Selon le gouvernement, un problème technique a été rencontré avec le navire amiral de la marine britannique alors qu'il était amarré en Norvège après que le navire de guerre travaillait avec l'OTAN et la Force expéditionnaire conjointe (JEF).

Plus tôt ce mois-ci, le HMS Prince of Wales – l'un des deux porte-avions phares de Grande-Bretagne, construit pour un coût de 6,4 milliards de livres sterling – a appareillé du Loch Long, Argyll et Bute, en Écosse, vers les eaux nordiques pour assurer la sécurité dans l'Atlantique et le Grand Nord.

Le ministère de la Défense (MoD) a déclaré qu'un “problème technique mineur” avait été rencontré lors de sa dernière escale à Stavanger, une ville portuaire du sud-ouest de la Norvège. Le navire devrait appareiller dans les prochains jours, a ajouté le ministère.

“Le HMS Prince of Wales effectue actuellement une escale à Stavanger dans le cadre du déploiement du Carrier Strike Group à travers l'Atlantique Nord et l'Arctique. Nous prévoyons qu'il appareillera dans les prochains jours”, a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense.

Le navire, habituellement basé à Portsmouth, était accompagné du destroyer Type 45 HMS Duncan et du pétrolier RFA (Royal Fleet Auxiliary) Tidespring en route vers les eaux du nord. Il peut transporter jusqu'à 72 avions et accueillir jusqu'à 1 600 personnes. Elle a travaillé avec l'OTAN et la coalition de 10 membres du JEF tout au long du déploiement.

Le navire, régulièrement basé à Portsmouth, a été rendu opérationnel par le personnel de la Royal Navy en mars, ce qui signifie qu'il pourrait être déployé plus rapidement si une décision était prise de le mobiliser au Moyen-Orient. Un porte-parole du ministère de la Défense avait déclaré à l'époque que le HMS Prince of Wales pourrait également mener à bien d'autres missions prévues.

Le navire est l'un des deux porte-avions phares de Grande-Bretagne, avec le HMS Queen Elizabeth, qui a dû se retirer d'un exercice de l'OTAN au large des côtes norvégiennes en 2024 après que des contrôles avant le départ ont révélé un problème d'embrayage sur l'arbre d'hélice tribord. Les navires ont déjà coûté plus d’un milliard de livres sterling en entretien et en réparation.

Le HMS Prince of Wales, qui participait à cet exercice, avait également souffert auparavant de problèmes mécaniques. En 2022, le navire est tombé en panne en août après avoir mis le cap sur les États-Unis en raison d'un arbre d'hélice cassé et mal aligné lors de l'installation. Le navire a également été inondé à deux reprises au cours de sa première année de service après sa mise en service en 2019.

En mars, les capacités militaires du Royaume-Uni ont été mises à l'épreuve après qu'un navire de guerre britannique, le HMS Dragon, ait été retardé dans son déménagement vers Chypre, qui abrite deux bases militaires britanniques, à la suite d'attaques conjointes américano-israéliennes contre l'Iran.

Les responsables militaires se sont plaints à plusieurs reprises du fait que les ministres travaillistes et conservateurs étaient réticents à reconnaître un « écart entre la rhétorique et la réalité » dans lequel le Royaume-Uni se positionne comme une puissance mondiale alors qu’en réalité les capacités militaires mondiales sont très limitées.

À la fin de la guerre froide, le Royaume-Uni disposait de 51 destroyers et frégates, ayant consacré 3,2 % de son PIB à la défense sur une période donnée. Le Royaume-Uni consacre actuellement 2,4 % de son PIB à la défense, un chiffre que les travaillistes ont promis d'augmenter légèrement pour atteindre 2,5 % d'ici avril 2027.