jeC'étaient les Jeux olympiques de la politique et du pénis, lorsque JD Vance était raillé et que les bobeurs ukrainiens étaient interdits de compétition, lorsqu'un criminel reconnu coupable a battu la coéquipière qui l'avait trompée, lorsque Lindsey Vonn a chuté douze secondes après le début de la course et qu'Ilia Malinin a commis une erreur de trop, Internet a été momentanément obsédé par les vidéos au ralenti d'un Canadien caressant une pierre de curling du bout de son doigt, et ce sont les Jeux olympiques, auxquels l'équipe norvégienne de saut à ski a participé. ont refusé de poser des questions dignes quant à savoir s'ils s'injectaient ou non de l'acide dans leurs organes génitaux.

Comme je l'ai dit au début, Pierre de Coubertin n'a jamais voulu les Jeux olympiques d'hiver. Si cette phrase vous semble un peu familière, c'est peut-être parce que vous l'avez lue ici il y a environ deux semaines. « Le grand inconvénient de ces sports de neige, c'est qu'ils sont totalement inutiles, écrit Coubertin, sans aucune utilité utile. » Mais il est vrai aussi qu’il a changé d’avis au fil du temps. Et à la fin de la toute première « Semaine des sports d'hiver » olympique du Comité international olympique à Chamonix en 1924, il prononça un discours dans lequel il déclara à son auditoire que « les sports d'hiver sont parmi les plus purs ».

Il fallait garder les deux à l’esprit à Milan-Cortina. Dans l’ensemble, les sports olympiques d’hiver sont « complètement inutiles ». À moins que vous ne viviez dans l'un des rares pays au monde où l'un ou l'autre de ces passe-temps compte réellement dans la culture populaire, comme le patinage de vitesse aux Pays-Bas, le ski de fond en Norvège ou le hockey sur glace au Canada, ils n'inspireront pas une participation massive. Dans dix ans, personne, à l’exception d’une poignée de futurs concurrents, ne dira que ces épreuves les ont rendus plus en forme, plus forts ou plus athlétiques.

Et c’est précisément cette inutilité qui fait d’eux ce qu’ils sont. « Pur », c’est le mot qu’utilise Coubertin. L'inspiration est ce que la génération Instagram choisirait. Personne n'est là pour s'enrichir grâce à la compétition, personne ne vient avec l'objectif de devenir célèbre, beaucoup de participants n'espèrent même pas remporter une médaille, et certains de ceux qui savent mieux que quiconque savent que leur plus grand avantage est la somme d'argent que leur pays a investi dans leur formation, souvent dans des événements où, franchement, il n'y a tout simplement pas beaucoup de compétition d'élite.

Alors pourquoi sont-ils ici ? La réponse est la même que celle que les gens ont toujours eue dans les montagnes, la même que celle donnée par George Mallory lorsqu’on lui a demandé pourquoi il voulait gravir l’Everest : « Parce que c’est là. » Ils viennent se tester.

Pendant que le reste d’entre nous peut regarder. Il n'est pas nécessaire de vouloir descendre la pente pour être stupéfait par la bravoure de la décision de Lindsey Vonn de tenter de participer à l'Olimpia di Tofane avec une déchirure du ligament croisé antérieur. Il n'est pas nécessaire de vouloir monter un skeleton pour admirer le perfectionnisme implacable de Matt Weston. Il n'est pas nécessaire d'être un skieur de fond pour aimer la détermination sanguinaire de Johannes Høsflot Klæbo à surmonter tous les obstacles qui se présentaient à lui en deux semaines de compétition.

Il n'est pas nécessaire de savoir slalomer pour ressentir la joie de voir Mikaela Shiffrin surmonter le syndrome de stress post-traumatique 16 mois après avoir failli mourir dans un accident, ou pour être émerveillée par la vitesse et la grâce de Federica Brignone 11 mois après s'être cassé la jambe si gravement qu'elle n'était pas sûre de pouvoir un jour à nouveau marcher normalement. Il n'est pas nécessaire d'être capable de distinguer un runback d'un délit de fuite pour regretter à quel point Bruce Mouat, Hammy McMillan, Bobby Lammie et Grant Hardie ont souffert de remporter une médaille d'argent au curling masculin alors qu'ils rêvaient d'or depuis quatre ans.

Et au final, on peut encore se demander si le prix payé en valait la peine. Ces Jeux olympiques, comme presque tous les Jeux olympiques, ont dépassé de façon grotesque leur budget. Les athlètes parlent toujours des dangers des sports d’hiver, mais un sentiment d’incertitude a persisté tout au long des Jeux. Des efforts incroyables ont été déployés pour s'assurer qu'ils paraissent bien à la télévision, mais sur le terrain, il est difficile d'échapper à l'impression que l'Italie s'en est à peine sortie. Ils ont tout laissé si tard que plus de 50 % des travaux de construction estimés sur les routes, les voies ferrées et les parkings ne seront terminés que longtemps après qu'ils seront terminés et que tout le monde sera rentré chez soi. Le projet le plus récent ne devrait pas être achevé avant 2033.

Il y a ici aussi une leçon sur l'acceptation de l'imperfection, et personne au CIO ne l'apprendra. Car même si ces Jeux Olympiques étaient à moitié terminés, ils ont bien fonctionné. Les jeux ne doivent pas toujours être plus nombreux que les précédents. Il n'était pas nécessaire de créer un nouveau snowpark dans les montagnes près de Livigno alors qu'il y en avait un dans la vallée voisine, il n'était pas nécessaire d'abattre une forêt pour construire un nouveau toboggan à Cortina alors qu'il y en avait un à 60 milles à Innsbruck, et il n'était pas nécessaire de construire de nouveaux tremplins de saut à ski plus grands alors qu'il y en avait déjà un plus petit à côté. Le credo olympique est « Plus vite, plus haut, plus fort », mais le CIO semble parfois meilleur, plus grand, plus riche.

Parce que ce sont les athlètes qui les rendent géniaux. Donnez-leur de la glace et ils feront la course ; Donnez-leur des montagnes et ils s'en jetteront. Le reste n'est que s'habiller.