jeC’est le seul scandale dont Donald Trump ne semble pas pouvoir se débarrasser. Malgré tous ses efforts pour convaincre ses partisans qu’il n’y avait rien à voir ici, les appels au gouvernement pour qu’il publie tous les documents dont il disposait sur le pédophile Jeffrey Epstein n’ont fait que croître.

Mais même après les révélations les plus choquantes de l’actualité récente sur l’entourage de Trump – d’Elon Musk au patron de MAGA, Steve Bannon, en passant par le secrétaire au Commerce Howard Lutnick, sans parler de Trump lui-même – l’administration est jusqu’à présent sortie largement indemne. Personne n’a démissionné, personne n’a été licencié et rien n’indique que le président américain aille quelque part.

Mais il est un établissement politique que le scandale Epstein a profondément ébranlé : au Royaume-Uni, où les révélations contenues dans les dossiers ont envoyé une onde de choc au sein du parti au pouvoir qui menace de le renverser complètement.

Bien que l'ancien prince Andrew, frère du roi Charles, soit le Britannique le plus en vue pris au piège dans la toile d'Epstein, il y a un autre personnage qui a ramené le scandale avec lui.

Peter Mandelson est un autre homme avec « Prince » dans son titre, bien que son surnom de « Prince des Ténèbres » ait été inventé pour refléter sa réputation de maître de la magie noire politique. Peu de personnalités politiques britanniques ont eu une carrière aussi colorée et mouvementée que lui. Peu de gens ont réussi à sortir du désert politique comme lui.

Il n’y aura peut-être pas de retour sur ce dernier scandale.

La police de Londres a ouvert cette semaine une enquête criminelle sur des allégations selon lesquelles Mandelson – qui était jusqu'à récemment ambassadeur de Grande-Bretagne aux États-Unis mais dont l'histoire au centre de la politique britannique est longue et remplie de scandales – aurait partagé des informations confidentielles avec Epstein pendant son mandat de ministre des Affaires étrangères en 2009.

Mandelson, 72 ans, est accusé d'avoir divulgué des courriels gouvernementaux et des informations sensibles sur les marchés après le krach financier – notamment en alertant Epstein que le gouvernement britannique prendrait bientôt des mesures pour soutenir l'affaiblissement de l'euro. Par ailleurs, Mandelson et son désormais mari ont apparemment reçu plusieurs paiements totalisant au moins 75 000 $. L’odeur de la vente de secrets gouvernementaux est âcre.

Il a depuis démissionné du parti travailliste au pouvoir, mais l’hémorragie pourrait ne pas s’arrêter là : Keir Starmer, le Premier ministre, se pose de sérieuses questions quant à savoir pourquoi quelqu’un d’aussi clairement risqué que Mandelson a jamais été autorisé à réintégrer le parti.

Pour beaucoup au Royaume-Uni, Mandelson est l’incarnation de longue date du mouvement New Labour, ayant occupé des postes de direction au sein du Parti travailliste pendant quatre décennies, de stratège à ministre du gouvernement. Peut-être plus important encore, il est considéré comme une figure clé lors des succès électoraux remarquables sous le virage centriste de Tony Blair dans les années 1990, qui ont contribué à sortir le Parti travailliste du froid des 18 années d'emprise du Parti conservateur sur le pouvoir.

Dans une tentative de prendre ses distances – et d'expliquer pourquoi il a embauché Mandelson alors qu'il savait quelque chose de ses liens avec Epstein – Starmer a déclaré mercredi au Parlement de Londres que l'homme politique avait « trahi notre pays ».

“Il a menti à plusieurs reprises à mon équipe lorsqu'on l'a interrogé sur sa relation avec Epstein avant et pendant son mandat d'ambassadeur”, a déclaré le dirigeant britannique. “Je regrette de l'avoir nommé. Si j'avais su alors ce que je sais maintenant, il ne se serait jamais rapproché du gouvernement.”

Pourtant, Mandelson avait déjà été contraint de quitter le gouvernement à deux reprises : en 1998, lorsqu'il a démissionné de son poste de ministre du Commerce et de l'Industrie après avoir omis de révéler qu'il avait secrètement reçu 375 000 £ pour acheter une maison à Londres auprès d'un collègue qui faisait l'objet d'une enquête sur ses relations commerciales ; et en 2001, lorsqu’il a démissionné de son poste de secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord après avoir été accusé d’avoir tiré les ficelles pour obtenir un passeport britannique pour un milliardaire indien qui avait fait don d’un million de livres sterling au projet Millennium Dome, dirigé par Mandelson.

