Un haut député travailliste a accusé l'administration Trump de porter atteinte à la liberté d'expression après que le secrétaire d'État américain Marco Rubio a annoncé des sanctions contre deux militants britanniques anti-désinformation.

Chi Onwurah, président de la commission technologique du Parlement, a critiqué le gouvernement américain quelques heures après avoir annoncé des sanctions « liées aux visas » contre cinq Européens, dont Imran Ahmed et Clare Melford.

Ahmed dirige le Centre de lutte contre la haine numérique (CCDH), tandis que Melford est directeur exécutif du Global Disinformation Index (GDI). Tous deux sont entrés en conflit direct avec Elon Musk, propriétaire de X et ancien conseiller du président américain Donald Trump.

Onwurah a déclaré mercredi : « Bannir des personnes parce qu'elles ne sont pas d'accord avec ce qu'elles disent porte atteinte à la liberté d'expression pour laquelle le gouvernement prétend lutter. »

« Nous avons besoin de toute urgence d'un débat de grande envergure sur la question de savoir si et comment les médias sociaux doivent être réglementés dans l'intérêt du peuple. Imran Ahmed a fourni des preuves lors de l'enquête de la commission spéciale sur les médias sociaux, les algorithmes et les contenus préjudiciables et a été un ardent défenseur d'une plus grande réglementation et d'une plus grande responsabilité.

« Une interdiction ne mettra pas fin au débat, car trop de personnes souffrent de la propagation de la haine numérique. »

Leurs commentaires interviennent après que Rubio a accusé les cinq – parmi lesquels figure également l'ancien commissaire européen Thierry Breton – de « diriger des efforts organisés pour forcer les plateformes américaines à censurer, diaboliser et supprimer les points de vue américains auxquels elles s'opposent ».

Sarah Rogers, une responsable du Département d'État, a écrit sur

Le CCDH s'est déjà attiré la colère de Musk pour avoir fait état de l'augmentation des contenus racistes, antisémites et extrémistes sur X depuis qu'il a repris la plateforme. Musk a tenté en vain de poursuivre l’organisation en justice l’année dernière avant de la qualifier d’« organisation criminelle ».

Le propriétaire de X a également demandé la fermeture de GDI en raison de ses critiques à l'égard des sites Web de droite qui diffusent de la désinformation. Et il a dénoncé la loi européenne sur les services numériques, que Breton a contribué à mettre en œuvre et qui a vu X condamné à une amende de 120 millions d'euros (105 millions de livres sterling) pour ce que l'UE a décrit comme une conception trompeuse de son système Blue Tick pour vérifier les utilisateurs.

Melford est basé au Royaume-Uni, tandis qu'Ahmed, dont l'organisation employait autrefois le chef de cabinet de Keir Starmer, Morgan McSweeney, en tant que directeur, vit à Washington DC avec sa famille.

Un porte-parole du GDI a qualifié les sanctions « d’attaque autoritaire contre la liberté d’expression et d’acte scandaleux de censure d’État ». Ils ont ajouté : « L’administration Trump utilise une fois de plus tout le poids du gouvernement fédéral pour intimider, censurer et faire taire les voix avec lesquelles elle n’est pas d’accord. Ses actions aujourd’hui sont immorales, illégales et anti-américaines. »

Ahmed a été contacté pour commentaires.

Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré : « Même si chaque pays a le droit de fixer ses propres exigences en matière de visa, nous soutenons les lois et les institutions qui s'efforcent de maintenir Internet exempt des contenus les plus préjudiciables. »

Cette réaction contraste toutefois avec la position plus combative du gouvernement français et de la Commission européenne.

Emmanuel Macron, le président français, a déclaré que ces mesures « constituent une intimidation et une coercition visant à porter atteinte à la souveraineté numérique de l’Europe ». La commission a déclaré dans un communiqué qu’elle « condamne fermement » les actions de l’administration Trump.

Des militants britanniques ont averti que le gouvernement britannique serait probablement davantage ciblé à mesure que l’administration Trump intensifierait ses attaques contre la réglementation technologique.

Ava Lee, directrice exécutive de People Vs Big Tech, a déclaré : « L'administration Trump intensifie ses attaques contre les Européens qui tentent de faire respecter l'État de droit lorsqu'il s'agit de Big Tech. Avec l'Online Safety Act (OSA), le Royaume-Uni semble être le prochain dans la ligne de mire. »

L’administration Trump a déjà exprimé ses inquiétudes concernant l’OSA. Cette année, un groupe de responsables du ministère des Affaires étrangères a rencontré l’Ofcom, le régulateur chargé de superviser la loi, et aurait fait part de ses inquiétudes quant au fait que la loi pourrait porter atteinte à la liberté d’expression.

Beeban Kidron, député à la Chambre des Lords britannique et éminent militant pour la sécurité en ligne, a déclaré que les commentaires de Rubio sur les interdictions de visa étaient un « scandale ».

« Le secteur technologique américain, avec le soutien du gouvernement américain, tente de saper les lois et les valeurs européennes », a-t-elle déclaré.