La région portugaise de l'Alentejo est sur le point de devenir le foyer d'un projet révolutionnaire : le premier sanctuaire d'Europe pour éléphants captifs.
L’immense zone protégée s’étend sur 402 hectares entre Vila Viçosa et Alandroal et accueillera ses premiers résidents – des éléphants de zoos et de cirques de toute l’Europe – début 2026. L’initiative est menée par l’organisation à but non lucratif Pangea, enregistrée au Portugal et au Royaume-Uni, avec le soutien des conseils locaux et des autorités environnementales nationales telles que la Direction générale de l’alimentation et des affaires vétérinaires (DGAV) et l’Institut pour la conservation de la nature et des forêts (ICNF).
Le terrain a été acheté en 2023 par l'association, qui était en train de le préparer pour les éléphants…
Dans un communiqué, Pangea a expliqué que le projet vise à créer un espace naturel pour “les éléphants en situation vulnérable” afin que les animaux puissent “se déplacer librement, manger et socialiser, comme ils le feraient dans leur habitat sauvage”.
Voici toute l'histoire. Une trentaine d’éléphants devraient s’y poser. Henry Mance du FT note :
Les éléphants disposent de 850 hectares d'espace pour se déplacer, soit plus de 200 fois la taille de l'enclos des éléphants du zoo de Berlin ou 28 fois la taille du zoo de Whipsnade au Royaume-Uni.
Et:
L'espérance de vie médiane des éléphants d'Afrique dans un parc national du Kenya était trois fois supérieure à celle des zoos européens.
Est-ce que cela s’avérera financièrement viable ? Réplicable ? L’un des plus grands obstacles était de trouver une zone suffisamment arrosée.
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