Katie Watt poursuit son alma mater en justice, affirmant que leur négligence a causé son traumatisme crânien

FAUT SAVOIR

• Le 12 octobre 2024, Katie Watt, 21 ans, a été heurtée par un abri anti-bombes au complexe sportif du Bates College alors qu'elle courait, affirme-t-elle dans une plainte récemment déposée.
• Watt, qui ne s'ouvre qu'aux GENS, affirme qu'elle n'a jamais reçu d'excuses de l'école et qu'elle a l'impression que ce qui lui est arrivé a été “complètement balayé sous le tapis”.
• Un porte-parole du Bates College a déclaré à PEOPLE que l'école ne commentait pas les litiges en cours.

Katie Watt ne se souvient toujours pas du moment exact où elle a été touchée par un raid aérien alors qu'elle courait sur la piste du Bates College.

“Mais je me souviens avoir été si désorienté et effrayé, avoir tellement souffert et avoir pensé : 'Je n'ai que 21 ans, je ne veux pas mourir. Il me reste tellement de vie à vivre'”, a déclaré Watt à PEOPLE. “Je n'avais tout simplement aucune idée de ce qui n'allait pas chez moi.”

Watt, aujourd'hui âgée de 22 ans, affirme que l'incident présumé d'octobre 2024 lui a laissé une fracture du crâne et des saignements dans plusieurs zones de son cerveau, selon une plainte déposée contre l'université d'arts libéraux de Lewiston, dans le Maine.

Watt, alors senior et capitaine de l'équipe de ski nordique de l'école, dit qu'elle est encore en train de s'adapter à ce qu'elle décrit comme vivre avec une endurance cognitive diminuée.

«J'étais une personne très occupée», dit-elle. «J'adorais remplir mes journées de choses que je trouvais productives ou qui m'apportaient de la joie.»

Aujourd’hui, elle affirme : « Je me réveille avec un niveau très spécifique d’endurance cognitive ou de dépense énergétique cérébrale que je peux accomplir. »

Dans la plainte déposée le mardi 16 décembre devant la Cour supérieure du comté d'Androscoggin et examinée par PEOPLE, Watt affirme que le Bates College possédait deux spécimens de 18 pieds de long et 597 livres au moment de l'incident. Pirogues de banc Kwik Goal au complexe d'athlétisme de Russell Street de l'école.

La plainte indique que, selon les propres instructions de Kwik Goal, les abris “doivent être ancrés à tout moment” et qu'ils doivent être stockés dans une “zone sûre et protégée” en cas de vents violents – mais leur plainte affirme qu'ils ne sont “pas du tout sécurisés”.

Même avant que Watt ne se mette à courir le matin du 12 octobre 2024, les vents forts avaient déjà soufflé l'un des abris à travers le champ jusqu'à l'extrémité opposée de la piste, indique la plainte.

Environ une heure plus tard, Watt, ses coéquipiers de ski et ses entraîneurs sont arrivés sur le terrain où elle était sur le point de terminer un test de course à pied. Puis, vers 9 h 41, le gardien de banc qui avait déjà été projeté à travers le terrain aurait explosé, frappant Watt alors qu'elle courait autour de la piste et la clouant au sol, indique la plainte.

Elle affirme qu'elle a été transportée en ambulance au centre médical central du Maine, puis transportée par avion au centre médical du Maine pour des soins neurologiques d'urgence.

«Je me souviens vaguement avoir été chargée dans un hélicoptère», raconte-t-elle à PEOPLE. “Après cela, je suppose que j'étais de nouveau inconscient. Et tous ces souvenirs immédiatement après le crime sont tous foirés… C'est plutôt un sentiment de pure peur, de ne pas savoir ce qui s'est passé et de penser que j'allais mourir.”

La plainte allègue que Watt a subi un traumatisme crânien et qu'en conséquence, Watt “a souffert de troubles cognitifs, de troubles émotionnels, de maux de tête et de déficits neurologiques et continue de souffrir de symptômes qui altèrent sa vie”.

Watt a passé le premier mois de sa convalescence à la maison sous la surveillance d'un neurochirurgien, dit-elle – et ses parents ont pris congé de leur travail d'enseignant pour prendre soin d'elle.

«Marcher était tout un défi pour moi au début, juste plus du point de vue de l'équilibre», raconte-t-elle à PEOPLE. «J'ai lentement parcouru jusqu'à un kilomètre au cours des premiers mois.»

Elle a repris les cours à Bates en janvier, ce qu'elle décrit comme l'une des choses les plus difficiles qu'elle ait jamais faites. «J'avais un bloc-notes et j'étais capable d'enregistrer les leçons», explique Watt. « Si je n’avais pas été vraiment stratégique en ce qui concerne mon retour aux études, je n’aurais probablement pas terminé ce semestre. »

Même si elle était fière de ce qu’elle avait accompli, l’obtention de son diplôme en mai dernier était douce-amère.

“Même enfiler la casquette de graduation était vraiment inconfortable”, dit-elle, “car même si l'os a guéri, les nerfs sont toujours très sensibles après une fracture du crâne. J'avais terriblement mal.”

Elle affirme également qu'elle n'a jamais reçu d'excuses de la part de l'école.

« Ce qu'ils me disaient souvent, c'était : « Nous ne l'avons pas vu, nous ne savons pas ce qui s'est passé ». Je n'ai jamais reçu d'excuses de leur part ni même dit : “Nous espérons que vous allez bien””, dit-elle.

«J'avais l'impression d'être complètement balayée sous le tapis», poursuit-elle. “L'une des raisons pour lesquelles j'étais vraiment attiré par elle [Bates] Était-il vraiment fier de son sens de la communauté ? Et quand j’avais le plus besoin de ce soutien, j’ai complètement tout perdu.

Dans un e-mail adressé à PEOPLE le mercredi 17 décembre, un porte-parole du Bates College a déclaré que l'école ne commentait pas les litiges en cours.

“Nous reconnaissons que ce malheureux accident s'est produit sur notre campus en octobre 2024”, a écrit le porte-parole. « Bates nous a apporté un soutien solide – à la fois au moment et après l’incident – ​​et nous sommes heureux que Katie ait pu reprendre ses études et obtenir son diplôme à temps et avec les honneurs en mai 2025. Nous lui souhaitons un succès continu dans sa nouvelle carrière de recherche au Massachusetts General Hospital.

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Bien que Watt ait bon espoir pour l’avenir, elle craint de ne jamais avoir l’endurance et l’énergie qu’elle avait autrefois. Elle a déclaré que son objectif en intentant une action en justice était d'assurer la sécurité des étudiants.

«Je pense que l'école doit assumer la responsabilité d'assurer la sécurité de ses élèves», a-t-elle déclaré à PEOPLE. “Je ne veux plus jamais que quelqu'un vive ça quand tu fais ce que tu aimes dans l'école pour laquelle tu as travaillé si dur.”

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