Le Pentagone envisage un rôle plus « limité » dans la dissuasion de la Corée du Nord, la Corée du Sud assumant la responsabilité principale de cette tâche, indique un document politique du Pentagone publié vendredi, susceptible de susciter des inquiétudes à Séoul.

La Corée du Sud accueille environ 28 500 soldats américains pour une défense commune contre la menace militaire nord-coréenne, et Séoul a augmenté son budget de défense de 7,5 % cette année.

« La Corée du Sud est en mesure d’assumer la responsabilité principale de la dissuasion de la Corée du Nord avec un soutien américain critique mais plus limité », indique la Stratégie de défense nationale, un document qui guide la politique du Pentagone.

« Ce changement de responsabilité est conforme à l’intérêt de l’Amérique d’actualiser la posture des forces américaines dans la péninsule coréenne », poursuit le document. Ces dernières années, certains responsables américains ont exprimé le désir de rendre les forces américaines en Corée du Sud plus flexibles pour opérer en dehors de la péninsule coréenne en réponse à un éventail plus large de menaces, comme la défense de Taïwan et la limitation de la portée militaire croissante de la Chine.

La Corée du Sud a résisté à l’idée de modifier le rôle des troupes américaines, mais a travaillé au cours des 20 dernières années pour étendre ses capacités de défense afin de prendre le commandement des forces combinées américano-sud-coréennes dans la guerre. La Corée du Sud compte 450 000 soldats.

Ce changement fait partie de ce que Washington a appelé la « modernisation de l’alliance » sous l’administration Trump. Le président sud-coréen Lee Jae Myung a lui-même plaidé en faveur d'une plus grande autonomie de la défense, critiquant en septembre ce qu'il a qualifié de « l'attitude soumise selon laquelle une défense indépendante est impossible sans troupes étrangères ».

Le document du Pentagone ne mentionne pas la dénucléarisation de la péninsule coréenne ; c'est le deuxième document politique majeur à omettre ce langage. L’administration Biden a explicitement déclaré « la dénucléarisation complète et vérifiable » comme objectif en 2022, suggérant que Washington pourrait se concentrer sur la gestion de l’arsenal nucléaire de la Corée du Nord plutôt que de chercher à l’éliminer.

Le document complet publié par chaque nouvelle administration indique que la priorité du Pentagone est la défense du territoire. Dans la région Indo-Pacifique, indique le document, le Pentagone s’efforce de garantir que la Chine ne puisse pas dominer les États-Unis ou leurs alliés.

“Cela ne nécessite pas de changement de régime ou toute autre lutte existentielle. Au contraire, une paix décente est possible à des conditions favorables aux Américains mais que la Chine peut également accepter et vivre”, indique le document, sans mentionner nommément Taiwan dans le document d'environ 25 pages.

La Chine revendique que Taiwan est démocratiquement gouvernée comme son propre territoire et n’exclut pas le recours à la force pour prendre le contrôle de l’île. Taiwan rejette les revendications de souveraineté de Pékin et affirme que seul le peuple taïwanais peut décider de son avenir.

Avec Reuters