vifs applaudissements dans la salle. Elle avait atteint son objectif principal : plaire aux compteurs de haricots OBR. On ne pourrait guère souhaiter une illustration plus claire du fait que ce qui satisfait les technocrates est un désastre pour le pays tout entier.
Fraser Myers est rédacteur adjoint chez augmenté et hôte du Podcast de pointe. Suivez-le sur X : @FraserMyers.
#budget #infernal #Reeves #prouve #les #technocrates #nous #ont #laissé #tomber
