Les services ferroviaires via le tunnel sous la Manche ont lentement repris mercredi, avec de nouvelles annulations et retards après qu'une panne de courant ait laissé des milliers de passagers bloqués mardi, laissant certains bloqués dans un train impuissant pendant une nuit.

Deux trains de Londres à Paris ont été annulés et la plupart des voyages ont été retardés dans les deux sens, Eurostar ayant mis en garde contre les « conséquences » le soir du Nouvel An.

Des milliers de voyageurs ont été confrontés à des heures de retard à l'approche du Nouvel An, après que l'opérateur ferroviaire a suspendu mardi ses services entre Londres, Paris, Amsterdam et Bruxelles en raison d'un problème avec l'alimentation électrique d'une ligne aérienne et de l'annulation d'un train LeShuttle.

Un porte-parole a déclaré : “Un caténaire est tombé sur un train Eurostar reliant Londres et Paris, près de l'entrée du tunnel sous la Manche.”

Certains services sur la seule ligne disponible ont repris mardi soir, Eurostar affirmant qu'il y avait eu “d'autres problèmes d'infrastructure ferroviaire pendant la nuit”.

Un communiqué publié mercredi sur le site Internet d'Eurostar indiquait : “Nous prévoyons d'offrir tous nos services aujourd'hui, mais il peut encore y avoir des retards et d'éventuelles annulations à court terme en raison des répercussions.”

Le premier train de mercredi reliant St Pancras à Londres à la gare du Nord à Paris, prévu à 6h01, a été annulé tandis que le départ de 6h31 a été répertorié comme retardé “en raison d'un problème technique sur un autre train” dans le tunnel.

Tous les autres services sont apparus sur le site Internet de l'entreprise comme prévu, à l'exception du 16/01. vers Paris, qui a été signalé comme annulé dans la matinée.

Il a été conseillé mardi aux passagers de reporter leur voyage à une autre date et d'être avertis des retards importants et d'éventuelles annulations de dernière minute.

Outre le problème d'électricité, il y a également eu une panne du train LeShuttle dans le tunnel sous la Manche, la liaison ferroviaire sous-marine de 50 km entre Folkestone, dans le sud-est de l'Angleterre, et Coquelles, près de Calais, dans le nord de la France.

Après avoir averti mardi de six heures de retard au terminal de Folkestone, l'opérateur a indiqué que ce délai était tombé à 30 minutes mercredi matin. Il y avait encore six heures d'attente à Calais, mais il a été conseillé aux passagers de s'enregistrer comme prévu.

Mardi, des employés d'Eurostar ont été vus à la gare de St Pancras, dans le centre de Londres, en train de distribuer des bouteilles d'eau aux personnes attendant devant une barrière affectée par les retards. Pendant ce temps, des voitures tentant de traverser l'Eurotunnel ont provoqué des embouteillages à l'approche du terminal de Folkestone.

Un passager de LeShuttle, Tim Brown, a déclaré à l'agence de presse PA Media qu'il était resté coincé dans sa voiture dans le train au terminal de Calais pendant plus de trois heures et qu'il n'avait “pas accès à de la nourriture ni à de l'eau. Le fait que personne ne soit venu offrir à tout le monde une bouteille d'eau m'a le plus choqué”, a-t-il déclaré. “Je sais que des choses arrivent, mais ce serait certainement un moyen simple d'aider.”

Le site Internet d'Eurostar avait précédemment montré que même les services sur le continent qui n'utilisent pas le tunnel sous la Manche – comme ceux entre Paris et Bruxelles – étaient suspendus pendant la journée.

Eurostar détient le monopole des services passagers via le tunnel reliant la Grande-Bretagne à la France depuis son ouverture en 1994. L'homme d'affaires de Virgin, Richard Branson, a promis de lancer un service rival. L'italien Trenitalia a également annoncé vouloir concurrencer Eurostar sur la liaison Paris-Londres d'ici 2029.

Les perturbations de mardi affectent Eurostar au moment où la compagnie est critiquée pour ses tarifs élevés, notamment entre Paris et Londres.

Une panne de courant en août a entraîné la suspension des services Eurostar et des retards importants pour d'autres. Le vol de câbles sur les voies ferrées du nord de la France a provoqué deux jours de problèmes en juin.