Starmer l'a ramené pour le conseiller sur la manière de remporter les élections de 2024, et après la victoire écrasante du Labour, le Premier ministre a choisi Mandelson pour diriger l'ambassade britannique à Washington. Moins d’un an plus tard, Mandelson a été licencié après que des courriels ont été rendus publics révélant qu’il entretenait une amitié avec Epstein. La récente découverte de documents d’Epstein publiés par le ministère américain de la Justice rend les allégations antérieures presque surannées en comparaison.

Cependant, comme Mandelson est au Parti travailliste depuis si longtemps, l’impact de sa chute du pouvoir a été largement et profondément ressenti. Wes Streeting, le ministre de la Santé qui a rendu publiques ses propres idées sur le leadership, a déclaré mercredi qu'il était personnellement choqué par les révélations sur Mandelson, qui l'a promu et soutenu en tant qu'aspirant parlementaire.

“Je ne peux pas dire avec insistance à quel point cette trahison est amère pour ceux d'entre nous, membres du Parti travailliste”, a-t-il déclaré, “qui se sentent très personnellement déçus et qui estiment également qu'il a non seulement trahi deux premiers ministres, notre pays et les victimes d'Epstein, mais qu'il a fondamentalement trahi nos valeurs et les choses qui nous motivent et les choses qui nous ont amenés à entrer en politique, à savoir le service public et l'intérêt national, et non le libre-service et l'intérêt personnel.”

Même ses propres députés ont averti que les jours de Starmer en tant que Premier ministre étaient comptés, en particulier après qu'il ait admis au Parlement qu'il connaissait l'amitié de Mandelson avec Epstein avant sa nomination. “La pire humeur est parmi les super-loyaux”, a déclaré un député, tandis qu'un autre a déclaré à propos de l'aveu de Starmer : “On pouvait sentir l'atmosphère changer ; il faisait sombre.”

Mais si le scandale remet en question le jugement de Starmer, il semble également avoir suscité une colère plus fondamentale contre son leadership. Ses critiques internes l’accusent de manquer d’un noyau politique et intellectuel permettant aux autres de le manipuler à leurs propres fins. L'histoire de la façon dont Morgan McSweeney, le conseiller principal de Starmer, l'a persuadé de nommer un personnage déjà compromis à l'un des postes les plus sensibles du gouvernement, pour ensuite voir la décision s'avérer erronée de manière spectaculaire mais prévisible, est citée comme preuve supplémentaire contre lui.

Tout ce mécontentement se fait sentir alors que Nigel Farage, le partisan de Trump dont le Parti réformiste d’extrême droite est en tête des sondages depuis des mois, est dans les starting-blocks.

Le principal message transmis aux électeurs qui ne suivent pas les intrigues de Westminster est peut-être simplement que la pourriture de l’establishment britannique est profondément enracinée.

Epstein s'est suicidé dans une cellule de prison en 2019 alors qu'il attendait son procès pour trafic sexuel fédéral, mais sa mort n'a rien fait pour apaiser les questions sur l'élite riche et en vue avec laquelle il a socialisé des deux côtés de l'Atlantique. Richard Branson a évoqué le « harem » d'Epstein dans un e-mail. Andrew Mountbatten-Windsor avait déjà été déchu de ses titres l'année dernière suite à la publication à titre posthume d'un livre de Virginia Giuffre, une accusatrice d'Epstein décédée en avril dernier, mais les dernières photos de lui souriant à quatre pattes agenouillé sur le sol au-dessus d'une femme non identifiée sont un nouveau coup porté à l'intégrité de la monarchie britannique. (Mandelson lui-même occupait jusqu'à récemment un poste royal au Conseil privé, un comité essentiellement cérémonial composé de hauts fonctionnaires qui conseille le roi.)

Aux États-Unis, Todd Blanche, procureur général adjoint (et ancien avocat personnel de Trump), a déclaré que le rejet de quelque 3,5 millions de dossiers – sur un total estimé à 6 millions – vendredi dernier signifiait que l'enquête de l'accusation sur l'affaire Epstein était “terminée”, bien que les survivants ne soient pas d'accord. Au Royaume-Uni, les conséquences ne font peut-être que commencer.