C'est une si mauvaise affaire que seul Keir Starmer aurait pu la négocier. Avec le soutien des plus brillants et des meilleurs représentants du ministère britannique des Affaires étrangères, le gouvernement travailliste a accepté un accord qui cède une zone contenant une base militaire anglo-américaine à un pays hostile, condamne ses anciens résidents à l'exil permanent et paie des dizaines de milliards de livres pour ce plaisir.

Je parle bien sûr des Chagos (officiellement le territoire britannique de l'océan Indien), qui ont brièvement attiré l'attention de l'homme le plus puissant du monde. Ce matin, au milieu d'une avalanche de posts de Truth Social sur ses projets pour le Groenland, le regard du président américain Donald Trump s'est brièvement posé sur ce petit archipel tropical à l'autre bout de la planète. Et il n'a pas hésité à critiquer les projets britanniques : « Il est choquant de constater que notre « brillant » allié de l'OTAN, le Royaume-Uni, envisage actuellement de céder l'île de Diego Garcia. [the largest of the Chagos Islands]« Prendre l’avion pour Maurice, site d’une base militaire américaine vitale, SANS RAISON », a-t-il écrit. « Le Royaume-Uni cédant des terres extrêmement importantes est un acte de GRANDE STUPIDITÉ. »

La réponse de Trump a été largement décrite comme un revirement majeur. Mais en réalité, son équipe a des avis complètement différents sur la question des Chagos. En octobre 2024, lorsque Starmer a initialement accepté de céder les îles, Marco Rubio, alors sénateur américain de Floride, aurait averti que, étant donné l'alliance de Maurice avec la Chine, cela permettrait à la « Chine communiste » d'espionner la marine américaine. Mais en février 2025, lorsque Starmer s'est rendu dans le Bureau Ovale, le président américain a déclaré qu'il était « enclin à accepter les propositions du Royaume-Uni ». Et lorsque l'accord a été signé en mai entre les gouvernements britannique et mauricien, Rubio, aujourd'hui secrétaire d'Etat américain, s'en est félicité. Il a affirmé que Trump lui-même avait « exprimé son soutien à cette réalisation monumentale » et a salué l'accord qui céderait la souveraineté à Maurice tout en cédant Diego Garcia à la Grande-Bretagne pour les 99 prochaines années.

Bien entendu, la motivation de Trump pour condamner l’accord Starmer n’a pas grand-chose à voir avec les îles Chagos elles-mêmes. Le véritable prix à payer pour le président américain, comme il l’admet volontiers, se situe dans un hémisphère complètement différent. Dans une tournure bizarre, le message du président américain dans Truth Social continue en disant que l'accord des Chagos est « une autre parmi une très longue série de raisons pour lesquelles le Groenland doit être acquis par les États-Unis ». Cet échange de coups à Chagos, cette tentative d’humilier Starmer et la Grande-Bretagne sur la scène mondiale, fait clairement partie de la campagne de pression plus large de Trump contre les puissances européennes pour tenter de conquérir le Groenland pour le compte des États-Unis.

Pourtant, l’intervention de Trump n’aurait pas dû être nécessaire pour ralentir le terrible accord des Chagos. Quelle que soit l'interprétation que l'on puisse en faire, cet accord n'a jamais été dans l'intérêt national de la Grande-Bretagne ni dans l'intérêt des Chagossiens qui habitent dans ces îles. Cela constituerait un risque pour les intérêts de sécurité occidentaux si la souveraineté sur une zone abritant près de 400 soldats britanniques et américains et 2 000 sous-traitants était cédée à un pays allié à la Chine. Le coût de la location de Diego Garcia depuis Maurice est également stupéfiant. Bien que le gouvernement travailliste ait tenté de présenter le coût à seulement 3,4 milliards de livres sterling, le chiffre réel serait dix fois supérieur, soit environ 34,7 milliards de livres sterling.

Alors, qu’est-ce qui avait poussé Starmer à accepter un accord aussi ridicule ? Quelle influence une petite île comme Maurice pourrait-elle avoir sur la Grande-Bretagne ?

L’empressement de Starmer à céder le territoire est en partie dû au respect excessif de son gouvernement pour le « droit international ». En 2019, la Cour internationale de Justice a statué que les îles Chagos devaient être rétrocédées à Maurice. Toutefois, il ne s’agissait pas d’une décision juridiquement contraignante. Le Royaume-Uni n’avait aucune obligation légale de répondre – ou « aucune raison » d’agir, comme le dit à juste titre Trump. Pourtant, il s’agit d’un gouvernement travailliste qui, comme l’a souligné à plusieurs reprises le procureur général Lord Hermer, place le droit international au « cœur » de sa politique étrangère. Il veut aller au-delà de ce que dit réellement la loi. Même si cela semble contraire à l’intérêt national, au bon sens ou aux principes moraux.

Les tentatives de Starmer de présenter sa reddition comme un coup porté à la décolonisation étaient encore plus erronées. En octobre 2024, il a annoncé l'accord comme un moyen de « remédier aux injustices du passé », faisant référence à la prise de contrôle des îles par l'Empire britannique en 1814. Mais en cédant la souveraineté à Maurice, il échange simplement leur propriété d'un maître colonial à ce qui serait essentiellement quelqu'un d'autre.

Pire encore, cela s’est fait au-delà de la tête du peuple chagossien lui-même, qui n’a jamais été consulté sur ce qui devait arriver à sa patrie. Dans les années 1960, environ 2 000 insulaires furent cruellement déportés par les Britanniques pour faire place à la base militaire américano-britannique. Beaucoup ont d’abord vécu à Maurice, mais y ont été traités si horriblement qu’ils ont cherché une nouvelle vie ailleurs, notamment au Royaume-Uni. Tous les espoirs de retour ont été déçus. Notamment parce que nombre d’entre eux soutiennent le maintien de la souveraineté du Royaume-Uni sur les îles – un point de vue criminalisé par Maurice avec des peines de prison pouvant aller jusqu’à 10 ans. C’est une étrange forme de « libération ».

L’accord des Chagos est un acte d’auto-sabotage délibéré. C’est mauvais pour les intérêts britanniques, dangereux pour la sécurité occidentale et, en plus, cela remet les Chagossiens à leur place. Il aurait dû être aboli bien avant les diatribes de Trump sur Truth Social.

Fraser Myers est rédacteur adjoint chez augmenté et hôte du Podcast de pointe. Suivez-le sur X : @FraserMyers.