Les dirigeants de l'Union européenne ont décidé d'accorder à l'Ukraine un important prêt sans intérêt pour couvrir ses besoins militaires et économiques pour les deux prochaines années, après avoir échoué à s'entendre sur l'utilisation des avoirs russes gelés, ont annoncé des diplomates vendredi aux premières heures.

“Nous avons un accord. La décision de fournir 90 milliards d'euros (106 milliards de dollars) à l'Ukraine en 2026-2027 a été adoptée. Nous nous sommes engagés, nous avons tenu”, a déclaré le président du Conseil de l'UE, Antonio Costa, dans un message sur les réseaux sociaux.

Alors que les finances publiques de l’UE sont déjà lourdement endettées, la Commission européenne a proposé d’utiliser les actifs gelés de la banque centrale russe pour garantir un énorme prêt à Kiev, avec un emprunt conjoint sur le budget de l’UE comme deuxième option.

Le Premier ministre belge Bart De Wever a déclaré que les dirigeants européens avaient évité « le chaos et la division » en décidant de prêter à l’Ukraine en empruntant de l’argent plutôt qu’en utilisant les avoirs gelés. “Nous sommes restés unis”, a déclaré De Wever après les discussions de la nuit.

Le chancelier allemand Friedrich Merz a déclaré que l'Ukraine n'aurait à rembourser le prêt que si la Russie payait des réparations pour sa guerre, et que l'UE se réservait le droit d'utiliser les actifs russes immobilisés dans l'UE pour le rembourser si la Russie ne payait pas de compensation.

Merz avait fermement soutenu le plan de gel des avoirs, mais a néanmoins déclaré que la décision finale concernant le prêt était “un signal clair” adressé au président russe Vladimir Poutine.

L'UE estime que l'Ukraine a besoin de 135 milliards d'euros supplémentaires (159 milliards de dollars) pour rester à flot au cours des deux prochaines années.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré jeudi aux dirigeants de l’UE au début du sommet que l’utilisation des ressources russes était la bonne voie. “Les atouts russes doivent être utilisés pour se défendre contre l'agression russe et pour reconstruire ce qui a été détruit par les attaques russes. C'est moral. C'est juste. C'est légal”, a déclaré Zelensky.

Un projet de conclusion du sommet, consulté par Reuters, indique que le financement proviendra d'emprunts sur les marchés de capitaux et sera soutenu par le budget de l'UE.

L'accord n'affectera pas les obligations financières de la Hongrie, de la Slovaquie et de la République tchèque, qui n'ont pas souhaité participer au financement de l'Ukraine, précise le texte.

La Hongrie, favorable à Moscou, avait précédemment déclaré qu’elle s’opposerait à l’accord, tout comme elle s’opposait à l’utilisation des actifs russes.

Les gouvernements de l'UE et le Parlement européen continueront à travailler à la création d'un prêt pour l'Ukraine qui serait basé sur les avoirs gelés de la banque centrale russe, indique le projet de conclusions du sommet.

Le Premier ministre polonais Donald Tusk avait présenté la décision concernant un accord de financement pour l'Ukraine comme un choix entre “l'argent aujourd'hui ou le sang demain”, tandis que la Belgique s'opposait à un prêt garanti par les avoirs gelés de la Russie.

“C'est une bonne chose dans le sens où l'Ukraine obtient un financement pour deux ans”, a déclaré à Reuters un diplomate européen.

Cette décision fait suite à des heures de discussions entre les dirigeants sur les détails techniques d'un prêt basé sur les avoirs russes gelés, qui se sont révélés trop complexes ou politiquement difficiles à résoudre à ce stade, ont indiqué des diplomates.

« Nous sommes passés du sauvetage de l’Ukraine à celui de sauver la face, du moins de ceux qui ont poussé à l’utilisation des avoirs gelés », a déclaré un deuxième diplomate européen.

La principale difficulté liée à l’utilisation de l’argent russe était de fournir à la Belgique, où sont détenus 185 milliards d’euros sur les 210 milliards d’euros d’actifs russes en Europe, des garanties suffisantes contre les risques financiers et juridiques liés à d’éventuelles représailles russes suite au déblocage de l’argent en Ukraine.

La banque centrale russe a annoncé jeudi qu'elle demanderait des dommages-intérêts aux banques européennes “pour le gel et l'utilisation illégale de leurs actifs”, après avoir réclamé 230 milliards de dollars de dommages et intérêts à Euroclear. Euroclear, le dépositaire de Bruxelles où sont stockés des actifs russes d'une valeur de 185 milliards d'euros, a fait l'objet d'une campagne d'intimidation, ont déclaré des responsables de la sécurité au Guardian.

Avec Reuters, Associated Press et l'Agence France-Presse