Il n’est pas nécessaire d’être un officier du renseignement du MI6 pour comprendre les risques posés par le projet de « méga-ambassade » chinoise à Londres. Le gouvernement travailliste est averti depuis longtemps que l'emplacement hautement sensible et la conception secrète du complexe en feraient un centre idéal pour l'espionnage. Alors pourquoi n’a-t-il pas été surprenant que l’ambassade ait été officiellement approuvée aujourd’hui ? Un gouvernement dans notre histoire a-t-il déjà été aussi imprudent à l’égard de la sécurité nationale de la Grande-Bretagne ou aussi lâche envers les puissances étrangères ?

L’histoire du projet d’ambassade de Chine a commencé en 2018. Lorsque la Chine a acheté la Royal Mint dans l’est de Londres pour 255 millions de livres sterling, peu de gens croyaient que les plans seraient un jour approuvés. La Monnaie n'est pas seulement un monument national, c'est un bâtiment classé vieux de 200 ans situé en face de la Tour de Londres. Il se trouve également à côté du Wapping Telephone Exchange, qui relie les principaux centres financiers de Londres, la City de Londres et Canary Wharf, par des câbles à fibres optiques. La méga-ambassade prévue comprend un bunker secret de 208 chambres. Plans non expurgés vus par le télégraphe montrent à quel point certaines de ces pièces en sous-sol seraient proches des câbles de communication qui permettraient à Pékin d'y accéder facilement. Aucun gouvernement n’ignorerait sûrement un signe d’avertissement aussi évident ?

Des alliés, dont les États-Unis, la Suède et la Nouvelle-Zélande, ont cherché à mettre en garde le Royaume-Uni contre l’approbation de l’ambassade, faisant craindre que les câbles ne soient potentiellement interceptés. Même les députés travaillistes d’arrière-ban ont averti que cela pourrait être utilisé pour intimider les Hongkongais et les dissidents chinois vivant au Royaume-Uni (le PCC a des allégations selon lesquelles il aurait utilisé les consulats britanniques pour tabasser des militants pro-démocratie). Dans une lettre au télégraphe Cette semaine, des responsables à la retraite du ministère de la Défense et de la ville ont déclaré que cela poserait un risque économique et stratégique inacceptable pour le Royaume-Uni. Les données financières, le trafic de courrier électronique et de messagerie de millions d’utilisateurs pourraient être menacés. Le consensus général a longtemps été que le consentement serait impensable. Sauf, semble-t-il, pour le gouvernement de Keir Starmer.

Il est possible que Starmer pense avoir accompli un grand acte de sens politique. Pour le reste du monde, cependant, il semble plutôt qu’il ait été contraint de prendre cette décision. La Chine s’attendait sans aucun doute à ce qu’il se montre doux avant même son arrivée au pouvoir. Lorsque les projets d’ambassade ont été présentés pour la première fois, ils se sont heurtés à l’opposition du gouvernement conservateur, du conseil de Tower Hamlets, de la police métropolitaine et même du maire de Londres, Sadiq Khan. La Chine a ensuite attendu que Starmer remporte les élections générales de 2024 avant de soumettre à nouveau exactement les mêmes plans. Cette fois réussi.

L'approbation est intervenue peu avant la visite prévue de Starmer en Chine, qui devrait avoir lieu plus tard ce mois-ci. Les travaillistes espèrent que cela contribuera à relancer les relations sino-britanniques, devenues de plus en plus tendues sous le régime conservateur. La chancelière Rachel Reeves estime que des liens plus solides avec la Chine seront essentiels pour garantir une croissance économique qui s’est jusqu’à présent avérée insaisissable. Cependant, il y avait sans aucun doute un élément de coercition de la part du PCC. Par exemple, la Chine a refusé d’autoriser le Royaume-Uni à effectuer l’entretien de base de son ambassade à Pékin jusqu’à ce que les plans pour l’ambassade de Londres soient approuvés. Il est même allé jusqu’à couper l’approvisionnement en eau et en électricité.

Que Starmer ait cédé face à la Chine n’est pas si surprenant. Plus inquiétante est l’attitude apparemment détendue du MI5 et du MI6. Le gouvernement affirme que les services de sécurité n'ont pas soulevé d'inquiétudes quant à la proximité de l'ambassade avec les câbles à fibres optiques de la ville. Plus bizarrement encore, le gouvernement travailliste affirme qu’il y a des « avantages évidents en matière de sécurité » à approuver l’ambassade, soi-disant en regroupant les sept ambassades britanniques de Chine en un seul endroit. Vraiment?

Il est difficile de croire le gouvernement sur parole, surtout après les événements étranges de l’année dernière. En septembre, le ministère public a soudainement abandonné les accusations d'espionnage qu'il avait portées contre deux espions britanniques présumés, Christopher Cash et Christopher Berry. Le directeur des poursuites pénales, Stephen Parkinson, a affirmé que le gouvernement avait refusé de lui fournir les preuves nécessaires pour juger l'affaire. En conséquence, l'affaire a échoué. Le gouvernement n'a jamais répondu aux graves allégations concernant Parkinson et l'affaire reste secrète.

Au niveau national, Starmer a prouvé à maintes reprises qu’il peut facilement être contraint de prendre une décision qu’il n’aurait peut-être pas prise autrement. Il a changé d’avis tellement de fois sur tellement de sujets qu’il est presque banal de dire qu’il ne défend rien. Il est facile de considérer la décision de l’ambassade comme une preuve supplémentaire de la faiblesse qui caractérise son leadership.

Mais malgré le grand vide dans son administration, il existe un dénominateur commun : un désir ardent d’apaiser les puissants gouvernements étrangers. Tout d’abord, il y a eu sa décision de faire don des îles Chagos – un avant-poste stratégique clé dans l’océan Indien – à l’allié de la Chine, Maurice, et de payer des dizaines de milliards de livres pour cela. Ensuite, il y a sa « réinitialisation » avec l’Union européenne, qui ramènera des pans de l’économie britannique sous le contrôle de Bruxelles. Non seulement ces « accords » apportent peu d’avantages perceptibles au Royaume-Uni, mais ils portent également activement atteinte à ses intérêts économiques et sécuritaires. Mais Starmer n’a jamais l’air plus heureux que lorsque ces accords ont été annoncés. C’est la seule fois où il semble préoccupé par ses fonctions de Premier ministre. Nous pouvons supposer qu’il vendra la Grande-Bretagne à découvert lors de son voyage en Chine – et qu’il sera tout aussi satisfait de lui-même de le faire.

Cette triste nouvelle a un côté positif. C’est la promesse des résidents locaux de mener une guerre de planification contre le gouvernement. Par conséquent Les tempsL’ambassade de Chine sera confrontée à « des années de défis juridiques » et un contrôle judiciaire est déjà en cours. Un avocat principal en urbanisme, Lord Banner KC, a déjà accepté de les représenter. La Chine a peut-être réussi à démolir Starmer et l’establishment britannique en matière de sécurité. Mais il lui faut encore affronter le pédantisme féroce et implacable des NIMBY. Il s’agit peut-être de la seule force restante en Grande-Bretagne capable de résister au pouvoir du PCC.

Mais quoi qu’il arrive ensuite, la décision d’accorder l’autorisation à l’ambassade chinoise sera sans aucun doute l’une des pires décisions de Keir Starmer. À peine 18 mois après le début de son mandat de Premier ministre, il est effrayant d’imaginer l’ampleur des dégâts qu’il pourrait encore causer.

Hugo Timms est un employé de augmenté.