Les députés travaillistes qui retourneront dans leurs circonscriptions ce week-end le feront avec un sentiment de soulagement à l'idée qu'un autre mandat turbulent dans la politique britannique soit terminé. Mais ceux qui espèrent partager une pinte rafraîchissante avec leurs collègues et leurs électeurs dans leur pub local risquent de constater que l'ambiance festive est rare. En fait, certains pourraient ne pas être autorisés à franchir la porte.

Ces dernières semaines, des pubs à travers le pays ont affiché des pancartes indiquant « Pas de députés travaillistes » pour protester contre les modifications des tarifs professionnels annoncées par la chancelière Rachel Reeves dans son dernier budget.

Pour de nombreux députés travaillistes, la campagne électorale signifie qu'il y a un endroit de moins où ils peuvent échapper à la douloureuse réalité de l'impopularité de leur parti. Après 18 premiers mois difficiles au cours desquels les audiences du parti ont chuté d'environ 34 % à 18 %, les députés d'arrière-ban déclarent désormais qu'ils se heurtent souvent à de l'hostilité dans l'espace public.

« Il peut être difficile d'être un représentant de la région où l'on a toujours vécu », a déclaré l'un d'entre eux. “Nous avions l'habitude d'aller au pub local avec les enfants et nous étions juste une famille normale. Mais les dernières fois, d'autres clients nous ont juste crié dessus. Maintenant, je ne suis même pas sûr que nous y arriverons.”

Ce sentiment de consternation est palpable dans une vidéo récente publiée par Tom Hayes, député travailliste de Bournemouth East, à propos de son interdiction d'accéder à l'un de ses pubs locaux, le Larderhouse.

“C'est la période de Noël, c'est censé être une période heureuse”, a-t-il déclaré. “Mais Larderhouse et d'autres entreprises avec un autocollant No Labour MP sur leur vitrine sapent la culture inclusive que les propriétaires d'entreprises locales ont contribué à créer.”

Il a ajouté : « Nous devons complètement cacher la politique aux yeux du public, mais surtout à Noël. »

En plus de priver les politiciens de la capacité de faire face aux tempêtes politiques qui sont si courantes, le différend menace de saper la réponse généralement positive au budget du mois dernier, dans lequel Reeves a obtenu le soutien des députés d'arrière-ban et du marché financier grâce à des augmentations d'impôts et à la suppression du plafond des allocations pour deux enfants.

“Le conflit des bars est le seul point faible du budget”, a reconnu un ministre. “C'est la chose sur laquelle nous devrons peut-être reculer.”

« Les pubs ont une place particulière dans le psychisme britannique »

Après quelques années difficiles au cours desquelles les pubs ont souffert de coûts élevés, de la pandémie et de l'impact d'une diminution du nombre de jeunes sortant, les publicains étaient optimistes quant au fait que ce budget pourrait apporter un certain soulagement – notamment grâce à une refonte promise depuis longtemps des tarifs professionnels.

Mais la chancelière a jeté l’eau froide sur ces espoirs, laissant le système non réformé et décidant plutôt de réduire les taux d’intérêt et de fournir 4,3 milliards de livres sterling sur trois ans pour soutenir financièrement les secteurs de la vente au détail et de l’hôtellerie.

Cela a peut-être semblé être un geste de bonne volonté, mais la valeur de ce programme de soutien a été éclipsée par l’impact d’une réévaluation triennale des propriétés, qui a vu la valeur imposable des pubs et des restaurants s’envoler par rapport à leurs plus bas niveaux touchés par Covid.

À partir d'avril de l'année prochaine, les tarifs d'un hôtel moyen augmenteront de 115 % et ceux d'un pub de 76 %, contre 4 % pour les grands supermarchés et 7 % pour les entrepôts de distribution. Whitbread, qui possède des pubs, des restaurants et la chaîne hôtelière Premier Inn, affirme qu'elle devra en conséquence payer entre 40 et 50 millions de livres sterling d'impôts.

Joe Butler, propriétaire de Tollemache Arms dans le Northamptonshire, a déclaré : « La valeur de notre entreprise a littéralement doublé du jour au lendemain, d'un simple clic. Ce sera un énorme coup de pouce pour nous. »

Et la pression exercée sur les aubergistes se reflète inévitablement dans le prix de la bière.

“Le prix d'une pinte est désormais prohibitif. Lorsque nous avons ouvert ce pub pour la première fois il y a dix ans, nous facturions 3,40 £ la pinte. Aujourd'hui, nous sommes à près de 7 £ la pinte”, a déclaré Butler.

