Le gouvernement de Keir Starmer a été informé qu'un accord commercial plus étroit avec l'UE était un « impératif stratégique » pour les entreprises britanniques, car de plus en plus d'exportateurs ont plus de mal à faire des affaires dans le cadre de l'accord post-Brexit britannique.

Les Chambres de commerce britanniques (BCC) ont appelé les travaillistes à accélérer leur rapprochement avec Bruxelles, affirmant que l'accord de commerce et de coopération (TCA) existant avec le Royaume-Uni ne les aidait pas à augmenter leurs ventes dans l'UE.

Plus de la moitié (54 %) des exportateurs interrogés dans le cadre d'une enquête menée auprès de près de 1 000 entreprises – dont la plupart étaient des petites et moyennes entreprises – ont déclaré que l'accord commercial négocié par le gouvernement de Boris Johnson et entré en vigueur en 2021 ne les aidait pas.

La BCC a souligné l’impact économique persistant du Brexit, affirmant qu’il s’agissait d’une augmentation de 13 points de pourcentage par rapport à la proportion d’entreprises insatisfaites dans une enquête similaire réalisée un an plus tôt.

Faisant pression de plus en plus sur les travaillistes pour qu'ils prennent des mesures pour soutenir l'économie après une année difficile pour les entreprises, le rapport indique que seules quatre des 946 entreprises interrogées estiment que le soutien du gouvernement pour faire face aux changements de politique commerciale est complet.

Steve Lynch, directeur du commerce international de la BCC, a déclaré : « Face à un budget qui n’a pas réussi à apporter une croissance significative ou un soutien commercial, la bonne réinitialisation de l’UE est désormais un impératif stratégique, et non une décision politique. »

« Le commerce est la voie la plus rapide vers la croissance, mais les entreprises nous disent qu’il est de plus en plus difficile, et non plus facile, de vendre sur notre plus grand marché. »

L'intervention de l'association professionnelle – qui représente plus de 50 000 entreprises dans tout le pays employant 6 millions de personnes – intervient alors que le groupe travailliste reconnaît de plus en plus les dégâts causés par le Brexit.

Ce week-end, Wes Streeting est devenu le dernier dirigeant du Parti travailliste à appeler à un approfondissement des relations commerciales avec l'UE. Ses commentaires ont été interprétés comme une suggestion selon laquelle la Grande-Bretagne pourrait rejoindre une union douanière avec l’UE.

Un tel accord contredirait le manifeste travailliste, qui promettait « aucun retour » au marché unique européen, à l’union douanière ou à la libre circulation. Starmer a également insisté sur le fait qu’il ne pouvait, de son vivant, imaginer de circonstances dans lesquelles le Royaume-Uni aurait réintégré le Royaume-Uni.

Cependant, plusieurs ministres pro-européens – dont Streeting, David Lammy, Peter Kyle, Liz Kendall et Bridget Phillipson – feraient partie de ceux qui souhaiteraient voir le gouvernement aller plus loin.

Cela survient alors que les ministres classent les efforts visant à « redémarrer » les relations avec l'UE – à la suite d'un sommet historique avec Bruxelles plus tôt cette année – parmi les principales priorités du gouvernement pour 2026. La semaine dernière, les travaillistes ont annoncé qu'ils avaient accepté les conditions pour que le Royaume-Uni rejoigne le programme d'échange d'étudiants Erasmus+ de l'UE en 2027.

Dans un rapport présentant un « manifeste des entreprises pour la réinitialisation de l'UE », la BCC a déclaré que le gouvernement devait donner la priorité à ses efforts visant à minimiser les conflits commerciaux pour les exportateurs afin de stimuler l'économie britannique.

Citant des répondants frustrés, il a déclaré que depuis l’introduction du premier accord commercial post-Brexit en 2020, les entreprises ont eu de plus en plus de mal à gérer les changements apportés aux lois de l’UE et du Royaume-Uni.

“Depuis le Brexit, nos ventes à l'exportation sont pratiquement au point mort. Le TCA n'a eu aucun impact sur la reprise des ventes vers l'UE”, a déclaré une petite entreprise manufacturière du Grand Manchester.

Un petit détaillant du Hampshire a fait un lien avec le budget d'augmentation des impôts du Labour en déclarant : « Le travail n'arrive plus. [the] La Grande-Bretagne en raison des impôts élevés et du fait qu’elle ne fait plus partie de l’UE. En conséquence, de nombreuses entreprises ont fermé leurs portes et des milliers de personnes ont perdu leur emploi et sont au chômage depuis plus de deux ans.»

La BCC a déclaré avoir fait cinq propositions clés pour les négociations avec Bruxelles en 2026. Il s'agit notamment d'un accord visant à réduire les contrôles aux frontières sur les produits animaux et végétaux, de lier définitivement les systèmes d'échange de quotas d'émission du Royaume-Uni et de l'UE, d'établir un programme de mobilité des jeunes, d'assurer la pleine participation du Royaume-Uni au SAFE – le fonds de défense de l'UE – et d'améliorer la coopération en matière de TVA et de simplification douanière.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré : “Ce gouvernement réduit les formalités administratives et les barrières commerciales pour soutenir l'emploi, les entreprises et la croissance. C'est précisément la raison pour laquelle nous réinitialisons nos relations avec l'UE et faisons de grands progrès dans les négociations.”