Les responsables chinois ont poussé les pays européens à fournir des « avis juridiques », affirmant que leurs propres lois frontalières les obligent à interdire aux hommes politiques taïwanais d’entrer dans le pays, selon plus d’une demi-douzaine de diplomates et de responsables proches du dossier.

Les responsables ont effectué des démarches auprès des ambassades européennes à Pékin ou, par l'intermédiaire des ambassades locales, directement auprès des gouvernements européens dans leurs capitales, avertissant les pays européens de ne pas « piétiner les lignes rouges de la Chine », selon des diplomates et des ministères européens qui se sont entretenus avec le Guardian.

Les modalités d'approche variaient : certaines concernaient des pays individuels, d'autres des groupes, d'autres encore par le biais de notes orales écrites (une communication diplomatique semi-formelle) et d'autres encore étaient personnelles. Ils ont eu lieu en novembre et décembre et constituaient au moins en partie une réponse aux récents voyages en Europe de responsables taïwanais, dont l'actuel vice-président et ministre des Affaires étrangères et un ancien président.

Pékin a déclaré qu'il « respecte la souveraineté de la partie européenne dans l'établissement et la mise en œuvre de la politique des visas », mais qu'un « vide institutionnel » a permis des visites fréquentes d'hommes politiques taïwanais, selon une note verbale consultée par le Guardian.

Les Chinois ont souligné plusieurs lois et réglementations de l'UE, notamment le Code frontières Schengen, qui stipule que la condition d'entrée pour les citoyens non-européens est qu'ils “ne soient pas considérés comme une menace pour les… relations internationales d'aucun des États membres”.

Le Guardian comprend que la suggestion des responsables était qu'autoriser des responsables taïwanais à entrer dans un pays européen mettrait en danger les relations internationales de ce pays avec la Chine.

Dans certains cas, ils ont également fait référence à la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques ou ont suggéré que les pays européens suivent l'exemple de l'ONU et interdisent à tous les Taiwanais d'entrer dans les bâtiments gouvernementaux, a indiqué le Guardian.

“L'application et l'interprétation de cette réglementation par Pékin sont audacieuses”, a déclaré Zsuzsa Anna Ferenczy, professeure adjointe à l'Université nationale Dong Hwa de Taiwan, lorsqu'elle a été informée de ces mesures. “C'est l'interprétation de Pékin que les relations UE-Taiwan représentent une menace pour les relations UE-Chine. Ce n'est pas du tout la perception ou la réalité en Europe.”

Le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas répondu aux questions. Cependant, la note verbale indique que les pays européens devraient rejeter tous les « soi-disant passeports diplomatiques » délivrés par Taiwan et « interdire au personnel taïwanais d'entrer en Europe pour rechercher des contacts et des échanges officiels et piétiner la ligne rouge de la Chine ».

“La Chine espère que dans l'intérêt des relations Chine-UE et des relations bilatérales, les institutions de l'UE et les pays européens prendront la décision politique de refuser l'entrée à Taiwan du soi-disant président ou vice-président (y compris les anciens)”, a-t-il déclaré, citant également d'autres responsables.

La note cite les visites de responsables en Belgique, en République tchèque, en Pologne, aux Pays-Bas, en Italie, en Australie, en Allemagne, en Lituanie, au Danemark, en Estonie et en Irlande, affirmant qu'elles « portent gravement atteinte aux relations Chine-UE ».

« La partie européenne… a même cédé [vice-president] “Hsiao Bi-khim prononcera un discours au Parlement européen et promouvra les revendications séparatistes en faveur de 'l'indépendance de Taiwan'”, a-t-il indiqué, faisant référence au discours prononcé par Hsiao lors du sommet annuel de l'Alliance interparlementaire sur la Chine (Ipac) à Bruxelles.

Les ministères des Affaires étrangères de Norvège et de Finlande ont confirmé qu'ils faisaient partie des pays recevant ces conseils. Ils ont déclaré que les exigences en matière de visa pour Taiwan étaient déterminées par les autorités Schengen compétentes.

Un porte-parole du ministère britannique des Affaires étrangères a déclaré : « L'autorisation d'entrer au Royaume-Uni est déterminée uniquement par nos propres lois et réglementations en matière d'immigration, qui s'appliquent également aux voyageurs en provenance de Taiwan. »

Le ministère taïwanais des Affaires étrangères a déclaré que les visites des responsables en Europe n'avaient « absolument rien à voir avec la Chine, et que la Chine n'a pas le droit d'interférer ».

“Au contraire, le recours par la Chine à diverses mesures coercitives contre d'autres pays et ses menaces de recours à la force contre Taiwan, qui compromettent la paix et la stabilité mondiales et indo-pacifiques et menacent les intérêts directs de l'UE, sont la véritable force qui porte atteinte aux relations internationales de l'Europe”, a déclaré le porte-parole au Guardian.

« Les actions de la Chine doivent être condamnées. »

Le Guardian comprend que les conseils « très spécifiques » de la Chine – sur les codes frontaliers européens en place depuis 2011 – n’ont pas été considérés comme juridiquement valables par les destinataires, mais le ton de prudence a été pris particulièrement au sérieux par certains petits pays.

« Je vois cela comme une nouvelle opportunité de créer un malaise parmi les États membres concernant leurs relations avec les États membres. [People’s Republic of China] pourrait être en danger… et Pékin sait très bien que certains États membres de l'UE sont actuellement très intéressés à attirer les investissements chinois”, a déclaré Ferenczy.

L'UE ne prend pas position sur le statut de Taiwan et, tout en entretenant des relations formelles avec Pékin, elle entretient également des relations officieuses « solides » avec Taipei à travers la diplomatie parlementaire et le commerce. Plusieurs pays européens et l'UE disposent de bureaux commerciaux qui font office d'ambassades non officielles à Taipei.

Mais ces dernières années, le bloc a subi une pression croissante de la part de Pékin, qui revendique Taiwan comme une province de la Chine et veut l'annexer par la force si nécessaire. Parmi ses stratégies visant à forcer Taiwan à accepter une unification sans conflit, Pékin exerce une forte pression diplomatique sur la communauté internationale pour isoler Taipei des engagements multilatéraux.

Claus Soong, analyste chez Merics spécialisé dans la stratégie mondiale de la Chine, a déclaré que cette décision inhabituelle correspond à la stratégie de longue date de Pékin consistant à utiliser tous les moyens possibles pour empêcher une coopération plus étroite avec Taiwan.

“Pékin fait de son mieux pour dire qu'il faut vraiment réfléchir un peu avant de laisser entrer des responsables taïwanais. Je ne dirais pas que c'est une menace, c'est plutôt un rappel, même s'il n'est pas nécessairement doux.”