Dans le même temps, les allégements fiscaux de l'ère Covid ne sont plus disponibles, tandis que les hôteliers doivent encore absorber les augmentations de la sécurité sociale et du salaire minimum du budget de l'année dernière.

“Si vous vouliez proposer le pire budget possible pour les pubs et les consommateurs, vous ne seriez pas loin de ce qui en résulte”, a déclaré Ash Corbett-Collins, président de Camra, la campagne pour la vraie bière.

De nombreux membres du Parti travailliste estiment qu’il s’agit d’un combat qu’ils n’auraient pas dû choisir, notamment en raison du rôle que joue le pub local dans la culture britannique.

Richard Quigley, député travailliste de l'île de Wight Ouest, qui dirige également une friterie sur l'île, a déclaré : « Depuis deux ans, nous disons aux pubs et aux entreprises hôtelières que nous les aiderons, mais ils sont ensuite frappés par cette réévaluation. Nous ne pouvons pas permettre aux prix de baisser pour les grandes multinationales mais d'augmenter pour les petits restaurants et les pubs. »

Certains soulignent que Keir Starmer lui-même est un habitué de longue date de son pub local, le Pineapple, au nord de Londres, et parle souvent de son importance pour la communauté locale. “Aucun d'entre nous ne profite d'un meilleur moment qu'une pinte dans le pub local, moi y compris”, a déclaré le Premier ministre en février.

Mais les sondeurs comparent une dispute avec les propriétaires de pub à une dispute avec le personnel du NHS.

Joe Twyman, co-fondateur du cabinet de conseil en sondage Deltapoll, a déclaré : « Du Queen Vic [in EastEnders] pour le retour des Rovers [in Coronation Street]Les pubs occupent une place particulière dans la psyché britannique.

« Pour de nombreuses personnes, le pub local est perçu comme un élément important de la communauté, même si une grande partie de ces personnes y boivent rarement.

“Le risque politique de faire des pubs un ennemi est que vos adversaires peuvent facilement vous accuser d'attaquer le cœur de ce pays et son histoire, en particulier dans les zones rurales. Et ils seront en mesure de fournir de nombreux exemples émouvants pour étayer leur point de vue.”

« Pas de vendetta personnelle »

Andy Lennox, propriétaire du pub Old Thatch à Wimborne, Dorset, et organisateur de la campagne No Labour MPs en est un exemple. Lennox dit qu'il a distribué des autocollants à près de 1 000 entreprises et qu'il en envoie 100 de plus chaque jour.

Il a reçu le soutien du présentateur Jeremy Clarkson, qui dirige un pub appelé Farmer's Dog, et de Rick Astley, copropriétaire de la brasserie Mikkeller au nord de Londres – bien que la pop star ait déclaré qu'il n'interdirait pas réellement les députés travaillistes.

“Nous réclamons un allègement depuis très longtemps”, a déclaré Lennox, qui réclame une réduction temporaire de la TVA. « Le gouvernement présente cela comme un plan de secours, mais ce n’est pas ce que vivent les gens et c’est ce qui a attristé tant de gens. »

Certains acteurs du secteur estiment qu’une protestation contre certains députés travaillistes risque de se retourner contre eux. “Je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée d'interdire les personnes mêmes que nous devrions inviter et à qui nous parlons”, a déclaré Corbett-Collins.

Interrogé cette semaine, le Trésor a parlé du soutien offert au secteur hôtelier. “Nous protégeons les pubs, les restaurants et les cafés grâce au programme de soutien de 4,3 milliards de livres sterling du budget. Cela s'ajoute à nos efforts visant à faciliter l'octroi de licences pour aider davantage de lieux à proposer des boissons de rue et à organiser des événements ponctuels, en maintenant notre réduction des droits d'alcool sur les pintes pression et en plafonnant l'impôt sur les sociétés”, a déclaré un porte-parole.

Cependant, les propriétaires ne sont pas d’humeur à reculer, même si perdre les députés signifie perdre un autre client fidèle.

Se référant à son député local, Butler a déclaré : « Nous connaissons bien Rosie Writing et elle est l'une de nos clientes.

“Il ne s'agit pas d'une vendetta personnelle contre qui que ce soit, cela ne signifie pas expulser quelqu'un de manière agressive. Nous leur demanderions poliment de partir. Cela n'a rien de personnel. C'est juste une position que nous partageons ensemble en tant qu'industrie.”