Selon la Bible, les yeux sont « la lampe du corps » ; S’ils sont en bonne santé, leur corps est plein de lumière. S’ils ne le sont pas, c’est l’obscurité.

Au propre comme au figuré, c'est une question d'argent. Notre vision est l’un des moyens les plus importants par lesquels nous interagissons avec le monde, et elle interagit avec nous. Nous tenons notre vue pour acquise, c’est pourquoi c’est un grand choc lorsqu’elle commence à nous faire défaut.

“La cécité est un handicap très effrayant”, déclare le professeur Lauren Ayton, directrice adjointe du Centre for Eye Research Australia de l'Université de Melbourne. « Mais les gens ne réalisent pas qu’environ 90 % des pertes de vision peuvent être évitées ou traitées. » Et comme beaucoup d’autres problèmes, garder vos yeux en bonne santé se résume souvent à une bonne alimentation, à de l’exercice et à des examens réguliers.

Il y a deux périodes clés dans la vie où les problèmes oculaires apparaissent. Il y a une épidémie de myopie chez les enfants d'âge scolaire dans le monde entier, avec environ un enfant et un adolescent sur trois étant désormais myope – et la tendance est à la hausse. Et même si la cause exacte de cette augmentation n’est pas claire, les recherches suggèrent que le temps passé devant un écran est un facteur, mais pas de la façon dont on pourrait le penser.

Écrans versus extérieur

Malgré toutes les inquiétudes selon lesquelles le temps passé devant un écran est l'ennemi de la vision, il n'existe en réalité aucune preuve que le fait de se concentrer à proximité des écrans provoque la myopie.

“Les preuves directes selon lesquelles les écrans sont problématiques en eux-mêmes sont plutôt faibles”, déclare le professeur Allison McKendrick, présidente de la recherche en optométrie au Lions Eye Institute UWA de Perth. Il est plus probable que le temps passé devant un écran éclipse le temps consacré à d’autres choses qui ont un impact positif sur la santé oculaire.

L'une de ces choses, surtout avec les enfants, est le temps passé à l'extérieur, explique le Dr Flora Hui, chercheuse clinicienne, également au Centre for Eye Research Australia. «Recevoir suffisamment de soleil est en fait important pour la croissance de leurs yeux», dit-elle. Une théorie est que la lumière du soleil provoque la libération du neurotransmetteur dopamine, qui est important pour le développement sain des yeux. Jouer dehors et loin des écrans signifie également que l’œil se concentre sur les objets éloignés, ce qui contribue également au développement de l’œil.

“Je dis 'temps vert par rapport au temps passé devant un écran'”, explique Hui. Il a été démontré qu’encourager les enfants à sortir une à deux heures par jour « ralentit réellement la progression de la myopie ».

Le déclin « inévitable » au milieu des années 40

Quiconque évite la myopie dans sa jeunesse ne prendra conscience de l'amétropie de ses yeux qu'à la quarantaine, avec le problème que les ophtalmologistes appellent en plaisantant « mes bras sont trop courts ». Toute personne dans la quarantaine qui tient inopinément un menu de restaurant à distance pour le lire connaîtra ce syndrome.

C'est ce qu'on appelle la presbytie, c'est lié à l'âge et inévitable. “Le besoin de lunettes de lecture dépend du nombre d'anniversaires”, explique Ayton. Cela est simplement dû au fait que le cristallin clair et flexible de l’œil qui concentre la lumière sur le fond de l’œil – la rétine – devient moins flexible à mesure que nous vieillissons. Cela signifie qu’il se plie moins efficacement pour focaliser la lumière, ce qui rend plus difficile la vision des choses de près.

Malheureusement, il n’existe ni prévention ni remède contre la presbytie.

La seule chose que l'on puisse faire pour la presbytie est de corriger cette focalisation avec des lunettes qui, malgré quelques soucis, ne rendent pas l'œil faible ou apathique. Ayton dit que les gens se plaignent souvent que leur vision se détériore une fois qu'ils portent des lunettes, mais c'est la progression naturelle du vieillissement oculaire.

« Cela n’affaiblira pas votre vue si vous portez des lunettes », a-t-elle déclaré. “Votre recette de lecture est mise à jour presque tous les deux ans.”

La cataracte est une autre maladie oculaire courante liée à l’âge, qui est également liée au cristallin. “Plus l'objectif est grand, plus il devient trouble, donc maintenant vous ne regardez pas à travers un objectif clair et agréable, mais à travers un objectif flou”, explique Hui. Comme la presbytie, les cataractes ne sont pas évitables, mais peuvent être traitées en remplaçant complètement le cristallin par un nouveau cristallin artificiel.

Diagnostic précoce

Les deux problèmes oculaires liés à l’âge qui peuvent être évités ou au moins ralentis sont le glaucome, causé par une lésion progressive du nerf optique, et la dégénérescence maculaire liée à l’âge, qui affecte la partie centrale de la rétine, à l’arrière de l’œil.

Même si une alimentation saine et le fait de ne pas fumer peuvent réduire le risque, la prévention la plus importante reste un diagnostic précoce. «Les gens dans la quarantaine et la cinquantaine doivent faire passer le message selon lequel il est très important de passer régulièrement des examens de la vue», explique McKendrick. « Les principales maladies oculaires liées à l’âge comme le glaucome, la dégénérescence maculaire, etc. ne provoquent initialement aucun symptôme et peuvent donc disparaître lentement au fil des années. » Au moment où ils deviennent suffisamment symptomatiques pour consulter un spécialiste, ils ont déjà perdu une grande partie de leur vision, et cela ne reviendra pas.

La clé d'une vision et d'une vision saines repose sur les « trois O », explique Ayton : rester à l'écart des écrans, rester à l'extérieur et consulter régulièrement un optométriste ou un ophtalmologiste.

“Si vous avez moins de 60 ans, vous devez vous rendre chez l'opticien tous les deux à trois ans pour des examens préventifs généraux ; au-delà de 60 ans, cela devient plus régulier à mesure que le risque de maladies oculaires augmente.”