Après avoir convoqué des élections anticipées le mois dernier, le Premier ministre japonais Sanae Takaichi, un outsider du Parti libéral-démocrate (LDP) ultra-establishment, a remporté une victoire écrasante ce week-end. Ce fut un moment important pour Takaichi elle-même, qui n’est devenue Premier ministre qu’en octobre dernier, et pour la politique japonaise dans son ensemble.

Le batteur de heavy metal et motocycliste de 64 ans a adopté un ton clairement populiste. La première femme Premier ministre du Japon et fervente partisane de Margaret Thatcher a placé l'opposition à la Chine et la suppression de l'immigration au centre de sa campagne électorale. Et ça a payé. Son parti a remporté 316 sièges sur les 465 sièges de la Chambre des représentants – la plus grande majorité pour un parti unique dans l'histoire d'après-guerre du Japon. Avec les sièges remportés par le partenaire junior du PLD, le Parti de l'innovation japonaise, il dispose de 352 sièges, soit environ les trois quarts de la chambre basse. Cela lui donne un pouvoir presque sans précédent pour poursuivre ses objectifs. Non seulement elle n'a pas à faire affaire avec les partis d'opposition, mais en remportant plus des deux tiers à la chambre basse, elle a le droit de contourner les tentatives visant à stopper son programme à la chambre haute contrôlée par l'opposition.

Malgré les fortes chutes de neige le jour du scrutin, le taux de participation a été de 56 %, soit un chiffre supérieur à celui des dernières élections générales de 2024, mais tout juste – une statistique qui témoigne du désengagement relatif des électeurs japonais de leur système politique. En fait, un sondage Pew Research de 2024 – avant que Takaichi ne devienne leader du LDP – a révélé que seulement 30 % des adultes avaient une opinion favorable du LDP et que seulement 29 % appréciaient le Parti démocrate constitutionnel d’opposition. À 56 pour cent, la proportion de la population qui se sentait sans affiliation était « bien plus élevée » au Japon qu’au Royaume-Uni et en Europe. En particulier, la classe ouvrière japonaise, si active dans les années 1950 et 1960, reste visiblement absente de la scène politique japonaise.

Néanmoins, Takaichi semble avoir ravivé le soutien au PLD. Le PLD a bénéficié d’un régime de parti unique presque ininterrompu depuis sa création en 1955, mais son soutien et sa légitimité ont diminué ces dernières années. Lorsque Takaichi a remporté la direction du PLD et est devenue Premier ministre lors de sa troisième tentative en octobre dernier, le parti n'avait pas de majorité dans les deux chambres du parlement japonais.

Alors, comment Takaichi a-t-il réussi à inverser le déclin du PLD ? Surtout en tenant tête à la Chine sur la question de Taiwan. Dès le 7 novembre, Takaichi avait déclaré qu'une attaque contre Taiwan par le Parti communiste chinois et son Armée populaire de libération pourrait déclencher une réponse militaire de Tokyo. « Si des cuirassés sont utilisés et qu’un blocus naval implique le recours à la force », a-t-elle soutenu, « cela constituerait à tous égards une situation qui pourrait être considérée comme une menace pour la survie du Japon ». Cela permettrait au Japon de mobiliser ses forces d'autodéfense.

La réaction de Pékin a été furieuse. Le consul général de Chine à Osaka a écrit à propos de Takaichi : « Une tête sale qui dépasse doit être coupée. » Mais même après que le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi ait qualifié ses propos de « choquants », Takaichi a refusé de les retirer.

Il semble que sa volonté de dénoncer les intentions de la Chine à l'égard de Taiwan lui ait valu l'affection du public japonais. En fait, elle est restée dure envers la Chine tout au long de sa campagne. Le 26 janvier, elle a déclaré à TV Asahi que si « quelque chose de grave » se produisait à Taiwan, « nous devrons y aller pour sauver les citoyens japonais et américains ». [there]'.

La position de Takaichi sur la Chine trouve clairement un écho auprès des électeurs japonais. Ils savent que l’île japonaise de Yonaguni se trouve à seulement 70 milles de Taiwan, que les manœuvres de l’APL autour de l’île s’intensifient et que deux porte-avions chinois ont débarqué environ 90 avions de combat et hélicoptères par jour au sud du Japon l’été dernier. Ils savent également que toute implication américaine dans une conflagration autour de Taiwan ferait probablement des 54 000 soldats américains stationnés au Japon, dont environ la moitié dans l’archipel d’Okinawa, au sud-ouest, une cible pour les missiles de l’APL. Enfin, l'opinion publique japonaise est sensible aux tentatives croissantes de Pékin d'exercer une influence à Okinawa.

La position de Takaichi sur l’immigration a également touché une corde sensible. Entre 1990 et 2016, la proportion d'étrangers dans la population totale du Japon est passée de 0,7 à 1,8 pour cent. En 2024, la population japonaise née à l'étranger s'élevait à 3,8 millions, soit 3 % de la population. Les entreprises japonaises dépendent de plus en plus d’une main-d’œuvre migrante moins chère, en particulier dans les secteurs de l’industrie manufacturière, de la vente au détail, de la restauration et de l’hébergement.

Bien entendu, l’immigration japonaise est minime par rapport aux normes occidentales. Pourtant, l'opinion publique japonaise n'a pas eu son mot à dire sur l'approche du gouvernement en matière de migration avant les élections de dimanche. Ce manque de consultation avait alimenté un sentiment de « lassitude des étrangers ». Et Takaichi a profité de ce mécontentement grandissant. Durant la campagne électorale, elle a appelé à des contrôles plus stricts de l’immigration et a mis l’accent sur l’identité et la sécurité nationales plutôt que sur l’intégration et l’inclusion.

C'est un message qui a particulièrement séduit les femmes de la classe moyenne et les jeunes électeurs. Comme alternative à l’importation de main d’œuvre étrangère bon marché, le pays a promis d’augmenter les dépenses publiques et les investissements en capital, notamment dans l’énergie nucléaire. Leurs projets visant à relancer l’économie japonaise à un moment où l’inflation est déjà en hausse – et où la dette publique atteint le chiffre stupéfiant de 235 % du PIB – peuvent sembler peu judicieux, mais ils touchent néanmoins une corde sensible auprès des électeurs qui réclament du changement.

La victoire de Takaichi marque un moment important dans l'évolution politique du Japon. Il s'agit d'une rupture nette avec Ancien régimebien que du LDP établi. Le moment populiste du Japon est officiellement arrivé.

James Woudhuysen est professeur invité de prévision et d’innovation à la London South Bank University. Suivez-le sur X : @jameswoudhuysen.