Les deux plus hauts dirigeants de City & Guilds ont été mis en congé peu de temps après qu'un scandale impliquant des millions de livres sterling de primes ait déclenché une enquête de la Charity Commission sur l'organisme de formation.

La directrice générale Kirstie Donnelly et le directeur financier Abid Ismail seront « absents du travail pendant une courte période » alors que le nouveau propriétaire PeopleCert a commandé une enquête interne sur les événements avant et après l'acquisition de l'activité de formation et de compétences de City & Guilds.

La semaine dernière, l'association caritative a lancé une enquête judiciaire sur la vente l'année dernière de son activité de récompenses de qualification à PeopleCert, une société de certification internationale. L'enquête examinera un certain nombre de questions, notamment « les préoccupations soulevées dans les reportages publics concernant la vente et les primes accordées à ses dirigeants ».

L'enquête a été annoncée après que le Guardian a révélé le mois dernier que les dirigeants de City & Guilds avaient reçu des millions de livres sterling de bonus après que l'association caritative ait privatisé ses activités.

Les paiements – dont un bonus de 1,7 million de livres sterling pour Donnelly et 1,2 million de livres sterling pour Ismail – sont intervenus après qu'il a été rapporté que City & Guilds privatisé s'était également lancé dans un exercice de réduction des coûts de 22 millions de livres sterling et réduisait ses effectifs au Royaume-Uni après sa vente à PeopleCert par son propriétaire caritatif.

Les deux dirigeants étaient restés dans l’entreprise après sa vente par l’association à PeopleCert.

Un porte-parole de PeopleCert a déclaré : « Une enquête interne, menée par nos représentants légaux et nos administrateurs non exécutifs, a été commandée pour comprendre pleinement les événements ayant précédé et suivi la vente de son activité de passation de marchés, d'évaluation et de formation (City & Guilds Limited) par le City & Guilds of London Institute (association caritative), y compris la conduite individuelle des cadres supérieurs. »

« Entre-temps, Kirstie Donnelly et Abid Ismail, respectivement PDG et directeur financier de City & Guilds Limited, seront absents de leur travail. Leurs rôles ont été repris par d'autres cadres supérieurs pour garantir que nous continuons à offrir la meilleure expérience possible aux partenaires, clients et apprenants.

Donnelly et Ismail ont été contactés pour commentaires. L'entreprise avait précédemment déclaré que les primes n'étaient ni convenues ni payées par l'association caritative et que l'indemnisation relevait de la nouvelle entreprise privée.

Fondé en 1878 par la ville de Londres et 16 entreprises de peinture, l'institut d'origine a développé un système national de formation technique, offrant des qualifications et des apprentissages dans des domaines allant de la fabrication et de l'ingénierie à la coiffure et à l'horticulture. Il a reçu une charte royale de la reine Victoria en 1900 et affirme qu'il aide environ 1,1 million de personnes chaque année.

L'organisation revient sur une histoire mouvementée. Parmi ses diplômés figurent les chefs Jamie Oliver, Marcus Wareing et Gordon Ramsay, l'ancien entraîneur de football anglais Gareth Southgate, le célèbre jardinier Alan Titchmarsh et la créatrice de mode Karen Millen.

L'activité de formation et de récompenses appartenait auparavant au City & Guilds of London Institute (CGLI), l'association caritative qui a annoncé à l'automne qu'elle vendait l'entreprise à PeopleCert.

L'association caritative, qui accorde des subventions aux personnes ayant besoin d'une formation professionnelle, a déclaré que la vente lui avait rapporté un gain en espèces compris entre 180 et 200 millions de livres sterling. Les bénéfices assureraient l'avenir à long terme de l'entreprise, lui permettraient de poursuivre ses objectifs caritatifs et fourniraient davantage d'investissements et d'opportunités à l'entreprise de formation, désormais privée.

La Charity Commission enquête sur les événements survenus au sein de l'organisme de bienfaisance, et non dans l'entreprise privée.

Les administrateurs de l'association caritative CGLI ont déclaré : “Nous reconnaissons et coopérons pleinement à l'enquête statutaire de la Charity Commission. Nous restons convaincus que toutes les mesures prises par les administrateurs étaient appropriées, transparentes et conformes à notre objectif caritatif.

« Nous nous engageons à maintenir la confiance du public et continuerons d’agir dans le meilleur intérêt de l’organisme de bienfaisance et de ses bénéficiaires. »

PeopleCert a ajouté qu'il « coopérerait pleinement avec l'enquête de la Charity Commission si nécessaire » et que les plans visant à réduire ses effectifs au Royaume-Uni seraient réalisés par « attrition » plutôt que par des licenciements obligatoires..