Zack Polanski, chef du Parti Vert et extraordinaire agrandisseur de seins, aurait pu profiter de sa dernière apparition Heure des questions parler sérieusement de protection sociale. Après tout, il s’agit d’un secteur qui se trouve dans une situation difficile et qui nécessite des horaires de travail éreintants pour éviter l’effondrement de l’ensemble de notre système de santé. Mais au lieu d’aborder ces questions, Polanski a donné un discours étrange et insultant sur la façon dont la Grande-Bretagne devrait être reconnaissante envers les travailleurs migrants qui sont prêts à venir ici et à faire le travail que nous, les Britanniques, ne voulons pas faire, comme essuyer les fesses.
Et voilà, toute la profession était une fois de plus saccagée par une punchline sur les fonctions corporelles. En tant que soignant, je peux dire que s’essuyer les fesses fait partie du travail. Cependant, cela ne représente qu’une infime partie de ce que nous faisons réellement.
Les soignants apportent amitié, soutien émotionnel, dignité, amour et sécurité. Nous sommes une épaule sur laquelle pleurer et parfois – littéralement – un punching-ball. Nous divertissons, nous calmons, nous faisons preuve d’une compassion et d’une empathie sans limites. Nous défendons la famille lorsque les familles ne peuvent pas être là. À bien des égards, nous sommes des mères. J'ai vu des résidents âgés souffrant de démence appeler leur mère et déambuler dans des couloirs vides, espérant trouver un visage qu'ils ne reverraient plus jamais. Et parce que ces mères sont parties depuis longtemps, nous intervenons et devenons un réconfort pour elles.
Polanski ne se contentait pas de répéter un cliché éculé. Il a révélé quelque chose de plus laid : la conviction que ce genre de travail est en dessous de lui et, par extension, en dessous de quiconque. comme lui – une position intéressante pour un homme qui se considère « gentil » et moralement « progressiste ».
Le problème n’était pas seulement le commentaire, mais ce qu’il y avait en dessous. Féliciter les migrants pour avoir fait le travail « nous » ne voulons pas faire n’est ni inclusif ni compatissant. Il a effectivement appelé à l’expansion d’une classe marginale étrangère – une classe marginale spécifiquement recrutée pour effectuer l’un des travaux les plus exigeants émotionnellement et physiquement du pays : prendre soin de nos personnes âgées, handicapées, malades chroniques et vulnérables.
Derrière la rhétorique prétendument « inclusive » de Polanski se cache une vérité économique d’une simplicité brutale. Si vous dites au monde que la Grande-Bretagne accueillera toujours les travailleurs du secteur des soins aux salaires les plus bas, alors vous garantissez que les salaires des soins resteront bas. Ils suppriment le pouvoir de négociation des personnes qui occupent actuellement ce poste, qui sont de manière disproportionnée des femmes de la classe ouvrière. Ils garantissent que les soignants britanniques auront du mal à exiger de meilleurs salaires, des horaires de travail flexibles ou des ratios de personnel plus sûrs, car l'offre de main-d'œuvre peut être complétée ailleurs à tout moment.
Et ne vous y trompez pas : le secteur a connu une augmentation des embauches sans précédent ces dernières années. Après que le gouvernement britannique ait ajouté les « travailleurs sociaux » et les « travailleurs des soins à domicile » à la liste des pénuries de compétences en 2022, les chiffres sont montés en flèche. Fin mars 2023, environ 57 700 soignants étrangers avaient obtenu un visa.
Ces chiffres extraordinaires n’existent pas en vase clos. Les nouveaux migrants sont arrivés au moment même où le secteur des soins infirmiers réduisait ses effectifs, non seulement en raison du roulement habituel du personnel, mais aussi en raison de l'épuisement professionnel dû à la pandémie, des bas salaires et des exigences en matière de vaccination qui ont forcé des milliers de personnes à quitter leur emploi s'ils ne s'y conformaient pas.
Beaucoup de ces travailleurs migrants sont devenus l'épine dorsale des équipes de nuit britanniques. D'après ma propre expérience, l'équipe de nuit est principalement composée de travailleurs migrants qui travaillent les heures les plus dures dans le bâtiment. La tombée de la nuit change toute l’atmosphère d’une maison de retraite : l’anxiété augmente, les chutes se multiplient et la vigilance médicale est perturbée.
Ces changements s’accompagnent de risques importants pour la santé : troubles du sommeil, instabilité de la tension artérielle et réduction de l’espérance de vie. Dans tout système équitable, le travail de nuit serait compensé par une augmentation significative des salaires. Toutefois, ce n’est pas le cas dans le système de protection sociale britannique. Ce n'est pas parce que le travail ne le mérite pas, mais parce que nous avons créé un marché du travail dans lequel quelqu'un, quelque part, acceptera le poste au salaire actuel.
C’est là le véritable effet économique du système que vante Polanski. Ce n'est pas de la générosité. Ce n'est pas de la compassion. Ce n’est certainement pas « de gauche ». Il s’agit plutôt d’une suppression des salaires sous la bannière du multiculturalisme progressiste. Les travailleurs migrants méritent également mieux que d’être traités comme rien de plus qu’un réservoir illimité de main-d’œuvre bon marché et remplaçable.
Ce que Polanski ne comprend pas, ou ne veut pas comprendre, c'est la profonde responsabilité qui accompagne le travail infirmier. Nous utilisons des équipements de levage, administrons des médicaments, surveillons les risques d'ingestion et d'étouffement et devons reconnaître les premiers signes de sepsis, d'accident vasculaire cérébral, de délire ou d'infection des voies urinaires. Chaque niveau est une chaîne de décisions qui peuvent décider si une personne vit ou meurt. Beaucoup dépend de nos actions.
Polanski prétend avoir une compréhension unique du sort des travailleurs postés mal payés dans l’économie britannique. Il la comprend peut-être, mais il ne la respecte clairement pas. Le respect signifierait se battre pour les salaires, les effectifs, la formation et la reconnaissance qu’exige le travail. Le respect ne signifie pas utiliser les migrants comme tampon pour empêcher l’amélioration des conditions intérieures. Le respect signifie reconnaître que l'assistance sociale est un travail qualifié et professionnel et que les personnes qui l'effectuent n'ont de comptes à rendre à personne, encore moins à un homme qui prétendait autrefois pouvoir utiliser son esprit pour agrandir ses seins. Apparemment, cela est considéré comme un travail « digne », alors que les soins personnels ne le sont pas ?
Si la Grande-Bretagne veut résoudre la crise des soins de santé, elle doit rejeter la politique de fausse gratitude et cesser de s’appuyer sur une main-d’œuvre étrangère bon marché. Il faut construire un système qui valorise les infirmières, et il doit commencer par écouter ceux d’entre nous qui accomplissent réellement un travail aussi vital, précieux et difficile. Surtout, elle doit ignorer les déclarations offensantes et mal informées de Zack Polanski.
Jordan Tyldesley est écrivain. Suivez-la sur Twitter : @pippybing.
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