Une université britannique fait l'objet de poursuites judiciaires suite à des allégations selon lesquelles elle n'aurait pas protégé les droits à la liberté d'expression d'un universitaire invité à donner une conférence sur le sexe et le genre.

Le professeur Alice Sullivan a écrit à l'Université de Bristol et au régulateur universitaire, l'Office for Students (OfS), pour se plaindre après que son cours ait été perturbé par des manifestants. Elle a déclaré à la BBC que certaines personnes souhaitant y assister restaient à l'écart parce qu'elles se sentaient intimidées et que des mesures raisonnables auraient pu être prises pour empêcher cela.

“Tout le monde a le droit de manifester pacifiquement, mais cela ne doit jamais équivaloir à un veto de chahuteur, ce qui signifie priver d'autres personnes de leur droit à la liberté d'expression”, a-t-elle déclaré à la station. « Il ne s’agit pas seulement de mes droits en tant que conférencier invité, mais aussi du droit de la communauté universitaire de discuter et d’amener les gens à écouter. »

Sullivan a déclaré à l'émission Today de BBC Radio 4 que sa conférence d'octobre avait eu lieu après un long retard, sur fond de manifestants escaladant les murs pour frapper aux fenêtres, criant dans des mégaphones et déclenchant des alarmes incendie.

Elle a affirmé qu'on l'avait empêchée de rester par la suite pour rencontrer les visiteurs et qu'elle avait appris plus tard que certaines personnes étaient trop intimidées pour venir. Elle a déclaré que l'université avait 15 mois pour planifier l'événement et aurait dû trouver un lieu qui lui aurait permis de se tenir de manière plus sûre et avec moins de restrictions qui, selon elle, l'auraient mis sur la touche.

Selon le Times, il s'agissait notamment de l'interdiction présumée de la participation des étudiants et de la décision d'organiser l'événement sur le campus de l'établissement à Clifton ; décrit comme « extrêmement vulnérable aux perturbations provoquées par les manifestations ».

Sullivan s'est déclarée “prête à engager une action en justice” et a déclaré à Today qu'il était important de montrer que les universités étaient capables de représenter un large éventail d'opinions.

Sullivan, universitaire à l'University College de Londres, a déjà accusé les universités britanniques de ne pas avoir protégé les universitaires critiques en matière de genre contre l'intimidation et les restrictions menaçant leur carrière dans leurs recherches.

Elle a déclaré que le rapport faisant cette affirmation “soulevait de fortes inquiétudes quant aux obstacles à la liberté académique dans les universités britanniques”, ajoutant : “Les chercheurs étudiant des questions vitales ont été soumis à des campagnes d'intimidation soutenues simplement parce qu'ils reconnaissaient l'importance biologique et sociale du sexe”. Ses autres travaux comprennent un examen des obstacles à la recherche sur le sexe et le genre, commandé par le gouvernement conservateur et publié en mars 2025, dans lequel elle recommande de collecter des données sur le sexe biologique et l'identité de genre en tant que catégories distinctes.

Un porte-parole de l'Université de Bristol a déclaré : « Le séminaire du professeur Sullivan s'est déroulé en toute sécurité et conformément à notre engagement ferme en faveur de la liberté d'expression. Bien que les manifestants aient causé des perturbations inacceptables, des mesures appropriées ont été prises pour permettre à l'événement de se poursuivre et pour protéger l'orateur et les participants.

“Le professeur Sullivan a remercié notre équipe de sécurité pour son soutien et a ensuite rencontré notre vice-chancelière pour discuter de ce qui s'est passé. Nous réfutons les affirmations selon lesquelles nous n'avons pas réussi à protéger sa liberté d'expression ; toutes les mesures que nous avons prises visaient à soutenir cela et les restrictions qu'elle a décrites étaient toutes nécessaires pour la sécurité publique.”

L'OfS a refusé de commenter.