Le frère du chef de la sécurité intérieure d'Israël a été accusé de “soutien à l'ennemi en temps de guerre” pour son rôle présumé dans un réseau de contrebande qui a introduit clandestinement des cigarettes et d'autres marchandises à Gaza pendant le blocus israélien des territoires palestiniens occupés.

Bezalel Zini était l'une des dix personnes inculpées en relation avec ce réseau présumé. Son frère David Zini est à la tête de l'agence de renseignement intérieur Shin Bet. Il a été nommé par le Premier ministre Benjamin Netanyahu en mai dernier et a pris ses fonctions en octobre.

Israël contrôle depuis longtemps toutes les marchandises entrant à Gaza et a imposé un blocus total au plus fort de la guerre, conduisant à une famine généralisée. La contrebande était très répandue sous le blocus et les cigarettes étaient un luxe pour très peu de personnes. Au plus fort du conflit, une seule cigarette pouvait se vendre 15 dollars (11 £) et une boîte de 50 paquets pouvait coûter près de 15 000 dollars (11 060 £).

Il semblerait que certains soldats israéliens impliqués dans la dévastation de Gaza, qui a tué plus de 70 000 Palestiniens, aient également bénéficié d'une campagne qualifiée de génocide par une commission indépendante de l'ONU et des groupes de défense des droits de l'homme.

Selon son acte d’accusation publié jeudi, Bezalel Zini, 50 ans, est soupçonné d’avoir introduit clandestinement environ 14 cartouches de cigarettes à Gaza lors de trois voyages distincts dans le territoire occupé, pour lesquels il aurait reçu environ 120 000 dollars (88 700 livres sterling).

Le ministère de la Justice a accusé Zini et ses coaccusés d’avoir « aidé l’ennemi en temps de guerre, mené des transactions immobilières à des fins terroristes, obtenu des biens par fraude dans des circonstances aggravées et accepté des pots-de-vin ».

“Une catégorie clé de marchandises interdites introduites clandestinement dans la bande de Gaza était le tabac et les cigarettes, qui ont collectivement rapporté des centaines de millions de shekels dans les coffres du Hamas depuis le début de la guerre”, a indiqué le ministère dans un communiqué.

Le ministère a déclaré que le réseau avait introduit clandestinement des iPhones, des batteries, des pièces détachées automobiles et d’autres biens à Gaza, en plus des cigarettes, dans le cadre d’une opération qui aurait débuté l’année dernière.

Les avocats de la défense de Zini ont déclaré que leur client avait nié ces allégations. « En ce qui concerne le délit criminel consistant à aider l’ennemi pendant la guerre, il s’agit d’un renversement complet de la réalité », a déclaré Haaretz citant l’équipe juridique. Les avocats ont minimisé la gravité des crimes présumés, arguant : “Tout est question de cigarettes”. [and] Toute prétention de soutenir l’ennemi est infondée. »

Zini est officiellement un réserviste de l’armée israélienne, mais il faisait également partie d’une petite unité semi-officielle appelée Force Uriah, composée en grande partie de volontaires d’extrême droite qui auraient amené des bulldozers et d’autres équipements lourds à Gaza et pris part aux destructions généralisées pendant la guerre. Selon une enquête publiée en septembre dans Haaretz, la Force Uriah opérait en dehors de la chaîne de commandement officielle de l'armée.

L’acte d’accusation accuse Zini d’avoir « exploité sa position » et d’avoir utilisé le prétexte de transporter du matériel de la Force Uriah à l’intérieur et à l’extérieur de Gaza pour faire passer des cigarettes en contrebande.

Le journal de droite Israel Hayom a critiqué le silence du chef du Shin Bet, David Zini, sur l'implication de son frère dans cette affaire.

“Zini ne devrait pas être puni pour les actes de son frère (en supposant qu'il soit reconnu coupable)”, indique le journal. « Mais il doit dire à l’opinion publique israélienne la vérité sur les accusations de trahison et autres théories du complot, y compris en lien avec l’affaire actuelle. »