Les députés ont demandé au Serious Fraud Office d'enquêter sur le secteur britannique de l'isolation des maisons après que des milliers de ménages ont subi des maisons détruites, d'énormes pertes financières et des mois de perturbations dues à « l'échec apparent et catastrophique » de deux plans du gouvernement conservateur.

Plus de 30 000 maisons ont souffert de défauts, dont certains étaient graves, notamment de la moisissure, des infiltrations d'eau et des dommages à la structure des murs. Environ 3 000 maisons ont été endommagées à tel point qu'elles ont présenté des risques immédiats pour la santé et la sécurité des résidents.

Les plus durement touchés ont été les ménages dotés d'un revêtement extérieur (environ 23 000), dont 98 % ont été endommagés et avaient besoin de réparations et 29 % des maisons avaient des murs intérieurs isolés.

Les projets, appelés Eco4 et Great British Insulation Scheme, ont été lancés et largement mis en œuvre sous le dernier gouvernement conservateur. L’engagement global des sociétés énergétiques dont faisaient partie les deux projets a depuis été abandonné par les travaillistes, et une nouvelle initiative – le plan Warm Homes annoncé cette semaine – prendra le relais, finançant l’installation de panneaux solaires et de pompes à chaleur, ainsi que l’isolation.

Dans un rapport sur le scandale publié vendredi, la commission des comptes publics des députés a recommandé une enquête sur Eco4 par le Serious Fraud Office et une refonte de la manière dont le gouvernement gère l'isolation des maisons. Geoffrey Clifton-Brown, président du comité, a déclaré : «[This] est le fiasco le plus désastreux que j'ai vu au sein de ce comité. Le projet était voué à l’échec dès le départ.

Il a blâmé la façon dont le système a été mis en œuvre : la responsabilité était partagée entre plusieurs organisations qui ne communiquaient pas efficacement et qui n'agissaient pas lorsque des problèmes surgissaient.

Clifton-Brown a déclaré : « Potentiellement, des milliers de personnes vivent désormais dans leurs maisons avec des risques pour leur santé et leur sécurité et, malgré les protestations du gouvernement, nous sommes loin d'être certains qu'elles ne seront pas confrontées à des factures financièrement inabordables pour réparer les ouvrages cassés. La confiance du public dans les plans de relance sera à juste titre ébranlée compte tenu de ce qui s'est passé.

Les députés ont déclaré qu’Eco4 avait entraîné « le pire taux d’échec que nous ayons vu depuis environ 12 ans que le président a siégé au comité » et ont reproché au ministère de la Sécurité énergétique et Net Zero et à d’autres agences gouvernementales « d’agir beaucoup trop lentement ».

Les travaillistes sont désormais confrontés à des factures supplémentaires pour rénover les maisons des personnes touchées. Malgré une stratégie de « trouver et réparer », seulement environ 3 000 maisons avaient été réparées en octobre dernier, lorsque le Bureau national d'audit a enquêté sur le problème. Jonathan Bean, porte-parole de l'association caritative Fuel Poverty Action, a déclaré : “Les ministres doivent se concentrer sur la réparation des maisons déjà endommagées et mettre fin aux souffrances des dizaines de milliers de personnes souvent vulnérables qui y vivent. Les victimes de rénovations bâclées en ont assez des promesses vagues – elles veulent une enquête publique sur ce scandale et une garantie que leurs maisons seront réparées.”

Dans le cadre du programme Eco4, les personnes vulnérables et à faible revenu devaient bénéficier d'une isolation subventionnée de leur logement, financée par des suppléments sur les factures d'énergie de chacun.

Les travaux réalisés par les entreprises d'isolation auraient dû être couverts par des garanties, mais certaines entreprises ont désormais renoncé, laissant les ménages peiner à réparer les dégâts. Le comité a noté un cas où les réparations ont coûté plus de 250 000 £ ; Cependant, la plupart des factures étaient bien inférieures, de 250 £ à environ 18 000 £.

Dans son Plan Warm Homes, le gouvernement a également abaissé l'objectif d'installation de pompes à chaleur de 600 000 à 450 000 par an. Un expert a déclaré au Guardian que cela pourrait faire dérailler la capacité du Royaume-Uni à atteindre ses objectifs légaux en matière de réduction des émissions de carbone.

Le gouvernement a rejeté cette conclusion. Un porte-parole a déclaré : « Nous avons fixé un objectif pleinement réalisable pour les installations de pompes à chaleur, soutenu par les mesures de financement et de soutien nécessaires. Nous fixerons notre septième budget carbone d'ici juin 2026, conformément à nos obligations légales.