Un haut responsable du DWP accuse les victimes du scandale des allocations de soins | Superviseur

L'un des plus hauts responsables du ministère du Travail et des Retraites (DWP) a imputé la crise des salaires aux victimes, dont beaucoup se sont retrouvées avec des dettes qui changeront leur vie.

Dans un article de blog interne rédigé pour des collègues de Whitehall, le directeur général des services du DWP, Neil Couling, a déclaré que les manquements individuels des soignants étaient « au cœur » du problème, qui a été comparé au scandale Post Office Horizon.

Le message, qui a été supprimé après que le Guardian a enquêté sur son contenu, a suscité l'indignation des organisations caritatives et des politiciens.

Une enquête indépendante sur le scandale a révélé le mois dernier que des problèmes systémiques de longue date et « inacceptables » de leadership au sein du DWP et une mauvaise conception des prestations étaient à l’origine de cet échec, qui ne pouvait pas être imputé aux soignants.

Certains soignants qui ont enfreint les règles obsolètes et complexes de l'allocation se sont sentis tellement honteux, angoissés et désespérés qu'ils ont envisagé le suicide, selon l'étude. Il décrit le fait d’être piégé dans le système comme étant « au gré des caprices d’une machine sans visage ».

L'enquête, menée par l'experte en droits des personnes handicapées Liz Sayce, a conclu que les hauts dirigeants du DWP n'avaient pas réussi à s'attaquer ou à résoudre les problèmes de performance pendant dix ans, malgré les avertissements répétés des lanceurs d'alerte, des auditeurs et des députés.

Le message de Couling indiquait que l'une des principales causes des trop-payés était le résultat des directives « plutôt byzantines » du DWP sur la moyenne des revenus des soignants. Cependant, il croit que ces trop-payés résultent en fin de compte du fait que les soignants individuels ont omis de signaler les fluctuations de leurs revenus qui enfreignaient les règles en matière de prestations.

“Au fait, qu'est-ce qui manquait dans tout ça [media] La couverture est que cette erreur (et nous l’avons commise et nous la corrigerons) n’affecte qu’un nombre relativement restreint de cas et n’était pas la cause de la plainte initiale. Parce que l’accent est mis sur les problèmes de trop-payés en Californie [carer’s allowance] est un manquement à signaler les changements de circonstances », a écrit Couling.

Cela est en contradiction avec la position du gouvernement lui-même, qui reconnaît que le DWP lui-même était la principale cause des trop-payés en raison de ses directives confuses et de ses processus de reporting peu clairs.

Kirsty McHugh, directrice générale de Carers Trust, a déclaré : « Cela semble être une erreur d'appréciation très grave. Un examen indépendant a abouti à des conclusions très claires. Le DWP doit maintenant s'en tenir à ce rapport et procéder au remboursement de l'argent aux soignants. »

Le leader libéral-démocrate, Sir Ed Davey, a déclaré : « Ce billet de blog m'indigne car il montre que certains hauts responsables du DWP n'ont rien appris sur l'ampleur de la misère que leurs politiques et procédures ont causées. Il est grand temps que le DWP fasse preuve d'un certain respect envers les soignants et réalise ses propres erreurs grossières.

Emily Holzhausen, directrice des politiques chez Carers UK, a déclaré : « Dire que le nœud du problème est la faute des demandeurs pour avoir omis de signaler les changements de circonstances, c'est complètement passer à côté de l'essentiel. La cause profonde de cela est un système déroutant, complexe et difficile à naviguer qui a provoqué de nombreuses erreurs. »

L'examen Sayce commandé par le gouvernement a été ordonné après qu'une enquête primée du Guardian a révélé que les soignants impayés avaient été injustement frappés d'amendes draconiennes pouvant aller jusqu'à 20 000 £ après avoir involontairement trop payé l'allocation de soignant.

En réponse à l'examen du mois dernier, le gouvernement a annoncé qu'il réévaluerait certains trop-payés versés aux soignants au cours de la dernière décennie. On estime qu'environ 200 000 cas seront examinés, dont 26 000 susceptibles de bénéficier d'un allègement ou d'une réduction de leur dette.

La semaine dernière, Sir Peter Schofield a présenté ses excuses aux députés pour ce que les ministres ont décrit comme un « gâchis » hérité du gouvernement précédent : « Je suis désolé pour tous ceux qui sont touchés par cela, mais je vais régler ce problème », a déclaré Schofield.

Il y a six ans, Schofield a refusé à trois reprises de s'excuser auprès des députés pour les échecs du soutien aux soins. Bien qu’il ait ensuite promis de résoudre le problème des trop-payés, entre 2019 et 2025, 180 000 soignants sous sa direction ont accumulé des dettes d’une valeur de 300 millions de livres sterling, soit environ un demandeur sur cinq, dont 854 ont été reconnus coupables de fraude.

Un porte-parole du DWP a déclaré : “Nous avons dit clairement et continuons de croire que nous acceptons la grande majorité des recommandations faites dans l'étude Sayce, y compris le fait que les règles confuses de calcul du revenu moyen laissent les soignants confrontés à des dettes inattendues.”

« C’est pourquoi nous nous attaquons à ce problème et avons déjà déployé du personnel supplémentaire pour empêcher les soignants de s’endetter lourdement, mis à jour nos politiques internes et veillé à ce que les lettres aux soignants impayés indiquent clairement les changements qui doivent être signalés.

« Et nous continuerons à apporter un soulagement et à restaurer la confiance en réévaluant les cas concernés et potentiellement en réduisant, annulant ou remboursant les dettes de dizaines de milliers de soignants. »